オオヤシマ記 イワレヒコ伝

十五の章 ナガスネの悲願、オモイの策略

　ヤマトの国の長子であるイツセは、早馬で届けられた父王ウガヤの命令書を読んで驚愕していた。

「何という事を……。ツクヨミはいざ知らず、アキツ様を討てとは、父上はご乱心されたのか？」

　イツセは計り知れない衝撃を受けた。

「城に戻る。父上と話さねばならぬ」

　イツセは軍を率いて、ヤマトの国へと戻り始めた。

　タジカラは、イワレヒコの身体が武彦に変わっている事を知らないため、イワレヒコが豹変したのを信じられないでいた。

「私を偽者と思うか、タジカラ？」

　イワレヒコが尋ねた。タジカラは自分の心が見透かされたようで、ギクッとした。

「いえ、そのような事は思っておりませぬ。あまりに思いもよらぬお言葉故、驚いただけにございます」

　タジカラは頭を下げて弁明した。

「ならば、軍を退くが良い。私も同行しよう」

「はは」

　タジカラは救いを求めるようにウズメを見た。ウズメは只頷き、

「イワレヒコ様のお言葉通りに」

と言っているかのような目でタジカラを見た。タジカラは考えるのをやめ、立ち上がった。

「全軍、城に戻るぞ。支度致せ！」

　タジカラの大声が遥か後方の兵にまで届いた。タジカラはイワレヒコを馬車に乗せ、自分達も乗り込むと、先陣となり、ヤマトへと戻り始めた。

『ツクヨミさん』

　イワレヒコの中の武彦は、心の中でツクヨミに話しかけた。実は、ツクヨミが姿を消して、武彦の代わりにイワレヒコの声を真似て喋っていたのである。武彦は只口を動かしていたのだ。

『はい、たけひこ様』

『大丈夫なんですか、このままで？』

『大丈夫にございますよ』

『そ、そうですか』

　ツクヨミの力強い言葉に、武彦はホッとした。ツクヨミは完全に姿を消していたが、何故かウズメが自分を見ているような気がしてならない。

(彼女も舞踏師と言う特別な存在。もしかすると、私の気を感じているのかも知れぬ)

　しかし、見えてはいないとツクヨミは安心していた。

「全軍、支度整ったな」

　タジカラが窓の外に気を取られている時、

「ツクヨミ殿ですね」

とウズメが小声で話しかけて来た。

「私が見えるのですか？」

　ツクヨミは驚いて小声で尋ね返した。ウズメはクスッと笑い、

「見えはしませぬ。ですが、貴方の気は感じます」

「そうですか。実は……」

　ツクヨミは慌てて説明しようとしたが、

「ご心配には及びませぬ。貴方の志(こころざし)は良くわかっております故。また後程」

　ウズメはそう言うと、タジカラと話を始めた。

(やはりな……。ウズメ様なら、気づくとは思ったが……)

　ホアカリは、斥候(せっこう)からの報告で、タジカラ軍が引き上げて行く事を知った。

「退いてくれたは良き事なれど、如何なる事が起こっておるのか、全くわからぬ」

　ホアカリは尚も不安になっていた。

「ナガスネ様、ご到着にございます」

　兵が告げた。

「陛下！」

　ナガスネはスサノ、クシナダを伴い、玉座の間に入って来た。

「大儀であった、ナガスネ。タジカラは退いたぞ」

　ホアカリがようやくホッとして言った。するとナガスネは、

「すぐに追い討ちをかけまする」

と出て行こうとした。

「待て、ナガスネ。追う必要はない。タジカラは戦上手ぞ。追い討ちはいかん」

　ホアカリは強い口調で言った。ナガスネは仕方なく跪き、

「はは」

と従った。そして、

「うぬらは、出陣の支度をしておけ。折りを見てヤマトに向かう」

と小声でスサノに言った。

「はい」

　スサノとクシナダは、ホアカリとトミヤに深々と頭を下げ、退室した。

「ナガスネ」

　ホアカリが声をかける。ナガスネは顔を上げて、

「はい、陛下」

　ホアカリはニッコリとして、

「良い機会じゃ。ヤマトと和議を結ぶ事はできぬか？」

「何と！」

　ナガスネはホアカリの出し抜けの提案に仰天した。

「何を仰せです、陛下。そのような下手(したて)話は、ヤマトから申す事。こちらからではありませぬ」

　ナガスネの顔が険しくなった。ホアカリは思わずトミヤに救いを求めた。トミヤは夫に頷き、

「兄上、そのようなお考え、お捨て下さい。このまま戦を続けては、民が苦しむばかりです。どうか陛下のお言葉に従い、和議をお進め下さい」

　しかし、ナガスネは聞く耳持たなかった。

「如何に陛下のお言葉と言えども、それは聞けませぬ。陛下は長兄なのですぞ。弟君のウガヤ様の方から、そのような話が出て然るべきなのです」

「しかし、ナガスネ……」

　ホアカリが異を唱えようとしたが、

「いいえ、私は和議など致しませぬ。何としてもヤマトを平伏させて、ホアカリ様をオオヤシマの王にするが、我が願いにございます」

　ナガスネは涙を浮かべて力説した。ホアカリは困り果て、トミヤを見た。トミヤも兄の頑固さに唖然としていた。

(噂では、兄上はヨモツに魅入られていると言う……。それは真(まこと)であったか？)

　イツセの軍はヤマトの城に帰還して、玉座の間に向かった。

「何故戻って来たのか、イツセ！？」

　ウガヤは激怒してイツセを問い質した。イツセは跪いて、

「父上、アキツ様を討つなど、天に背くと同じ大罪にございます。お考え直し下さい」

と諫言した。ウガヤはその言葉にますます怒り、

「戯(たわ)けた事を申すな！　アキツなど、もはや何者でもない！　我が行く手を阻む者は、全て死ぬるのだ！」

　この人はかつて自分が尊敬した父ではないとイツセは落胆した。それは妃であるタマヨリも同じであった。

「これは申すまいと思うておりましたが、このままでは、ヨモツが蠢(うごめ)きますぞ。オオヤシマは今、悪しき気が覆い尽くしております。危うき事です」

　イツセは殺されるのを覚悟で、ウガヤに言った。するとウガヤは、

「この腑抜けが！」

と剣を振りかざし、イツセに斬りかかった。イツセはそれをかわし、ウガヤから剣を取り上げて、右手をねじ上げた。

「血迷われましたか、父上！　心をお鎮め下さいませ！」

　イツセは涙を浮かべて訴えた。

「放せ、イツセ！　国王に対して無礼であろう！」

　ウガヤの怒りは、尋常ではなかった。イツセはウガヤを押えつけながら、オモイを睨んだ。

「オモイ、うぬは父上に何事かしたのか？」

「滅相もございませぬ」

　オモイは平伏(ひれふ)して答えた。しかしイツセに見えぬところで、ニヤリとした。

(オオヤシマが揺れている……)

　イツセは恐ろしい未来を感じていた。

「イワレヒコ様、お着きにございます」

　兵が伝えた。イツセはギョッとした。

「イワレヒコが？　どういう事だ？」

　彼は兵に尋ねた。兵は跪き、

「タジカラ様とご一緒にお戻りです」

とだけ答えた。

「如何なさいましたか、兄上？」

　イワレヒコがタジカラとウズメを従えて玉座の間に入って来た。イツセはイワレヒコに斬られると思ったが、いつもの猛々しさがないイワレヒコに、少しだけ違和感を持った。

「父上がアキツ様を弑するとおっしゃったので、お諌めしていたのだ」

　イツセはウガヤの右手を放し、イワレヒコに説明した。イワレヒコはよろけたウガヤを椅子に座らせて、

「父上、それはなりませぬ。アキツ様を弑すれば、オオヤシマはまさにヨモツのものとなりますぞ」

　イワレヒコのその言葉に、イツセもウガヤも、そしてタマヨリまでもが驚いた。

「オオヤシマを覆う悪しき心が、ヨモツを蠢かせております。私は、アマノイワトでそれをはっきりと感じました」

「……」

　ウガヤはイワレヒコのあまりの変わりように声もない。イツセも同じだ。オモイは、イワレヒコの変化にすっかり驚愕していた。

「イワレヒコ、ようやく其方(そなた)もわかってくれましたね」

　タマヨリが涙を流して言った。すると、

「えっ、か、母さん？」

とイワレヒコの中の武彦が、つい声に出して言ってしまった。

「は？」

　ほんの一言だったので、他の者は聞き取れなかったようだったが、タマヨリとオモイにははっきりと聞こえてしまった。

『どうされたのです、たけひこ様？』

　ツクヨミが語りかける。武彦は、

『ごめんなさい、ツクヨミさん。あの女の人が、僕の母親にそっくりだったので』

『そうなのですか』

　ツクヨミも、その偶然に驚いたが、

『今後はお気をつけ下さい』

『はい、すみません』

　アキツは亜希にそっくり。タマヨリは珠世にそっくり。武彦は動揺していた。

「……」

　そんな武彦の動揺をオモイは見逃さなかった。

(イワレヒコ様が妙だ。一体どうしたのだ？)

　彼はジッとイワレヒコを見ていた。