オオヤシマ記 イワレヒコ伝

三十一の章 タジカラの悲しみ、アキツの決心

　アキツはウズメを伴い、アマノイワトの別棟に当たる部屋へと赴いた。

「それは……」

　ウズメは息を呑んだ。そこには、ナガスネが戦乱の折に持ち出したアメノムラクモが安置されていたのだ。それは荘厳な光を放ち、ウズメは無意識のうちに跪いていた。

「この剣はワの国の最後の力を秘めしもの。イザに対するには、この剣（つるぎ）を解き放つ以外になし」

「解き放つ？」

　ウズメは眉をひそめた。剣に何かが宿っているのかとも思ったが、何も気配を感じない。

「この剣は、使う者の力を奪います。使い方を誤れば、死ぬる事もある」

「……」

　ウズメはギョッとしてアメノムラクモを見た。アキツはアメノムラクモに近づき、

「ですが、このままではこの剣も只の剣。ワの王家に伝わりし秘術で解き放ちてこそ、真（まこと）の力を帯びる事になるのです」

　ウズメは思わず後退りした。

「怖いですか、ウズメ？」

　アキツがウズメを見る。ウズメは苦笑いをして、

「怖くないと申さば、偽りとなります」

「そうですか」

　アキツはまた剣を見た。

「私も恐ろしい。大叔母様ですら、この剣を解き放ちし事がないのです」

「オオヒルメ様も……？」

　ウズメの額を汗が伝わる。そこへクシナダが駆け込んで来た。

「アキツ様、また何やらヒラサカが騒がしゅうございます」

　クシナダは跪いて報告した。アキツは二人を見て、

「少しだけ時を稼ぐ事はできますか？」

「はい。クシナダ殿の水と、私の海神（わたつみ）の結界で、しばしの間、ヨモツを抑える事はできましょう」

　ウズメが答えた。隣でクシナダが頷く。

「ではお願い致します。私は、この剣を解き放ちます」

「はは！」

　ウズメとクシナダは、闇の国ヨモツとの境であるヒラサカへと走った。

　イザはヨモツの最深部にある玉座に座り、アキツの動きを探っていた。

「やはり、アメノムラクモを使うか、アキツ。じゃが、無駄ぞ」

　彼女はニヤリとした。

「今の我には、そのような剣、何の役にも立たぬ」

　イザはすでにアメノムラクモの力を凌駕したと思っていた。

　武彦達一行の先発であるツクヨミは、姿を消してヤマトの城に入っていた。

（イツセ様がご出陣？）

　彼は城の中の言葉を拾い集めていた。

（ウガヤ王のいらっしゃるところがわからぬ。オモイめ、何をした？）

　ツクヨミは城の奥へと進み、イスズの部屋を訪ねた。

「ツクヨミ！」

　思わず歓喜の声を上げてしまったイスズに大声を出さぬように指示したツクヨミは、

「陛下はいずこに？」

「私にはわかりませぬ。母上もご存じないのです」

　イスズは悲しそうな目でツクヨミを見た。

「タマヨリ様はお部屋ですか？」

「はい」

　ツクヨミは一瞬躊躇ったが、

「では、こちらにお連れして下さい。私がお話を致します」

「わかりました」

　イスズは部屋を出ようとして、

「兄様（あにさま）にはツクヨミの事、話しました」

「はい。イツセ様ならご信頼できます故、大事ありませぬ」

　ツクヨミは微笑んで答えた。イスズもニコッとして、部屋を出た。

（それにしても、何故ウガヤ王の居場所がわからぬのだ？）

　ツクヨミは、その事が不安であった。

　武彦達はヤマトの国の端に到達していた。

「如何した、スサノ？」

　タジカラがスサノに尋ねた。スサノの炎の剣が別の方角に反応しているのだ。

「こちらの方角より、敵が迫っておる」

「敵？　敵などおるはずがあるまい」

　タジカラはスサノの剣が間違っていると思った。しかし、間違いではなかった。

「何事ぞ？」

　朝日を背に、得体の知れぬ一団がゆっくりとではあるが武彦達に近づいて来る。

「まさか……」

　タジカラは掲げられた旗に気づき、驚愕した。

「あれは紛れもなくヤマトの旗……。如何なる事だ！？」

　彼はスサノを見た。スサノは、

「よもやとは思うが、彼奴（あやつ）ら、死人（しびと）ではないか？」

「何！？」

　その言葉に、武彦はギクッとした。

（死人？　ゾンビ？　そんなあ）

　彼はホラー映画も怖い話も大の苦手だ。ましてや、本物のゾンビなんてとんでもない。

（ツクヨミさーん、助けて下さい！）

　武彦はツクヨミに呼びかけた。

　そしてまた、ヤマトを目指すホアカリ一行にも、その死人の軍団が近づいていた。しかも、その先頭には、首を失ったヒノモトの戦士ウカシと、妖気で身体の大半が吹き飛んだナガスネがいた。

「ホアカリ様、お命頂戴仕ります」

　顔が半分ないナガスネが呟く。ウカシの胴体は、首を小脇に抱えている。

「これでようやくオオヤシマは死人の王国となる。我らの世が来るのだ」

　ウカシはニヤリとした。

「な、何じゃ、あの者達は？　ヤマトの兵ではないか？　我らを襲うつもりか？」

　戦（いくさ）の経験がほとんどない愚息ウマシが慌てふためくのをホアカリは嘆いた。

「お前はそれでもヒノモトの王子か、ウマシよ。父は情けないぞ」

「……」

　父上には言われたくありませぬ、と反論したいウマシであるが、そんな事を言っている場合ではない。敵は自分達の数倍の規模なのだ。

「陛下、お退き下さいますよう。我らに勝つ見込みはありませぬ」

　老参謀が進言した。ホアカリは遠くに見えるヤマトの城を見やり、

「残念じゃ。ウガヤは、あくまで我らと戦をするつもりらしいな」

　ホアカリ達は、死人の軍団である事に気づいていなかった。

　ツクヨミは、武彦の心の叫びを捉えた。

（死人？　まさか？）

　イワレヒコに斬り殺されたヤマトの兵が、死人となって武彦達を追いかけてきたようだ。

（死人は昼夜別なく戦い続くると聞く）

　ツクヨミはウガヤを探すのを諦め、イスズの部屋を出る事にして姿を消した。

「ツクヨミ？」

　そこへイスズがタマヨリを伴って戻って来た。

「お帰りなさいませ、イスズ様。お久しゅうございます、タマヨリ様」

　ツクヨミは姿を現し、跪いた。タマヨリは仰天しながら、

「久しいですね、ツクヨミ」

と応じた。イスズはツクヨミが慌てているのに気づき、

「如何した、ツクヨミ？」

「はい、イワレヒコ様ご一行が、死人に襲われております」

「何と！」

　イスズはタマヨリと顔を見合わせた。ツクヨミは頭を下げ、

「しばし、こちらでお待ちを。すぐに戻ります故」

と言うと、再び姿を消し、城を出た。

（死人、か。どれほどの力なのか……？）

　さすがのツクヨミも、死人とは戦った事がない。それは、タジカラもスサノも同じだ。

「急がねば」

　ツクヨミは飛翔し、武彦達の元へと向かった。

「ここは？」

　ウガヤは、ヤマトの城の中のオモイの部屋に連れて来られていた。見た事のない異国の文字で壁が埋め尽くされている。

「ここならば、大事ありませぬ、陛下。例えツクヨミでもこの部屋には入れませぬ」

「そうか」

　ウガヤはホッとして椅子に腰を下ろした。オモイはその前に跪き、

「私はこれからイツセ様に同道し、ツクヨミを討ちます。そして、逆賊タジカラも」

「うむ。じゃが、タジカラはできれば許せ。あれは私の一番の兵じゃ」

「はい」

　しかし、オモイは誰も助けるつもりはない。

（タジカラもスサノも、皆イザ様の僕（しもべ）となるのだ）

「こやつら、頭（かしら）を潰さねば動きを止めぬ！　スサノ、頭を潰せ！」

　タジカラは一騎当千の働きをしていた。

「わかっておる！」

　スサノは、炎で死人を焼き払い、倒した。

「ぬうう！」

　タジカラは泣きながら死人の頭を潰した。

（皆、我が兵。皆、我が友……）

　知っている顔を斬るのは、自分の身を斬るように辛かった。

「タジカラ、私が代わろう！」

　スサノが次々に炎で死人を焼く。タジカラは涙を拭い、

「要らぬ世話よ、スサノ！　こやつらに正しき道を与えるが、我が務め！」

　タジカラはスサノを押し退け、死人の頭を潰した。

「今度こそ、天に行けよ、うぬら……」

　タジカラはそう呟いた。

　ツクヨミは飛翔しながら、死人の別働隊に気づいた。

（イワトを目指す死人もおるのか？）

　タジカラとスサノの活躍で、武彦達は危機を脱したのを知り、ツクヨミはイワトに転進した。

　タジカラとスサノは、死人の数が少ないのに気づいた。

「別の動きをしたる者共がおるのか？」

　タジカラが辺りを見回す。その時武彦は、ツクヨミの声を聞いた。

（たけひこ様、ヒノモトの王であらせられるホアカリ様ご一行が、死人に追われております。そちらにお向かい下さい。イワトにも死人が向かっておりますが、こちらは私が）

　武彦は仰天した。そして、

「タジカラさん、スサノさん、ホアカリさんがゾンビに、あいや、死人に追いかけられてます。そちらに向かいましょう」

「何と！」

　タジカラとスサノは顔を見合わせた。

「こっちです！」

　武彦はツクヨミの言霊で知らされた方向へ馬を駆った。

「続くぞ、スサノ！」

「おう！」

　タジカラは武彦に追いつくと、

「たけひこ様、我らはどうぞ名のみでお呼び下さい」

「そうです。呼び捨てで構いませぬ」

　スサノが同調する。武彦は苦笑いして、

「でも、年上の人を呼び捨てにするなんてできませんよ」

「そうでございますか」

　タジカラはスサノと顔を見合わせた。