オオヤシマ記 イワレヒコ伝

四十一の章 イツセの思い、オモイの焦り

　ヤマトの国の軍師オモイは、もはやその仮面を脱ぎ捨てていた。

「私の願いは、オオヤシマをイザ様の国に加える事。当面はな」

　含みを持たせた言いように、ツクヨミの眉が吊り上がる。

「それは如何（いか）なる事か？」

　オモイはツクヨミを見てニヤリとし、

「オオヤシマの住人を悉（ことごと）く殺（あや）めし後（のち）は、我が故郷（ふるさと）も攻むる」

「何と！？」

　ツクヨミは驚愕した。

（イザは、この世界全てを統（す）べるつもりか……。オオヤシマは、足がかりに過ぎぬと？）

「そのような事は、決してさせぬ！」

　ツクヨミは大声で言った。オモイは高笑いをして、

「お前の力は、決してこの私には通じぬのだぞ。如何致す、ツクヨミ？」

「私の力は、言霊（ことだま）のみにあらず！」

　ツクヨミは体術でオモイを攻撃した。

「温（ぬる）いわ！」

　ツクヨミの突き、蹴り、掌底（しょうてい）を、オモイはいとも簡単にかわす。

「私はお前に劣るところがないのだ、ツクヨミ。無駄よ」

「くっ！」

　ツクヨミはそれをはっきりと悟ってしまった。

（この男、誠に面妖……。魔物ではない。言霊が通じぬのは、何故（なにゆえ）なのか？）

　ツクヨミの額を、汗が流れ落ちた。

　タジカラ達は、ようやくホアカリの軍に追いついた。

「陛下、ウマシ様、ご無事で何よりでございます」

　スサノが馬から降りて跪く。それをタジカラとウズメは、離れたところから見ていた。

「あの小倅（こせがれ）の疑い深さには、呆れたものよ」

　タジカラは吐き捨てるように言った。ウズメは苦笑いして、

「仕方ありませぬ。ヤマトとヒノモトは、戦（いくさ）をしておるのです」

　ヒノモトの国王ホアカリの王子であるウマシは、タジカラとウズメを近くに来させるのを拒否し、スサノだけ呼び寄せたのだ。ホアカリが異を唱えたが、タジカラとウズメは揉め事を避けるため、自らウマシの言葉に従い、馬を止めた。スサノも苦々しそうな顔をしたが、何も言わずに一人でホアカリのそばに行ったのだ。

「スサノ、途中、死人（しびと）に出会わなかったか？」

　ホアカリが尋ねた。スサノは顔を上げて、

「はい。ナガスネ様と、ウカシがおりました」

「そうか……」

　ホアカリは悲しそうな顔で頷く。スサノはギュッと拳を握り締め、

「ウカシとナガスネ様はこの私が、天へとお送り致しました。ご安心下さい」

　その言葉にウマシは急ににこやかな顔になった。

「おお、さすがだ、スサノ。お前はこのオオヤシマ一の戦上手（いくさじょうず）ぞ」

「ありがとうございます」

　スサノは頭を下げながら、ウマシを小声で罵る。

「腰抜けが」

　ホアカリはタジカラ達を見て、

「ウマシ、もう良かろう。タジカラもウズメも、共にスサノと戦いし者。こちらに呼ぶべきではないか？」

「はあ」

　ウマシはまだ、タジカラとウズメを信用していない。その態度の煮え切らなさにスサノが動いた。

「タジカラ、ウズメ殿、陛下の許しが出たぞ。こちらへ参れ」

　ウマシは慌てて異を唱えようとしたが、ホアカリがそれを遮る。

「タジカラ、ウズメ。大儀であった。話がしたい」

「はは」

　タジカラはウズメにムスッとした顔を見せてから、馬を進めた。ホアカリ達を守るようにして立っていたヒノモトの兵達が、サッと両脇に退く。

「これより、如何致すつもりか、スサノ？」

　ホアカリはウマシが意気消沈して後ろに下がったのを機会に、前に出た。

「はい。まずは城に戻り、戦の支度です。我らの敵はヨモツ。生半可な事では、太刀打ちできませぬ」

「そうだな」

　ホアカリとしては戦は避けたいのであるが、相手がヨモツでは否も応もない。戦うしか道がないのだ。

「お久しゅうございます、陛下」

　タジカラとウズメが馬を降り、スサノと並ぶようにして跪く。

「タジカラ、大儀であった。礼を言うぞ」

「は！」

　本来であれば、この方がワの国の王位継承者だとタジカラは考え、以降はホアカリに従う決意をしていた。

（ウガヤ王は気性が激し過ぎる。あれでは国は治まらぬ）

　ホアカリの温厚な顔を間近で見て、尚の事そう思うタジカラであった。

　オモイが戦列を離れたため、オモイの部隊は動きが止まってしまった。イツセから離れるなとは言われたが、どうすれば良いのかは命じられていないからだ。それに気づいたイツセは、

「お前達はここで待て。命あるまで、動くでないぞ」

と言い、オモイの部隊を封じた。

（オモイがどこに行ったのかはわからぬが、こやつらを足止めしておくことができたのはありがたい）

　イツセは自分の部隊を二手に分け、一つをオモイの部隊の監視に残し、残りと共にアマノイワトに近づいた。

「イツセ殿」

　その顔がはっきりと見える位置まで来たイツセを、アキツは懐かしそうな目で見ていた。

「アキツ様」

　イツセは部隊の進行を止め、自分の馬だけを進めた。やがて彼は馬を止め、降りた。

「お懐かしゅうございます」

　イツセはその場に跪いた。アキツは武彦とクシナダに目配せし、イツセに歩み寄った。

「こちらこそ、お久しゅうございます、兄様（あにさま）」

　幼い頃、アキツはイツセを慕い、よく遊んでもらったのだ。その頃の呼び名が、「兄様」である。

「まだそう呼んでいただけるとは、このイツセ、誠に嬉しゅう存じます」

　イツセは再び頭を下げた。

「貴方は全てご存じなのですね？」

　アキツが尋ねる。イツセは立ち上がり、

「はい。そちらのイワレヒコが、異界の方の魂を宿している事は、存じております」

　武彦は、その言葉を聞いてホッとした。

「大丈夫みたいですね」

　彼は神剣アメノムラクモに囁いた。

『うむ。我を鞘に納めよ、武彦』

「はい」

　武彦はアメノムラクモを鞘に戻した。

「たけひこ様」

　イツセが武彦を見る。

「は、はい」

　ドキッとしてイツセを見る武彦。

「私と共に父に会っていただきたい。そして、父をお諌（いさ）めし、戦を終わりにしましょう」

「はい」

　良かった、戦うんじゃなくて。武彦は心の底から安心した。

「私達も行きます。ウガヤ王を説き伏せる事が叶えば、ヨモツと戦う事ができます」

　アキツが提案する。武彦はまたギクッとした。

（ああ、そうか、一番の強敵が残っていたんだ……）

　イツセはアキツを見て、

「ありがとうございます」

と頭を下げた。

「む？」

　オモイは、イツセとアキツが会っている事に気づいた。

「おのれ、そうはさせるか！」

　このまま、ヤマトとヒノモト、そして旧ワの国が連合してしまうと、自分の計略が水泡に帰すと感じたオモイは、馬に飛び乗った。

「行かせぬぞ、オモイ！」

　ツクヨミがすかさず馬に言霊を放ち、動けなくした。

「ぬう！　邪魔立て致すな、ツクヨミィ！」

　オモイは怒りの形相でツクヨミを睨み、馬から飛び降りた。

「お前はここで殺す！」

　オモイの目がギラつき、ツクヨミを睨み据えた。