オオヤシマ記 イワレヒコ伝

四十の章 オモイの罠、ツクヨミの狼狽

　ヤマトの国の嫡男であるイツセは、先発隊を率いて武彦達がいるアマノイワトに進軍していた。

「イワレヒコ……」

　イツセは妹であるイスズから、武彦の事を聞いていたが、まだ完全に理解はしていなかった。

（イワレヒコがイワレヒコでないなどと、イスズの申す事がわからぬ）

　それでも、血を分けた兄弟の中で一番信頼できるイスズの言葉は重い。

「あの話が真（まこと）ならば、まだ望みはある」

　彼は、武彦と共に父であるウガヤ王を説得し、戦（いくさ）をやめさせ、軍師オモイを追放しようと考えた。

「しかし……」

　ウガヤはオモイに操られているらしい。それが真実ならば、事はそう簡単には捗（はかど）らない。

「何にしても、今はツクヨミと話さねばならぬ」

　イツセはイワトを見据えた。

　そのツクヨミは、姿を消して飛翔していた。

（イツセ様？）

　彼は先発隊の先頭にいるイツセに気づいた。

（イスズ様はイツセ様には我らの事をお話されたと聞いた）

　ツクヨミはイツセと話そうと思ったが、そのすぐ後ろをオモイ率いる別の部隊が追って来ているのにも気づいた。

（オモイ！）

　ツクヨミは飛翔をやめ、地面に降り立った。

（彼奴（あやつ）を仕留めれば、戦は終わる）

　ツクヨミはオモイに向かって走り出した。

　オモイは、イツセが反逆するのではないかと考え、ウガヤにはイツセを援護すると嘘を吐いて、彼の部隊を追っていた。

（む？）

　何かが迫る気配がする。しかし、視界には何もいない。

（もしやこれは？）

　ツクヨミの接近を感じたオモイは、ニヤリとした。

（無駄よ、ツクヨミ。お前にはこの私は殺せぬ）

　スサノとナガスネの戦いは、最終局面を迎えようとしていた。

「そろそろ終わりにするか、スサノ？」

　ナガスネは半分失われた顔でニヤリとした。スサノはフッと笑い、

「ようやく、消える覚悟ができたか、魔物め」

「ほざくな！」

　ナガスネはそう言い捨てると、剣を振り上げ、突進して来た。

「はあああ！」

　スサノは炎の剣の業火を最大にし、

「消えよ、魔物！　それ以上、ナガスネ様を愚弄するな！」

と叫ぶ。ナガスネの黒い剣が振り下ろされ、しなる。グーンと曲がった剣先が、スサノに襲い掛かる。

「笑止！」

　スサノはそれを脇差で叩き落し、炎の剣でナガスネを斬り裂いた。

「ぐおおおお！」

　ナガスネの身体は、真っ二つになり、馬から転げ落ちる。それと同時に、馬が崩れるように消滅した。

「スサノ、礼を言う」

　燃え尽きる寸前、ナガスネは己（おのれ）を取り戻し、スサノに微笑んだ。

「ナガスネ様ーッ！」

　燃え尽きて行くナガスネに、スサノは絶叫した。ウズメは涙を流し、タジカラに寄り添った。

「スサノ、見事だった」

　タジカラは涙を堪えて、友の決断を褒め称えた。

「よし、ホアカリ様に追いつかねばならぬ、スサノ」

「おう」

　スサノは涙を拭い、タジカラを見た。

　正式な巫女服で、イワトの奥のヒラサカの禊（みそぎ）を完了したアキツとクシナダは、元の服に着替え、イワトの入口に来た。

「イツセさんが来るようです」

　武彦は、ツクヨミからの連絡をアキツに話した。

「イツセ殿が？」

「はい。イツセさんは、ツクヨミさんの事も僕の事も知っているそうです。だから、話し合いに来るのではないかと、ツクヨミさんが言ってました」

　武彦の言葉に、アキツはニッコリとし、

「そうでしょうね。戦がお嫌いなイツセ殿なら、そう考えるでしょう」

　クシナダも安心したように、

「ならば、ここは攻められないのでしょうか？」

「いえ、その後ろにオモイが来ています」

　アキツの言葉に、武彦とクシナダはギョッとした。

　ツクヨミはオモイの乗る馬のすぐそばまで来ていた。

（このようなやり方は好まぬが、そうも言っておれぬ）

　彼は意を決して、オモイを見上げた。

「露と消えよ、オモイ」

　言霊（ことだま）が放たれ、オモイに到達した。ツクヨミはそこまでを間違いなく確認した。しかし、オモイは何事もなかったかのように馬を進め、ツクヨミの脇を通り過ぎて行った。

（如何（いか）なる事だ？）

　ツクヨミは、今見た事が信じられなかった。

「イツセ様から離れるな。私は別の用がある」

　オモイは何故か、部隊から離れ、イワトとは別の方角へと馬を駆った。

（どこへ行くつもりだ？）

　ツクヨミは不審に思い、彼を追った。

「ついて来ているか、ツクヨミ」

　オモイが前を向いたままで言い放った。ツクヨミはギョッとした。

「姿を消しても、私にはわかる。隠れておらずに出て参れ」

　オモイは部隊からしばらく離れたところで馬を止め、振り返った。

「お前は何者だ？」

　ツクヨミは姿を現して尋ねた。オモイはニヤリとして、

「それは私にもわからぬ。生まれた時から、私は面妖な力を持っていた」

「何？」

　ツクヨミは眉をひそめた。オモイはツクヨミの混乱ぶりを嘲（あざけ）り、

「私には、如何なる術も通じぬ。それが何故なのかは、誰も知らぬ。ある者は、私を神と称えた。しかしある者は、私を物の怪と謗（そし）った」

　ツクヨミは、自分と同じような境遇のオモイの話に呆然としていた。

「よって、お前得意の言霊も、私には通じぬ。如何致す、ツクヨミ？」

　オモイは不敵な笑みを浮かべ、ツクヨミを見た。

　アキツは、オモイとツクヨミが移動したのを感じた。

「二人で別のところに移りました。何があったのかはわかりませぬが」

「それは誠に気がかりですが、イツセ様との事の方が先です」

　クシナダが口を挟んだ。アキツは微笑んで、

「それはわかっております」

　クシナダはアキツに近づき、

「アキツ様は、ツクヨミ殿を？」

「え？」

　クシナダにいきなり図星を突かれたアキツは、顔を赤らめた。クシナダは微笑んで、

「私は良い事だと思います」

「あ、ありがとう、クシナダ」

　アキツは照れたように笑って、そう言った。

『来るぞ』

　神剣アメノムラクモが、武彦に呼びかけた。

「はい！」

　武彦は剣を抜く。

『イツセがどう考えておるかはわからぬが、油断はするな、武彦』

「わかりました」

　武彦は剣を握る手に力を入れた。

　ウガヤは、先発したイツセを追ったオモイが、姿を消したと知り、狼狽していた。

「オモイが討ち取られたのか？」

「いえ、そうではありませぬ。進軍から外れ、どこかへ行かれたようです」

　斥候（せっこう）が跪いて告げる。ウガヤは苛立ちを隠さずに、

「何をしておるのだ、オモイは！？」

と叫んだ。