オオヤシマ記 イワレヒコ伝

四十八の章 イスズの願い、イザの怒り

　オオヤシマの地下深く存在する闇の国ヨモツ。その最深部の玉座の間に女王イザはいる。

「オモイめ。我を頼ろうとするは、浅はかよ。うぬは我の手駒に過ぎぬのだ」

　イザの漆黒の目が細くなる。

「オオマガツ、ヤソマガツ」

「ははっ！」

　イザの分身である黒い炎の化身であるオオマガツと雷（いかずち）を身に纏（まと）ったこれもまたイザの分身であるヤソマガツが、イザの前に現れた。

「うぬらなら、オオヤシマに留まれよう。すでにそこまでは穢れておる。あと一息、穢れを増やして参れ」

「はい」

　二体の魔物は跪いて答え、そのままオオヤシマへと向かった。

「アキツ、異界の者を呼び寄せたは、さすがよ。じゃが、このイザは先轍は踏まぬぞ」

　彼女は、大昔、ヨモツがオオヤシマに攻め入った時、異界の者がそれを阻止した事を知っていた。

「そして、例え神剣アメノムラクモであっても、この我を斬る事は叶わぬ」

　イザは高笑いをした。

「只、まだ時が足らぬ」

　イザの言う「時が足らぬ」とはどういう意味なのか？

　アキツと武彦は、ヨモツとの境であるヒラサカに来ていた。

「やはり、封じたはずが、すでに軋（きし）んでおります」

　アキツが結界を調べて言った。

『アキツ、魔物がここに向かっておるぞ』

　アメノムラクモが告げる。武彦はビクッとした。

（魔物？　もしかして、あの黒い火と雷（かみなり）の？）

　武彦はあと一歩のところでその魔物に逃げられた事を思い出した。そしてその時、アメノムラクモが、

『いや、逃げてくれたのだ。あのまま留まられれば、味方が幾人か死んでいた』

と言った事も思い出していた。

「大丈夫なんですか、御剣（みつるぎ）さん？　今はアキツさんと僕しかいませんよ」

　するとアメノムラクモは、

『何を言うておるか。アキツがおるのだぞ。タジカラ達にはすまぬが、アキツはこのオオヤシマで一番の強さよ』

「御剣様、そのような事を仰らないで下さい」

　何故かアキツは顔を赤らめた。また彼女が、幼馴染の都坂（みやこざか）亜希（あき）と重なる。女性にとって、「この国で一番強い」は褒め言葉ではないかも知れない、と武彦は思った。

「来ました、たけひこ様」

　アキツがヒラサカを睨んだ。その直後、バチンと大きな音がして、辺りが揺れた。

「突き破ろうとしているんですか？」　

　武彦が尋ねる。アキツは頷き、

「そのようです。ですが、私とクシナダで封じ直したのです。そのくらいで破れるものではありませぬ」

「そうですか」

　武彦はホッとして微笑んだ。しかしその後も魔物達の体当たり戦法は続き、アマノイワト全体が崩れるのではないかと思えるくらい、揺れた。

「たけひこ様、このままでは動けませぬ故、一度封を解きます。ヒラサカよりお離れ下さい」

　アキツが厳しい表情で言った。

「は、はい」

　武彦はどういう事なのか理解できなかったが、ヒラサカから離れた。

「は！」

　アキツが気合と共にヒラサカの封印を解いた。

「ぬおおお！」

　オオマガツとヤソマガツは、勢い余って飛び出して来た。

「祓いたまえ、清めたまえ！」

　アキツが柏手を連続して打った。途端に辺りに清らかな気が満ち、魔物が悶絶した。

「グオオオオッ！」

　彼女達は聖なる気の中では自分達の姿を留められない。

「祓いたまえ、清めたまえ！」

　アキツが柏手を打ちながら魔物に近づく。

「うおおお……」

　自分達があれほど苦戦した二体の魔物が、アキツの柏手にもがき苦しんでいるさまを見て、武彦は、

（確かにアキツさんは強い）

と思った。

「おのれええ！」

　オオマガツはヤソマガツを抱えるようにして、ヒラサカの向こうへと逃げて行った。

「追います、たけひこ様」

「ええ？」

　ここで終わりかと思ったので、ホッとしていた武彦だったが、

「わかりました！」

とアキツに続いてヒラサカを越えた。

「うわ」

　そこは何とも形容しがたい禍々しいところだった。まさに「死の国」である。しかし、

「祓いたまえ、清めたまえ！」

とアキツが柏手を打つと、たちどころに辺りは清らかな気で満ちて行った。

「凄いですね、アキツさん。さすがです。尊敬しちゃいます」

　武彦があまりに絶賛するので、アキツは照れたように微笑み、

「そのような事、ございませぬ。たけひこ様がいらっしゃるので、私も心置きなく力が使えるのです」

「そうなんですか」

　武彦はキョトンとしてしまった。

「参りましょう」

　アキツが歩を進める。

「はい」

　武彦もそれを追った。

　このアキツの「進撃」は、イザにも意外だったようだ。

「アキツめ、よもやこちらに攻め入って来ようとは……」

　彼女は歯軋りした。

「何としても押し返すのだ。ヨモツにあの女の気を満たされては、国が保たぬ」

　冷徹な女王が感情を露にしたのを見て、オオマガツとヤソマガツは恐れ戦（おのの）いた。

　ツクヨミは、自分のもてる力の全てを注ぎ込み、ヤマトの国王ウガヤを弔った。

「忝（かたじけな）い、ツクヨミ。陛下もこれで天に行かれた事でしょう」

　妃のタマヨリが、涙を流して礼を言う。ツクヨミは跪いて、

「ありがとうございます」

と言ってから顔を上げ、

「これより、アマノイワトに向かいます。アキツ様とたけひこ様が、ヒラサカを越えてヨモツに向かいました」

「ええ？」

　タマヨリと、イスズ姫は驚いて顔を見合わせた。

「たけひこ様が？」

　イスズは心配そうな目でツクヨミを見ている。ツクヨミは微笑んで、

「お二人は私がお守り致します。この命に代えても」

　するとイスズは、

「ならぬ。ツクヨミも必ず生きて帰りなさい。死ぬる事は許しませぬ」

と強い調子で言った。ツクヨミはその言葉に感動し、

「はい」

と頭を下げた。

　ホアカリ達一行は、ヤマトの城が見えるところまで来ていた。その時だった。

「何奴だ、あれは？」

　スサノが彼らの遥か左から駆けて来る騎馬隊を見つけて呟いた。

「あれは……」

　ホアカリが、その軍旗に気づいた。それは彼の嫡男であるウマシのものだったのだ。

「ウマシが駆けつけてくれたか」

　ホアカリは嬉しそうに言ったが、ウズメが、

「いえ、そうではありませぬ。ウマシ様から、妖気が感じられまする」

「何？」

　スサノもタジカラも、その言葉にギョッとした。

「ご覧下さい、ウマシ様に付き従っておる兵共を。死人（しびと）です」

「……」

　ホアカリは言葉を失ってしまった。

「オモイの気が感じられます。彼奴（あやつ）がウマシ様を取り込んだようです」

　ウズメは悔しそうに言った。スサノが、

「おのれ、オモイめ！　ナガスネ様ばかりでなく、ウマシ様まで！」

　彼はウマシを嫌ってはいたが、殺してしまおうとは思っていない。彼は複雑な心境だった。