剥製屋事件簿（人殺しは見れば分かる）案山子の心臓

カラスが来た

　案山子は

　十字に組んだ竹が土台。

　頭、首、腕、胴体は、詰め物で膨らませ白い布で覆っている。

　髪は黒い毛糸でツインテール。

　顔のパーツは、案山子らしく＜へのへもへじ＞

　腕の先には（手に見立てた）白い手袋。

　ニットのワンピースは半袖でAライン。

　オレンジ、グリーン、水色、白の 夏素材の細い糸で編まれている。

　マユは、一番初めに案山子を長く見つめた。

「お姉さんに帰ってきて欲しいと、弟はお姉さんに姿を似せた案山子を季節外れの春に、家の田んぼに立てた……」

　そして＜鹿ぴょん＞の動画を興味深げに見続ける。

　案山子以外の配信は主に奈良の田舎風景だ。

　＜鹿ぴょん＞は、４０代前半の男。

　T自然博物館のロゴの入った緑のパーカーを羽織っている。

「これ見たら、普通は、お姉さん帰ってきたらいいのにね、って思うだけよね。……ねえカオルさんの様子、まるで事件が起こったみたい。熱すぎる。セイ、もしかして、ただの家出では無いの？」

　真っ直ぐに見つめられ、ごまかせない。

　嘘も言えない。

「失踪直前の写真を、カオルが山田社長に見せたんだ。

　社長の反応がね、『死の影』を見た時の感じだった。

　写真を撮って間もない時期に死んでいる、って。多分、そういうこと」

マユの境遇と重なりすぎて、言いにくい。

簡潔に説明した。

「なるほど、そういうコト、なのね」

　マユの瞳が煌めいた。

　自身の＜前世＞に感傷は全く無さそう。

　さっそく推理を始めたのだから。

「アンリさんは７年前に亡くなっている。遺体は発見されていない。何故か？　考えられるケースは、

①身元不明遺体、状態。

②家出直後に辺鄙な場所で事故にあった。

③家出直後に殺され、遺体を隠された。

そうよね？」

「そう、なるのか。カオルの推測も同じかな。まずは身元不明遺体を調べるんだろうな」

「おそらく、該当者は無いと思うわ」

「えっ？　なんで、そう思うの？」

「年格好の似た身元不明遺体を、親はチェック済みでしょ。サイトで閲覧できるんだし」

「家出した娘は死んでいるかもって、親が調べるのか？……それ、避けるんじゃ無いのかな。生きていると、信じてるんじゃないの？」

「リストに無ければ、死んではいないと安心出来る。安心したくてチェックすると思うわ」

「そっか。万が一、該当する遺体があればショックだな……けど、絶対確かめるよな」

「そうでしょう」

「遺体は、人目につかない場所にあるのか。事故か殺されたか、で」

「外出先で事故や事件に巻き込まれた場合、帰って来ないから、家族は警察に届けるでしょう。でもアンリちゃんが死んだのは、家出の直後なのよね。たまたま家出の直後に事故事件に遭遇した……家出というのは間違い無いのね？　」

「家出人扱いだよ。書き置きがあったとか、荷物持って出たのかな。まさか、家に帰って来ない、これは家出だと、親が誤解したとかじゃないよな」

「それ、絶対無いとは言えないかも。キツく叱ったとか、友達とケンカしたとか……」

「所持金５万、って書いていた。家出時の情報はそれだけ」

「テレビ見てた友達から、情報が出てるかもしれない。セイ、調べてみて」

　聖はアンリの名前で検索。

　数多くの写真も出てきた。

「アンリちゃん、写真で見る限り、どれも悩みがなさそうな笑顔。グループ写真はいつも真ん中。まわりの子がアンリちゃんを囲んでる感じ……中学では水泳部だったのね」

「ほんとだ。アスリートだったんだ」

「スイミングクラブの画像もあるわ」

「泳ぐのが好きだったんだ。そういう奴、いるな」

「入学予定の高校で撮った写真もあるわ。校門前で。県立U高校、知ってる？」

「うん。俺なんか到底入れないレベル。難関校の入試をクリアしてたのに、なんで家出したのかな。もったいない」

　友人達のメッセージもネットに上がっている。

（今でも信じられない。ライブ行く約束してたのに、居なくなるなんて）

（アンリ、会いたいヨ）

（弟ちゃんをあんなに可愛がってたのに、なんで？）

「家出の理由、全く想像出来ないな」

「セイ、家出じゃ無かったりして。家から……出てないかも」

「へっ？」

「もう一つ考えられるケースがあるのよ」

④家出は偽装。亡くなった後で家出したことにした。

「あ、そういうの、あったよな。確か自殺した娘を、駆け落ちに偽装したんだ。父親が」

　不治の病の娘が、残った者のために

　自殺を隠して欲しいと遺言した。

　＜喰刀庵＞の話を思い出した。

「セイ、自殺目的で家を出て、遺体が見つからない場所で自殺したかも……自殺する理由があったかどうかなんて解らないけど」

「家出以上に自殺は、この子のイメージから遠い気がする」

「アンリさんの両親は最近亡くなったのよね。カオルさん、真実に辿り付くのは難しいでしょうね」

「うん。事件じゃ無いからね。家出人、だから」

　聖は少女の遺体が早く発見されたらいいのにと、思う。

　きちんと供養し墓に入れてあげるべきだ。

　でも、それはマユには言わない。

　マユの遺体を発見しながら、警察に届けなかった。

　成仏して欲しくなかったからだ。

　幽霊のマユと別れたくなかったからだと

　説明するのも恥ずかしい。

　案山子を見て、最悪の気分になったのは話し忘れた。

　過ぎてしまえば無かったかのように

　記憶から遠のいていたのだ。

　数日後、

　鈴森が

「あ、あの案山子が、あ」

　慌てた様子で電話を架けてきた。

聖は、（オレンジ色の）見事な夕焼けを吊り橋の上で眺めていた。

鈴森は言葉につまり、周りに数人の、わあわあ何事か叫んでいる声が聞こえてくる。

「案山子が、どうかしたんですか？……またテレビに出てますか？」

「セイさん、私は、たまたま仕事で、この道を。ほんなら人だかりです。車が通られへん。案山子を見に、よおさん、集まってます」

　鈴森は案山子の近くに居るらしい。

「カオルのもくろみ通り、案山子は有名になって、人が群がってるンですね」

「それが……群がってるのは人だけや無いんです。カラスがね……４羽、また大きいのが１羽きた。なんでやろ、……動画送ります、見て下さい」

「……？」　

　工房内に急いで戻り、落ち着いて送られてきた動画を見る。

　鈴森の言葉通り

　案山子にカラスが５羽、ワンピースを突っついている。

　獲物を取り合うように、争ってる風に見えた。