オオヤシマ記 イワレヒコ伝

四十七の章 タマヨリの気持ち、ウガヤの無念

　ワの国の時期女王であったアキツは、アマノイワトに迫る妖気に気づいた。

「如何（いかが）なさいましたか、アキツ様？」

　ヤマトの国の王子イツセが、アキツの様子を見て尋ねた。

「何やら、ヨモツが蠢き出しました。クシナダと共にヒラサカを封じ直しましたが、これは……」

　アキツは、ヤマトの王ウガヤが行っている虐殺が、ヨモツを勢いづかせている事を感じていた。

「私はアマノイワトに戻ります。イツセ殿は、ウガヤ殿を説き伏せて下さい」

「はい」

　イツセはアキツに同行したかったが、自分がついて行って役に立てるとは思えず、同意した。

「は！」

　アキツは馬を駆り、アマノイワトに戻って行った。

「我らも出立だ。ウガヤ王の愚行を止めるぞ」

「はっ！」

　イツセは兵達と共に、再びヤマトに向かって進軍を始めた。

　ヤマトの城の周辺の火は、神剣アメノムラクモが呼び寄せた雨により、完全に沈下し、ウガヤ軍が射かける火矢もすでに何の役にも立たないほど、辺りは濡れていた。

『武彦、もう良い。我を戻せ』

　アメノムラクモが武彦に言った。

「はい」

　武彦はホッとして神剣を鞘に納める。すると雨雲は急速に消えて行き、太陽が照りつけて来た。

「オモイもいるはず。彼奴（あやつ）を倒せば、陛下は助かるはずです」

　ツクヨミが囁いた。武彦は頷き、

「行きましょう、ツクヨミさん」

「はい」

　二人は濡れた地面を馬で進む。

　ウガヤは、火が消えてしまった事で、呆然としていた。

「陛下、ここは退くしかありませぬ。ご決断を！」

　オモイはウガヤの前に跪いて進言した。しかしウガヤは、ハッと我に返ると、

「ならぬ！　ツクヨミを討ち、イワレヒコを正気に戻すのだ！　退く事など許さぬ！」

と叫んだ。

（こやつ、狂ってしまったか？）

　オモイはウガヤを見捨てる事にした。民の殺戮が中途半端になってしまった以上、女王イザの救援は望めない。このままでは、自分もイザに見捨てられてしまう。オモイはそう判断し、

「では、私はこれにて」

と立ち去ろうとした。

「許さぬと申したはず！」

　ウガヤが剣を抜き、オモイの背中に斬りつけた。

「愚かな……」

　オモイは逃げもせず、それを受けた。彼の背中はバッサリと斬られたが、血は出なかった。

「何と！」

　ウガヤはオモイが人ではないと気づいた。オモイはニヤリとして振り返り、

「使えぬお人よ」

と呟くと、次の瞬間、ウガヤの首を彼の剣を奪って跳ね飛ばしていた。周囲にいた兵達は、何が起こっているのか全くわからなかった。ウガヤの首を失った胴体は、ドサッと地面に落ちた。馬は主を失い、一声嘶くと、走り去ってしまった。

「陛下はご乱心あそばされた。これより先は、私が指揮する。退くぞ」

　オモイは軍の先頭に立ち、歩き出した。兵達はそれに魅入られたように続く。

（さて、どうしたものか……）

　オモイは思案を巡らせた。

　武彦とツクヨミが到着した時、ウガヤ軍はすでに撤退しており、そこにはウガヤの遺体が転がっているだけだった。

「陛下……」

　暴君ではあったが、自分を仕えさせてくれたウガヤのあまりにも無残な最期に、ツクヨミは言葉を失った。

「酷い……」

　武彦は震えた。彼は首無し死体など見た事がない。怖かったのだ。

『例え、愚かなる王であったとしても、哀れよ』

　アメノムラクモも、ウガヤの死を悼（いた）んだ。

「オモイめ。許さぬ」

　ツクヨミがそう呟くと、

『ツクヨミよ、それこそがヨモツの罠よ。敵を憎み、怒りを募らせては、闇を呼び込む』

　アメノムラクモの言葉に、ツクヨミはビクッとした。そして彼は跪き、

「その通りにございます。申し訳ありませぬ、御剣様（みつるぎさま）」

と頭を下げた。

『ウガヤの亡骸（なきがら）を城に運び、丁重に弔え。死人（しびと）にさせぬためにな』

「はい」

　ツクヨミはウガヤの首を探し出し、胴体の近くに置くと、それを一緒に言霊で浮き上がらせ、城に運んだ。

『武彦よ、お前はアマノイワトに行くのだ。アキツが待っている』

「は、はい！」

　幼馴染の都坂（みやこざか）亜希（あき）に瓜二つのアキツが待っていると言われ、武彦は心が弾む。

『お前の幼馴染とアキツは別人ぞ』

　彼の心を見透かすかのようにアメノムラクモが言う。武彦は赤くなって、

「わ、わかってますよ。アキツさんは、ツクヨミさんが好きなんですから」

『それも許されぬ事よ』

　アメノムラクモがそう言ったのを、武彦は聞いていなかった。

　ヒノモトの国の王ホアカリ達の一行は、ヤマトとの国境（くにざかい）まで来ていた。

「ウズメ、先程の話だが」

　ヤマトの将軍タジカラが、奥方であるウズメに囁く。彼はヤマトで何があったのか、どうしても知りたいようだ。ウズメは溜息を吐き、

「陛下がオモイの策で、民をお手にかけられたのです」

「何？」

　タジカラは仰天した。ウズメはタジカラを見て、

「その後（のち）、陛下はオモイに斬られ、お亡くなりになってしまいました」

「……」

　あまりの事に、タジカラは言葉を失った。

「我らは、遅過ぎたのかも知れませぬ」

　ウズメは悲しそうに呟いた。

　ウガヤの妃であるタマヨリと、娘であるイスズは、ウガヤの変わり果てた姿に唖然としていた。

「私の力が至らず、申し訳ありませぬ」

　ツクヨミは二人の前で土下座をした。するとタマヨリが、

「其方（そなた）のせいではない、ツクヨミ。これも天命。陛下のご寿命です」

　彼女はウガヤの横暴を憂えていたため、このような事になるのではと考えていたようだ。

「父上……」

　イスズはそれだけ言うと、ウガヤの遺体にすがり、泣き出した。

「陛下が死人にならぬよう、丁重にお弔いせよと、御剣様が仰せです。私の力全てを注ぎ、執り行わせていただきます」

　ツクヨミは顔を上げ、タマヨリを見た。タマヨリは涙を拭って、

「頼みますよ、ツクヨミ」

と言った。

「たけひこ様」

　武彦がアマノイワトに着くと、アキツが笑顔で出迎えてくれた。武彦はまた赤くなる。

『武彦』

　アメノムラクモが釘を刺す。武彦はアメノムラクモを見て、

「わかってますよ」

「何か？」

　アキツが不思議そうな顔で振り返る。

「あ、いえ、何でもありません」

　武彦はそう言うと、アキツを急き立てるようにしてイワトの中に入って行った。