オオヤシマ記 イワレヒコ伝

三十六の章 武彦の本音、美鈴の不安

　武彦は重い足取りで家に帰った。

「只今」

　玄関の鍵がかかっていないという事は、姉美鈴が帰宅しているという事だ。今日はいつもより早い。

「お帰り、武彦。待ってたよ」

　姉は感情が見えないような表情で武彦を出迎えた。

「あ、うん」

　そのまま、まるで容疑者が連行されるような雰囲気で、武彦は姉について行く。

「朝の話だけどさ、何？」

　姉はキッチンの椅子に座るなり俯いたままの弟に切り出した。武彦はビクッとして、

「う、うん……」

と顔を上げ、姉を見た。そして、意を決した。

（頭がおかしくなったと思われてもいい。とにかく、全部話そう）

　彼は隠し事をしている事の方が辛かったのだ。

　武彦は、異世界の住人であるアキツに呼ばれて、「オオヤシマ」という国に行った事、そのアキツが幼馴染の都坂（みやこざか）亜希（あき）に瓜二つな事、自分の魂が降ろされたイワレヒコの姉イスズが、美鈴にそっくりな事、二人の母タマヨリが、母珠世にそっくりな事を話した。

「それで？」

　姉は全く信用していない顔をしていた。それは最初からわかっていたので、武彦はそれほど悲しくはなかった。

「それで、オオヤシマにヨモツって言う闇の国が侵攻して来て、アキツさん達が危ないんだ」

「危ないのはあんただよ、武！」

　とうとう美鈴は怒り出して立ち上がった。武彦はここまで我慢してくれた姉に感謝したいくらいだった。

「どうしちゃったの、あんた？　そんなバカげた話を姉ちゃんに聞かせて、どういうつもり？」

　全く正当な疑問だ。武彦には何も言い返せない。

「やっぱり、もう一度病院に行こう、武。姉ちゃんがついて行ってあげるから」

「僕は狂ってなんかいないよ、姉ちゃん！」

　武彦は生涯で一番大きな声を出した。美鈴も弟の大声に驚いて椅子に座ってしまった。

「本当の話なんだよ。嘘でも妄想でもないんだ」

「……」

　姉は言葉を失っているようだ。武彦は続けた。

「こんな話を信じろって言うのは無理かも知れないけど、本当に本当の話なんだよ。僕はおかしくなっていないよ、姉ちゃん」

　姉はジッと弟を見た。その目は悲しみに満ちていた。涙が溢れそうになっている。

「わかった。今日はバイトを休め、武。母さんが帰ったら、もう一度その話をしろ」

「うん……」

　姉は理解をしてくれたのではない。自分には手に負えないと判断し、母に委ねる事にしたのだ。

「姉ちゃんは出かけるけど、お前は家にいろよ」

「うん」

　姉の言う通りにするしかない。

　しばらくして、美鈴は大学に出かけた。武彦を見る目は、相変わらず悲しそうだったが、母の携帯にメールで事情を伝え、母に任せる旨を書くと、後ろ髪を惹かれるようにして玄関を出て行った。

　武彦も、コンビニの店長に電話し、具合が悪いので休むと嘘を吐いた。

（昨日もバイト行けなかったのになあ）

　気が重くなる。母はどんな顔をするだろう？　姉は母に何と伝えたのだろう？　母も自分の事をおかしくなってしまったと思うのだろうか？　不安だった。

「？」

　携帯が鳴る。亜希からだ。武彦は何だろうと思い、出た。

「武君、大丈夫？」

　亜希は部活の帰りにコンビニにより、武彦が病欠だと知って驚いたらしい。

「ごめん、ちょっといろいろあって、休んだんだ」

「脅かさないでよ」

　亜希はそう言ってから、

「今一人？」

「うん、一人だよ」

「遊びに行っていい？」

　亜希からそんな事を言われたのは、小学校以来だ。

「い、いいけど」

「じゃ、今から行くね」

　何だろう？　亜希が来るのはかまわないけど、その間に母が帰って来ると、話がややこしくなりそうだ。武彦は逃げ出したくなった。

「今晩は」

　亜希が玄関から入って来る。

「上がって」

「うん」

　いつになくドキドキする。今までは、亜希が怖くてドキドキしたのだが、今日は違う理由でドキドキしているのだ。

（可愛いよなあ、亜希ちゃんて）

　改めて、靴を揃えている幼馴染をマジマジと見てしまう。

「な、何よ、武君？」

　亜希は武彦の視線に気づき、振り返った。

「あ、ごめん。どうしたの、急に？」

「誰もいないって言うから、心配だったの。武君てさ、具合悪くても言わないタイプだから」

　武彦の事を心配して来てくれたのだ。

「具合悪いっていうのは、嘘なんだよ。だから大丈夫だよ」

「どうして嘘吐いたの？」

　当然の疑問だ。今日は返答に窮してばかりいる武彦である。

「いや、何となく……」

　頭を掻いて、笑って誤魔化す。亜希はフウッと溜息を吐き、呆れた顔をした。

　二人はキッチンに行き、向かい合って座った。さっきまで美鈴が座っていたところに亜希が座る。

（どうしよう？　母さんが帰って来たら、亜希ちゃんには帰ってもらおうかな？）

　でも、ある意味では「関係者」である亜希にも、真実を打ち明けた方がいいかも知れない、とも思う。

（でも、かあさんはともかく、亜希ちゃんには絶交されそうだしなあ）

「学校でも様子が変だったから、やっぱり具合が悪いんじゃないの？　さっきからボンヤリして……」

　亜希の声にハッとする。

「ほ、ホントに何ともないんだよ。元気だよ」

　そう言えば言うほど嘘に聞こえそうだ。

「そう？」

　亜希はムッとした。武彦は胸が痛んだが、まだ迷っていた。

（母さんだけに話して、それから考えよう）

　しかし、母の対応次第では、武彦は入院させられてしまうかも知れない。

（どうしたらいいんだろう？）

　堂々巡りである。その時、

「只今」

と母の声がした。

「あれ、おばさん、今日は早いね」

　亜希が立ち上がる。武彦も慌てて立ち上がり、

「そ、そうだね」

と言うと、素早く玄関へと向かった。

「あ、武君！」

　亜希もそれに続いた。

「あら、亜希ちゃん、いらっしゃい」

「お邪魔してます」

　母と亜希が笑顔で挨拶し合う中、武彦は気が気ではなかった。

「おばさんが帰ったのなら、安心ね。じゃあね、武君」

「う、うん」

「あら、もう帰っちゃうの、亜希ちゃん？」

　何故亜希が来ていたのか知らない珠世は、キョトンとした。

「はい。お邪魔しました」

　亜希はニコッとして手を振り、玄関を出て行った。それを見届けてから、

「隅に置けないわね、武彦」

　母がニヤッとして武彦を見る。

「そ、そんなんじゃないよ」

　武彦は慌てて否定する。母はすぐに真顔になって、

「美鈴が妙なメールを送って来たから、母さん、今日はシフトを変えてもらったのよ」

「え？」

　どんな大袈裟な事を書いたのだろう、姉は？　武彦は頭が痛くなりそうだった。

「さ、話を聞かせて、武彦」

　母はキッチンへと歩き出した。

　そして武彦は、気が狂ったと思われるのを覚悟で、美鈴に話したのと同じ事を、珠世にも話した。珠世は呆れて怒り出すかと思ったが、反応が違った。

「そうか。ひいお祖父ちゃんの血を一番強く引いていたのは、あんただったんだね」

「は？」

　珠世の言葉に、今度は武彦が、

（母さん、ショックでおかしくなったのかな？）

と思ってしまった。