オオヤシマ記 イワレヒコ伝

五の章 ツクヨミの策、ホアカリの動揺

　どこにあるのかわからない島、オオヤシマ。そしてそこにある二つの国、ヒノモトとヤマト。兄と弟が相争うという、悲劇が起きていた。

　アキツはオオヒルメを何とか説得しようとしていた。

「大叔母様、このまま二つの国が争いを続ける事こそ、ヨモツを動かす起こりとなりましょう」

　しかし、オオヒルメは頑として譲らない。

「何をどう言い繕うと、ならぬ。禁呪は許さぬ。例え、お前が命を賭けてヨモツを封じようとも、為すべき事ではない」

「大叔母様……」

　オオヒルメとアキツの双方の憂いが、ツクヨミにはよくわかった。彼は堪りかねて、遂に口を開いた。

「恐れながら申し上げます」

　オオヒルメとアキツはツクヨミを見た。ツクヨミは頭を下げたままで、

「言霊師一族に伝わる秘法がございます。その秘法であれば、ヨモツは動かぬかと」

「それは真(まこと)か、ツクヨミ？」

　オオヒルメは身を乗り出して尋ねた。アキツもツクヨミをジッと見ている。

「はい。但し、術具が要ります」

「何じゃ？」

　オオヒルメはアキツと顔を見合わせてから尋ねた。ツクヨミは顔を上げて、

「アメノムラクモでございます」

「何と！」

　ツクヨミの言葉に、オオヒルメとアキツは驚愕した。アメノムラクモとは、ワの国に代々伝わる秘剣である。正統後継者のみが持つ事を許される物なのだ。

「その剣は、今はここにない。ヒノモトのホアカリが持っておる」

　オオヒルメは悲しそうに呟いた。ツクヨミは、

「存じ上げております。その剣、取り戻しに行こうと思っております」

「お前がか？」

　オオヒルメは再びアキツと顔を見合わせ、尋ねた。ツクヨミは頭を下げ、

「はい。私が、ヒノモトより取り戻してご覧に入れます」

「それは……」

　アキツが口籠った。ホアカリが持っていると言うのは建前で、本当にアメノムラクモを持っているのは、ホアカリの妃トミヤの兄であるナガスネなのだ。ホアカリならば、話も聞いてくれようが、ナガスネではその話すらできない。ヤマトではイワレヒコが乱暴者のように言われるが、ナガスネの狼藉に比べれば、イワレヒコなど子供の悪戯程度であろう。

「ホアカリは我が血に連なる者なれど、ナガスネは違う。ツクヨミ、命を落とすやも知れぬぞ」

　オオヒルメの忠告にツクヨミは微笑んで、

「お気遣い痛み入ります。しかし、私は言霊師でございます。その昔、オオヤシマで並ぶ者なき一族と言われた者の末裔です。策がございます」

「策、とな？」

　オオヒルメは眉をひそめた。

　ヒノモトの国。オオヤシマの西半分を治める、ホアカリを王と戴く国である。

　ホアカリは、弟ウガヤと違い、凡庸だ。義理の兄に当たるナガスネに唆(そそのか)され、戦を起こしたものの、それを後悔しているのだ。しかし、狡猾なナガスネが怖くて、何も言い出せない。秘剣アメノムラクモも、ナガスネが勝手にワの国の城から持ち出してしまったのだ。それが自分の屋敷にあるのが、どうにも恐ろしくて仕方がない。

「ナガスネはおるのか？」

　王の座に着いていながら、ホアカリはビクビクしていた。ナガスネは実質的なヒノモトの支配者なのだ。ホアカリを王位に就けているのは、方便に過ぎない。それはいくら凡庸なホアカリにもわかっている。彼が曲がりなりにも粛清されないのは、ひとえに妃であるトミヤのおかげだ。傍若無人なナガスネも、トミヤにだけは気を遣う。彼が何より恐れるのは、トミヤが悲しむ事なのだ。そのトミヤが愛しているホアカリは、ヤマトとの争いに勝つまでは非常に大事な存在であるが、ヤマトを滅ぼしてオオヤシマを支配できれば、どうでもいい存在になってしまう。

「ホアカリ様はお隠れになりました」

　いつそのような目に遭わされるかわからないのだ。

「ナガスネ様は、戦場でございます」

　家臣達も心得たもので、ホアカリが何を聞きたいのかわかっている。

「そうか」

　ホアカリはナガスネがいないと知ると、妃トミヤのいる部屋へといそいそと出かける。

「陛下」

「トミヤ」

　二人は好き合って添った。だから、本当に仲睦まじい。トミヤも兄ナガスネの野望を悲しく思っている。誰か二人の間に立ち、取りなしてくれる人がいないかと日々思っているほどだ。オオヒルメやアキツがその第一候補であるが、ワの国を全く畏敬の対象としていないナガスネには、二人の威厳は通用しない。

「戦はいつ終わるのですか？」

　トミヤは悲しみに溢れた瞳で夫を見た。ホアカリは、トミヤの心がわかるので、その目を直視できない。自分の不甲斐なさも感じているので、何も言う事ができない。

「申し訳ございませぬ。お忘れ下さい」

　トミヤは夫が苦しんでいるのを知り、頭を下げた。しかしホアカリは、

「構わぬ。私とて、戦を何とかせねばならぬと思うておる。不甲斐ないのだ、己が」

「陛下」

　トミヤはそんなホアカリの純真さが好きだ。悲しいまでに真っ直ぐな心の持ち主。

「兄上が陛下を苦しめておるのです。私がお話し致します」

　堪りかねたトミヤが進言する。しかしホアカリは首を横に振った。

「それはならぬ。ナガスネはこの国の事を思うておるのだ。あの者には、野心はあれど私欲はない。だからこそ、私も戦に賛同した。しかし、今となってはその戦そのものが間違(まちご)うておる気がする。如何にすれば良いのか、思案しているのだ」

「陛下」

　二人は抱き合い、互いの温もりを感じ合った。

　磐神家。武彦が帰宅し、バイトに出かける支度をしている。

「只今」

　そこへ姉美鈴が帰って来た。

「お帰り、姉ちゃん」

「おう、今からバイトか？」

「うん」

「頑張れよ」

「姉ちゃんは？」

「今日は休講。久しぶりに休めるんだよん」

　美鈴は嬉しそうだ。多分飲み明かすつもりだろう。

「飲み過ぎないようにね」

「私はいつでも適量しか飲まない！」

　その適量が普通じゃないんだよな。と武彦は思った。

「あ」

　その時、また声が聞こえた。

『私の声が聞こえる方、答えて下さい』

　また始まってしまった。武彦は憂鬱な顔になった。美鈴がそれに気づいた。

「どうした、武？　顔色が悪いぞ」

「あ、うん。また変な声が聞こえてさ……」

「変な声？」

　この前もこいつ、そんな事言ってたな。美鈴はふと数日前の事を思い出した。

「病院に行った方がいいぞ、武。手遅れにならないうちにさ」

「そうかな……」

　武彦はフーッと溜息を吐いた。美鈴はあまりにも武彦が深刻な顔をしているので、

「休んだ方がいいぞ、バイト。姉ちゃんが付き添ってあげるから、病院行くか？」

「だ、大丈夫だよ」

　姉ちゃんと一緒に病院に行く方が憂鬱だと思う武彦。

「行って来ます」

　武彦は玄関を出た。美鈴は、

「本当に大丈夫なのかな、あのバカ……」

と呟いた。

　ツクヨミはアマノイワトを出て、ヒノモトに向かっていた。アキツも同行している。

「アキツ様、やはり私一人で行きます。お戻り下さい」

　ヤマトとヒノモトの国境(くにざかい)付近まで来て、ツクヨミはもう一度言ってみた。

「いえ。私も行きます。行かねばなりませぬ。この国の災いを取り除くのが、我が務めなのです」

「はい……」

　アキツは決して退くつもりはない。ツクヨミはそれを感じて、遂に彼女を説得するのを諦めた。

「ここより先は、両軍が対峙する所です。とても危うき場です。お気をつけ下さい」

「はい」

　アキツがスッとツクヨミに貼り付くように歩く。ツクヨミには、軍隊よりアキツの方が脅威であった。彼女の身を案じているので、同行しないで欲しいというのも本音だが、それ以上にアキツがそばにいると、術をうまく使えないかも知れないと思うのだ。

「ツクヨミ殿……」

　アキツはツクヨミが緊張しているのを感じ取り、声をかけた。

「は、はい」

　ツクヨミはアキツを見た。アキツは顔を近づけて、

「心安らかに。そうすれば、うまくいきます」

「はい」

　心が安らかにならないのは、貴女がこれほど近くにいらっしゃるからです。ツクヨミはそう言いたかった。

　その頃、ヤマトの国にはイワレヒコが戻っていた。

「姉上、お久しゅうございます」

　イワレヒコは皮肉混じりにイスズに挨拶した。イスズは震えながら、

「ご無事で何よりでございます」

と返した。イワレヒコはニッと笑い、

「さて。戦場での疲れを癒して頂きたい」

と言うと、ドスンと部屋の中央に胡座をかいた。

「はい」

　イスズは琴を取り出し、弾いた。彼女は楽師と呼ばれる。楽器を奏でる事により、様々な効果を生じさせるのだ。とりわけ、イスズの琴は癒しの効果が大きく、軽い怪我ならその音で治癒してしまう。

「相変わらず姉上は琴の名人。聞き惚れる」

　イワレヒコはそう言いながら、琴を奏でるイスズに近づいた。

「はっ」

　イスズは一瞬のうちに組み伏せられた。イワレヒコはイスズに馬乗りになり、彼女の服の裾を捲り上げた。

「このイワレヒコ、いつ戦場で命を落とすやも知れませぬ。そうなる前に、姉上に我が子種を宿したい」

「……」

　虚を突かれ、イスズは何も言い返せない。身体も硬直して、反抗できない。もはやこれまでかと思われた時、

「イワレヒコ、おるか？」

　ウガヤの声がした。イワレヒコは舌打ちして起き上がり、

「只今参ります」

と部屋を出た。イスズはようやく硬直が解け、起き上がった。

「ツクヨミとアキツが？」

　イワレヒコの大声が聞こえて来た。イスズはハッとして戸口に駆け寄り、聞き耳を立てた。

「ツクヨミとアキツが、ヒノモトに赴いたらしい。国境(くにざかい)の伝令からの報告じゃ」

　ウガヤの声が聞こえた。イスズはハッとした。

(ツクヨミとアキツ様がヒノモトに？)

「何をするつもりか、あの二人」

　イワレヒコの苦々しそうな声が聞こえた。