オオヤシマ記 イワレヒコ伝

四十九の章 ウマシの穢れ、武彦の危機

　ヒノモトの国の王ホアカリとその一行は、ホアカリの嫡男であるウマシ率いる死人（しびと）軍団に迫られていた。

「行くぞ、タジカラ！」

　スサノが炎の剣を全開にし、馬を走らせる。

「おう！」

　タジカラも剣を振り上げ、スサノに続いた。

「陛下」

　ウズメがホアカリに目配せする。ホアカリは頷き、馬を進めた。

（オモイめ、ウマシ様まで取り込むとは……）

　ウズメはヤマトの軍師オモイの狡猾さに腹が立った。

（しかも、己（おのれ）は姿を見せぬ。誠に許し難き男）

　しかし、そうではなかったのは、まさにその直後にわかった。

「ホアカリ王、お命（いのち）頂戴（ちょうだい）仕（つかまつ）る！」

　不意に別の方向から、オモイが現れた。彼はウガヤの首を刎（は）ねた剣、すなわち、ウガヤが持っていた剣を振り上げ、ホアカリに迫った。

「何！？」

　死人達と剣を交えていたスサノとタジカラはハッとした。

「こちらは囮か！？」

　スサノが歯軋りした。

「おのれえええ！」

　タジカラが剣を振り回し、死人達を弾き飛ばす。

「スサノ、タジカラ、もはや我らは女王イザ様にすがるしかないのだ。無駄に戦（いくさ）を広げるな」

　ウマシはすでにオモイによってヨモツの水を口にしており、死人にはなっていないが、味方ではなかった。

「ウマシ様！」

　スサノがウマシを斬ろうとした。

「やめよ、スサノ！　陛下の御前だ！」

　タジカラが止める。スサノはウマシを睨みつけ、

「しかし、タジカラ……」

「今は堪（こら）えよ。それより、陛下を！」

　タジカラは纏（まと）わりつこうとする死人達を振り切り、馬を走らせた。

「はあ！」

　スサノはもう一度ウマシを睨みつけてから、タジカラを追った。

「うぬ！」

　ウズメは八百万（やおよろず）の神の中の船戸の神を召喚し、ホアカリを守っていた。船戸の神は穢（けが）れを退ける神である。

「さすがウズメ様。しかし、私は貴女より遥かに上を行く者ですよ」

　オモイはウズメを嘲笑うように言い放った。

（オモイめ、如何なる企みがあるのか？）

　ウズメは軍師であったオモイの策謀を感じた。

「このようなもの、私には通じませぬ」

「何と！？」

　オモイは、船戸の神が作った結界をものともせず、ホアカリに近づいた。

「陛下、お逃げ下さい！」

　ウズメが叫ぶ。ホアカリは迫るオモイに呑まれたかのように動けない。

「陛下！」

　ウズメが天の鳥船の神を召喚し、ホアカリを移動させた。

「ぬ！」

　オモイはホアカリを逃したのと、タジカラ達が追いついて来たのを知り、

「ここは退くか」

と呟くと、逃げてしまった。

「待て、オモイ！」

　タジカラが追う。

「お館様（やかたさま）、おやめ下され。今は、陛下の御身を守るが先にございます」

「ああ……」

　タジカラは、先ほどオモイの罠に呆気なく引っかかった事を思い出し、馬を止めた。

「陛下」

　スサノも追いついた。ホアカリは後方に見えるウマシ達の部隊を見て、

「ウマシはもはや、ヨモツに落ちたのか？」

「いえ、まだです。お救いする事ができます」

　ウズメが答えた。

　ヤマトの城では、王妃タマヨリと王女イスズが、再び民の手当てに動いていた。

「たけひこ様、ツクヨミ、オオヤシマを頼みます」

　イスズはアマノイワトの方角を見て、祈った。

　アキツと武彦は、ヨモツの中枢に向かっていた。

「祓いたまえ、清めたまえ！」

　アキツの柏手の威力は凄まじく、ヨモツの穢れは嘘のように消滅する。

「は！」

　その時、アキツと武彦の間に、何十体ものヨモツの兵であるシコメ（身体の半分が腐った魔物）が固まって地面の下から現れ、壁を作って、二人を引き裂いてしまった。

「アキツさん！」

「たけひこ様！」

　武彦はパニックになりそうだった。先ほどまでは、アキツの身体から出る清らかな気と、その力によって放たれる光で、何とか平静を保てた。しかし、アキツと離れ離れになった今、周囲は漆黒の闇。そして、シコメ達の放つ妖気と臭気で息が詰まりそうだ。

「うわああ！」

　混乱する武彦に追い討ちをかけるようにシコメ達が襲いかかる。

「ぐおおおお！」

　シコメには性別はないが、その姿は、武彦の世界で言うと「女のゾンビ」そのものである。

「た、助けて！」

　思わず美鈴を思い浮かべる武彦。

『慌てるでない、武彦！』

　神剣アメノムラクモが一喝した。

『退くがよい、ヨモツの魔物！　我は神剣アメノムラクモ！　我に触れる事は許さぬ！』

　アメノムラクモは、鞘の中にありながらも、眩い光を放った。

「ぐおおおお！」

　シコメ達はその光に驚き、武彦から離れた。

『さあ、我を抜くのだ、武彦！』

「は、はい！」

　武彦はアメノムラクモを鞘から抜いた。途端に光が更に強くなり、シコメ達はその光によって消滅してしまった。

「御剣（みつるぎ）さん、ありがとうございます。これでもう、僕一人でも大丈夫ですね」

　武彦が嬉しそうに言うと、

「いや、そうもいかぬ。本来であれば、我の力はイザに会うまで温存しておきたかったのだ。今使ってしまっては、この先は危うき事となる」

「ええ？」

　自分が情けないせいで、計算外の事が起こってしまったと感じた武彦は、蒼ざめた。

『それより、この目の前の壁を斬り裂くぞ、武彦』

「はい！」

　武彦は目の前にできたシコメの壁を斬り裂き、アキツを探した。

「アキツさん、先に行ったみたいですね」

『お前が情けないからな』

　アメノムラクモが手厳しい事を言う。

「ごめんなさい」

　武彦はシュンとしてしまった。

『気に病んでいる暇（いとま）はない。走れ、武彦。我が明かりとなる』

「はい、御剣さん！」

　武彦は輝くアメノムラクモを掲げ、アキツを追った。

　一方ツクヨミは、ヒラサカまで来ていた。

「おお」

　彼はアキツの気がヨモツの穢れを押し返しているのを感じ、感嘆していた。

（さすがアキツ様。私など、まだまだだ）

　それでも彼女の思いに答えたいと考え、ツクヨミは二人を追いかけた。