オオヤシマ記 イワレヒコ伝

四十六の章 イスズの怒り、イツセの決意

　ヤマトの国の王であるウガヤは、すでに身も心も軍師オモイに操られていた。

「陛下、斯様(かよう)な行い、天が許しませぬぞ」

　年配の兵が、命がけで諫言(かんげん)した。しかしウガヤは、

「五月蝿い！」

と一言言うと、馬から降り、老兵を一太刀の下に斬り殺してしまった。

「陛下……」

　老兵は目に涙を浮かべながら、そのまま地面に倒れ伏した。他の兵達は、それを固唾を呑んで見守っている。

「うぬらは、このウガヤの兵なのだ。逆らう事は許さぬ。ヤマトの国が永遠(とわ)に栄えるために、この儀式は何としても為さねばならぬのだ！」

　ウガヤの目は血走り、とても正気とは思えない様子だった。しかし、兵達は何も言わない。

　ヤマト軍は、城の周辺の民の家に火を射かけ、焼き払っているのだ。多くの民が家から逃げ出したが、中には逃げ遅れる者もいた。

「助ける事は許さぬ。民はヨモツへの贄(にえ)。より多くの命を捧げねば、ヨモツは我らの味方にならぬ」

　ウガヤのその言葉に、オモイはニヤリとした。

(もはやオオヤシマは落としたも同然よ)

「何て事を！」

　武彦は城を飛び出し、真っ赤に染まる城下を見た。

「人間のする事じゃないよ！」

　彼は城の外へと走る。ツクヨミがそれを追った。

「たけひこ様、敵は近くにおります。お気をつけ下さい」

「今はそんな事より、みんなの命だよ」

　武彦は走りながら叫んだ。

「こんな時、クシナダさんか、ウズメさんがいてくれたら……」

　彼は歯ぎしりした。

『我がおるぞ、武彦』

　神剣アメノムラクモが言った。

「えっ？」

　意外な言葉に、武彦はアメノムラクモを見た。

『我を天に向けよ、武彦。雨を呼び、火を消す』

「そんな事ができるんですか？」

　武彦は仰天した。アメノムラクモは、

『我を何だと思うておるのだ』

とちょっぴり誇らしそうだ。

「その間を私が繋ぎ申す」

　ツクヨミは城の周囲にある堀の水を言霊で吹き上げ、燃え盛る民の家に降り注がせた。

「こんな感じですか？」

　武彦はアメノムラクモを空に向けた。

『それでよい。では、参るぞ』

　アメノムラクモが輝き始める。

「わわっ！」

　武彦はその輝きに驚いた。ツクヨミもそれに気づいたが、

「私は私で……」

と言霊で堀の水を飛ばし続けた。

「む？」

　オモイは、アメノムラクモが放つ光に気づいた。

(何だ、あれは？　火ではない。面妖な……)

「如何した、オモイ？」

　馬に戻ったウガヤが尋ねる。オモイはウガヤを見て、

「先程、ヤマトの城の近くに面妖な光が見えました」

「光？　何か？」

　ウガヤは近くにいた兵を見る。

「斥候(せっこう)からはまだ何も……」

「役に立たぬ奴らよ」

　ウガヤは吐き捨てるように言い、

「ならば進軍じゃ。城に怪しき者がおるのやも知れぬ」

「あるいは、ツクヨミかも知れませぬ」

　オモイが言った。その時、天が急速に曇り始めた。

「何と！」

　あまりに早い天候の変化に、オモイは狼狽えた。

(もしや、これは、神剣アメノムラクモの力か？)

　アメノムラクモの名の由来。それは、「雨雲を呼び寄せる剣」だと言う。

(雨を降らせ、火を消すつもりか。そうはさせぬ)

「陛下、更に火矢を射かけましょう。ツクヨミ達が、火を消そうとしておるようです」

　オモイの言葉にウガヤの目つきが険しくなる。

「おのれ、ツクヨミめ。このウガヤの邪魔を致すのか。許さぬぞ」

　ウガヤは兵達を睨みつけ、

「早う矢を射かけよ」

　兵達は動かない。ウガヤは苛立ち、

「早う射かけよ！　うぬらは王の命が聞けぬのか！」

と怒鳴った。兵達は顔を見合わせ、仕方なく火矢を放った。皆、泣いていた。

　ツクヨミは、ウガヤ軍が更に火を射かけて来たのを知り、

「何という事を！」

と憤激した。

「御剣さん、まだですか？」

　武彦も焦っていた。家を焼く火は、どんどん勢いを増している。ツクヨミが誘導している堀の水ではとても追いつかない。

『慌てるな、武彦。もうそこまで来ておる』

　アメノムラクモが言った。次の瞬間、ドドーンと雷の音がして、凄まじい勢いで雨が降り注いで来た。

「おお！」

　ツクヨミが歓喜の声を上げ、空を見上げる。

「やった！」

　武彦も叫んだ。

『武彦よ、火が消えるまで我を掲げておれ。下ろしてはならぬぞ』

「ええっ？」

　武彦はそれは過酷だと思った。

「ぬうう……」

　ずぶ濡れになりながら進軍していたウガヤは、いくら射かけても消えてしまう火を見て、更に苛立ちを募らせた。

(おのれ、アメノムラクモめ。ここは退くしかないが、どこに退く？)

　オモイは進退窮まったと思っていた。

　ヒノモトの国の王であり、ウガヤの兄でもあるホアカリを中心に、ヤマトの国の将軍タジカラ、その妻ウズメ、そしてヒノモトの国の戦士スサノは、ヤマトの国に向かっていた。

「お館様(やかたさま)、ヤマトの国で恐ろしき事が起こっております」

　ウズメがタジカラに囁く。

「恐ろしき事？　何じゃ？」

「ここでは……」

　ウズメは悲しそうに答える。タジカラは頷き、

「わかった」

と答えると、前を向いた。

(八百万(やおよろず)の神が、ヤマトの国の民の家が焼かれていると教えて下さった。ウガヤ様は、ご乱心遊ばされたのか？)

　ウズメは悲しみのあまり、知らないうちに涙を零していた。

　アキツは、ツクヨミからの言霊で、ヤマトの国の異変を知った。

「何という事を……。ウガヤ殿、血迷うたのか……」

　あまりの出来事に、アキツは目眩がしそうだった。

「父上……」

　いや、もはや父ではない。イツセはそう思う事にした。

「ウガヤ王は、闇に落ちました。もはや王でも我が父でもありませぬ」

　イツセのその言葉に、アキツは悲しそうな目で彼を見た。

　ヤマトの城では、イスズ姫が中心になり、焼け出された民の救護に当たっていた。

「怪我人はおるか？　おるならば、私のところに連れて参れ」

　イスズは母タマヨリと共に大広間に出て、傷ついた民達を診て回っていた。

「父上、何という事を……」

　悲しみより先に怒りが込み上げて来る。イスズは天を仰いだ。

「もう少し。もう少しじゃ、オモイ。もう少しで、我はオオヤシマに出られるぞ」

　闇の国ヨモツの最深部の玉座の間で、女王イザが呟く。

「もはや我に隙はなし。ツクヨミも神剣も恐るるに足らぬ」

　彼女は不敵に笑った。