オオヤシマ記 イワレヒコ伝

十三の章 イザの策略、武彦の力

　都坂(みやこざか)亜希(あき)は、激怒していた。

「どうして私が武君の家に夜忍び込まなきゃいけないのよ！？」

「いや、だからさ、その……」

　だから話したくなかったのに、と泣きそうな顔で思う武彦だった。

「酷いわ。私がまるでストーカーみたいな事言って……」

　怒っていたかと思うと、今度は泣いている。忙しいな、委員長は、と呑気な事を思う武彦。

「もう、知らない！」

　陸上部のエーススプリンターは、そう捨て台詞を吐くと、鈍足の武彦を置き去りにして、校庭を走って行ってしまった。

「委員長……」

　置いてきぼりの武彦は、呆然としていた。

　一方、オオヤシマでは、突然の進路変更をしたタジカラ軍が、猛烈な勢いでアマノヤス川を越え、国境(くにざかい)を侵犯して来た事を知り、ホアカリの嫡男であるウマシの軍は慌てふためいていた。

「斥候(せっこう)の話では、タジカラはアマノイワトに向かったはずではないか！」

　ウマシは、馬に跨がりながら、老参謀に怒鳴った。

「そのはずでした。何が起こったのか、全くわかりませぬ」

「役に立たない連中だ！」

　ウマシにそのような事を言われるのは、参謀にはとても心外だった。貴方こそ、ヒノモトにとって役に立たぬ存在です、と言いたいくらいだった。

「タジカラ軍は、我が方の数倍の兵力です。戦う事はできませぬ。退却のご命令を」

「や、やむを得ぬな……」

　イワレヒコに対しては、個人的な感情で戦いを挑もうとしたウマシであったが、タジカラには何も怨みがないため、無茶な戦いはするつもりがないらしい。

「全兵、退くのだ。城へ向かう」

　ウマシの命令の下、軍は雪崩を打ったように退却を始めた。

　タジカラは、ウマシの軍が全く戦う素振りも見せずに逃げ出すのを知り、

「何とも情けない嫡男だ。親が親なら、子も子という事か」

と呟いた。

「どちらにしても、無駄な戦(いくさ)をせずにすんで宜しゅうございました」

　ウズメはホッとして言った。気が立っているタジカラと戦えば、敵軍は恐らく壊滅したであろうから。

「今はほんの一時(いっとき)とて惜しい。ナガスネに戻られる前に、ヒノモトを叩く」

　タジカラはすでに戦意が高揚しており、敵は全て蹴散らすつもりでいた。

「否(いな)、例えナガスネが戻って来ようと、まとめて退治てくれる」

　ウズメは、夫の単純さに溜息を吐いた。

　ナガスネの軍は、帆船の大群でオオヤシマの海岸伝いに移動中であった。当然、タジカラ軍の転進を知らない。

「海は穏やか。まさしく天は我らに味方しているぞ」

　ナガスネは高笑いをし、自分達の勝利を確信していた。

「ナガスネ様、ヒノモトの勝利はもうすぐですな」

　ナガスネに同行している魔剣の使い手であるスサノが言った。彼は元々はワの国の剣士であったが、その粗暴な振る舞いをオオヒルメに咎められ、追放されていた。それをナガスネが取り立て、自分の右腕にしたのである。ヤマトにタジカラあれば、ヒノモトにはスサノあり、と並び称される程の剣士である。しかも、スサノの使う剣は、炎を纏(まと)う魔剣で、斬ったもの全てをその業火で焼き尽くすのだ。

「そうだ。我らの勝ち戦ぞ」

　ナガスネは得意満面で言った。

「ナガスネ様、何やら水が騒がしくなっております」

　スサノの脇に控えていた女が言った。彼女の名はクシナダ。スサノの奥方で、魔導士と呼ばれる術者である。水の術を得意とし、水による通信もできる。

「アマノヤス川を、ヤマトの軍が越えたようでございます」

「何？」

　ナガスネはギョッとした。

「それはどういう事だ？」

「わかりませぬ。ですが、かなりの大軍です。数からして、タジカラ殿の軍ではないかと」

　クシナダは跪いて言った。スサノが、

「もしや、我らの動きが気取られたのでは？」

「まさか……。そんなはずはない」

　ナガスネはそう言いながらも、狼狽え始めていた。

「すぐに戻りましょう。今、ヒノモトは手薄にございます。タジカラ殿の兵が押し寄せれば、ひとたまりもありませぬ」

　スサノも跪いて進言した。ナガスネは歯ぎしりして悔しがり、

「何という事だ！　全軍、ヒノモトへ戻れ！」

と命令した。

「留守居役のウカシ宛てに狼煙をあげよ。城門を閉じ、我らが戻るまでタジカラを防げと！」

　スサノは、そばにいた兵に言った。

　ナガスネ軍がヒノモトに戻り始めた事は、斥候（せっこう）を通じてヤマトのウガヤにすでに伝わっていた。狼煙（のろし）を使った通信術である。

「イツセよ、出陣の支度をしろ。ナガスネの軍を挟み撃ちにするのだ」

「はは」

　イツセは父王の命令を受け、仕方なく玉座の間を出た。

「こんな事で良いのか？　兄と弟は、このような定めで良いのか……？」

　イツセはそう呟きながら、イワレヒコの事を思った。

（お前は今、どうしているのだ？）

　ウガヤは得々として椅子に座り、

「流石（さすが）だ、オモイ。うぬの読み、見事であった」

「ありがとうございます」

　オモイは額ずいて答えた。二人のやりとりをウガヤの妃タマヨリは悲しそうに見ていた。

　ウマシの軍は、ヒノモトの城に帰還していた。

「ウカシ、ウカシはおるか！？」

　ウマシは、馬を下りるなり、ウカシを呼んだ。

「ここにおります」

　ウカシがウマシの前に跪いて応えた。ウマシはウカシを見下ろし、

「何としても、ナガスネが戻るまで持ち堪えるのだ。父を守るのだ！」

「はは」

　しかし、何故かウカシはニヤリとした。

（どちらの王も、滅びるが定め。哀れな事だ）

　彼は内心そう思っていた。ウカシは実は闇の国「ヨモツ」に通じている男であった。

（このオオヤシマの主（あるじ）は、イザ様をおいて他にない。ワの王家に連なりし者は、悉（ことごと）く滅びよ）

　アキツとツクヨミは、アマノイワトで策謀と混乱の気を感じていた。

「何という事でしょう……。これは一体……」

　あまりの乱れぶりに、アキツは唖然としてしまった。

「……」

　黙って座っていたオオヒルメが立ち上がり、イワトの奥へと歩き出した。

「大叔母様？」

　アキツが驚いて追いかけ、声をかけた。

「イザが動いておる」

　オオヒルメは、振り返らずに言った。アキツとツクヨミは思わず顔を見合わせた。

「イザと言うと、ヨモツの女王のですか？」

　ツクヨミが尋ねた。オオヒルメは歩を早めて、

「ヒラサカの封印が揺らいでおる。閉じ直さねば、恐ろしき事になる」

「……」

　アキツは息を飲み、ツクヨミは拳を握り締めた。

　武彦は、授業中、急な睡魔に襲われていた。

（何だ？　早く起きたから、眠いのかな？）

　彼はそう思ったのだが、本当はアキツが武彦を呼んでいるからなのだ。ツクヨミは、言霊師の力により、武彦が眠っている時のほんの一瞬を引き出し、オオヤシマに呼び込む術を編み出したのだ。

　そうすれば、武彦に負担をかけずに呼び込む事ができるのである。

（アキツさんの声が聞こえる……。委員長は今、先生に答えているところだから、やっぱりアキツさんは委員長じゃないんだ）

　そんな呑気な事を思いながら、武彦は眠ってしまった。

「あれ？」

　目を覚ますと、目の前にアキツとツクヨミがいた。

「たけひこ様、お呼び立てして申し訳ありませぬ」

　アキツが悲しそうな顔で言った。武彦はその顔にドキッとして、

「ど、どうしたんですか？」

「また戦になりそうなのです。お力をお貸し下さい」

「えええ？」

　力を貸してくれって言っても、僕には戦争なんてできないよ……。武彦はそう言いたかったが、亜希にそっくりなアキツの悲痛そうな顔を見ると、とてもそんな事は言えなかった。

「今、タジカラと申す者が、ヒノモトを攻めんとして軍を進めております。それを止めて欲しいのです」

「止めるんですか？」

「はい」

　武彦はツクヨミを見た。ツクヨミは頷いて、

「私にお任せ下さい、たけひこ様。策がございます」

「そ、そうですか……」

　ツクヨミさんの言葉は本当に安心感がある、と武彦は思った。