オオヤシマ記 イワレヒコ伝

四十二の章 ホアカリの心、イザの企み

　ヤマトの国の軍師オモイ。その正体はイザの配下。そしてその野望はこの世の全てをイザの物とする事。

「私にとって何よりの邪魔者がお前だ、ツクヨミ」

　オモイは凄まじい形相でツクヨミを睨む。

「かつて、オオヤシマで王家にも崇められ、全ての民の崇拝の対象でもあった言霊師(ことだまし)。それは私にとっては、一番の敵」

「……」

　ツクヨミはオモイを睨み返し、何も言わない。

(この者、如何(いか)なる考えなのか？　言霊師に私怨があるようにも感じられる)

　彼はオモイの真意を探ろうとしていた。

「今ここで、お前を殺(あや)める。イザ様の御心のままに」

　オモイが何かを唱え始めた。ツクヨミにはその言葉がわからない。

(オモイの発する言葉、正体が掴めぬ……。何をするつもりか？)

「アーッ！」

　それは叫びなのか言葉なのかわからなかった。しかし、オモイの口からその音(ね)が発せられた瞬間、ツクヨミの足下の小石が、まるで生を得たかのように動き出し、彼に襲いかかって来た。

「何と！？」

　ツクヨミは素早く飛び退き、飛翔した。

「逃さぬぞ、ツクヨミ！」

　オモイの呪文のような言葉は続く。小石は次々に寄せ集まり、巨大な岩のような大きさにまで膨れ上がり、やがて人の形となった。

「ぬっ？」

　ツクヨミはその岩が人の形になり、右手に巨大な斧のようなものを振りかざすのを見た。

「物の怪か？」

　岩の魔物は、ズシンと地面を揺らして歩き出し、ツクヨミを追いかける。

(あれは岩の塊。言霊は通じぬという事か？)

　ツクヨミの背を汗が伝う。

「やはり、オモイは侮り難し。如何様にすれば良いのか……」

　武彦達は、イツセの部隊と共にウガヤ王の陣に向かい始めていた。

「何だ、あれ？」

　武彦が岩の魔物に気づいた。それほどオモイの操る魔物は巨大であった。

「面妖な……。あのような者を操るは、オモイか？」

　イツセが歯ぎしりした。アキツも魔物を見上げ、

「オモイは一体何者でしょう？」

と呟いた。

『武彦』

　神剣アメノムラクモが語りかける。

「はい」

『ツクヨミが危うい。ウガヤ王はアキツ様とイツセ殿にお願いし、お前はクシナダと共にツクヨミを助けに行くのだ』

　武彦は思わずクシナダを見た。クシナダは武彦に命を助けられた事を恩に感じているので、

「参りましょう、たけひこ様」

とすぐさま同意した。イツセは心細そうだったが、

「ツクヨミを失うは、我らにとって一大事。急がれよ、たけひこ様」

「はい」

　武彦はアキツを見た。アキツがツクヨミに惹かれている事はわかっている。幼馴染みの都坂(みやこざか)亜希(あき)に瓜二つのアキツが、他の男に心惹かれているのは何とも複雑な思いの武彦だが、ツクヨミの危機を救わなくてはならないのは間違いない。

「ツクヨミ殿をお救い下さい、たけひこ様」

　アキツは目を潤ませて武彦に懇願するように言った。

「はい、アキツさん」

　武彦はクシナダと共に馬を駆り、ツクヨミの下へと向かった。

　ヒノモトの国王ホアカリとその一行は、アマノヤス川を越え、城までもう一息のところまで来ていた。

「父上」

　ホアカリの嫡男ウマシが小声でホアカリに話しかける。

「何じゃ？」

　ホアカリは鬱陶しそうに応じる。

「父上は、タジカラをお信じになるのですか？」

「何を言いたいのだ、ウマシ？」

　尚もヤマトの国の将軍であるタジカラとその妻ウズメを信じられないウマシに、ホアカリは呆れていた。

「伯父上の策ではありませぬか？　このまま城まで連れて行くは、危うき事ですぞ」

　ウマシは、タジカラとウズメを信用できないというより、父ホアカリの弟であるヤマトの国の王ウガヤを信じられないのだ。

「ウマシよ、其方(そなた)はあまりにも人を疑い過ぎるぞ。スサノと共に戦ってくれたタジカラとウズメをそこまで信じぬは、其方の度量の狭さよ」

「……」

　ウマシは全く自分の意見を聞き入れてくれない父にムッとし、馬を離れさせた。

(父上は、あまりにお人が好過ぎるのだ)

　ウマシはウマシなりに国を思ってはいるのだ。しかし彼の考えは、あまりに狭苦しかった。

　そしてそのウマシの疑いの対象であるウガヤは、アキツとイツセが同行しているのを斥候(せっこう)に知らされ、激怒していた。

「イツセめ、アキツの色香に迷うたか」

　そして斥候を睨み、

「オモイは如何したのだ？　まだわからぬのか？」

「ツクヨミと戦っております」

　斥候の意外な報告に、ウガヤは目を見開いた。

「ツクヨミと？　それはまた如何なる事か？」

　ウガヤにはその経緯が理解できなかった。

「軍師様は、秘術を使われ、ツクヨミを追いつめておるようです」

　斥候の言葉に、ウガヤはニヤリとした。

「そうか。オモイは戦を考えるは得意であれど、戦そのものは不得手であると思うていたが、それは間違いであったか」

　しかし、ウガヤの喜びも、然程（さほど）時を待たずして、ガラガラと崩れるのである。

　ヒノモトの城でひたすら夫ホアカリの帰りを待っていたトミヤは、ホアカリがアマノヤス川を越えたという知らせを受け、喜んでいた。

「陛下、よくぞご無事で」

　まだ顔を合わせてもいないのに、トミヤは涙ぐんでいた。しかし彼女はまだ知らないのだ。実の兄ナガスネの死を。

「後は戦が早(はよ)う終わる事です」

　トミヤは涙を拭いながら、侍女達に言った。

　そして他方ヤマトの国の城では、王女イスズと王妃タマヨリが玉座の間で深刻な顔で語り合っていた。

「兄(あに)様は父上をお諌めすると申されました。ですが、父上が兄様のお言葉をお聞きになるとは思えませぬ」

　イスズ姫は涙を浮かべて母に訴えた。タマヨリはイスズを抱きしめて、

「イワレヒコの身体におられるたけひこ様を信じましょう、イスズ。異界の方が、必ずやこのオオヤシマを正しき道へと誘(いざな)って下さるはずです」

「はい、母上」

　イスズ姫はタマヨリの顔を見て頷いた。そして頬を染め、

「あの方なら、オオヤシマをお救い下さると信じております」

と応じた。

「そして……」

　そして、あの方の御子を生みたい。イスズは心の底からそれを望んでいた。

　ヨモツ。

　オオヤシマの地下深く、そしてアマノイワトの奥深くに存在する闇の国。

　その最深部にある女王イザの玉座。彼女はその漆黒の瞳で闇の彼方を睨んでいた。

「オモイ……。其方の心、見せてもらったぞ。これからも我のために励めよ」

　彼女はそう呟くと立ち上がった。

「もう一息じゃ。あとはウガヤよ」

　イザの顔が狡猾さを増す。彼女はウガヤに何をさせようとしているのか？

　オオヤシマが更に揺れようとしていた。