オオヘビさま

エピローグ 山奥の役場にて

　こんな山奥の田舎でも、役場はちゃんと機能しなければならない。

　仕事なので仕方ないのだが。

　私は窓の外をみてため息をつく。

　今日もお客さんはゼロだろうか。

　雨も降っているし、観光地でもないし、こんな日に出歩く人もなかなかいない。

　おや、と玄関先、ひさしの下に人影がみえて、私は立ち上がる。

　二人連れだ。白髪のおじいさんと、若い女の子。お孫さんなのだろうか。仲良く手をつないでいる。

　おじいさんのリュックから、長ネギが飛び出している。この近くに一軒しかないスーパーに寄ったのだろうか？

　みると、傘も持っていない。

　私は、役場の置き傘を二本手にして、「こんにちは」と玄関先に出て行った。

「こんにちは」

　挨拶をしたのはおじいさん、女の子はまっすぐ前を向いている。両目が、見えていないようだ。

　それでも、はっとするような美しい顔立ちだった。

「傘をお使いになります？」

「ああ、ありがとう」おじいさんは笑って頭をかいている。

「しかし、もう家に帰るだけなので、けっこうですよ」

「タクシーですか？」

「いや」

　女の子のほうを見て、それから私を見て言った。「足はあるので」

　唐突に女の子がこう言った。遠くをみたまま。

「やはり、どこで聴いても雨の音はいいのう。」

　デスクの電話が鳴って、あわてて私は席に戻った。

　用件を終えて玄関先をみたら、もう、あのふたりは姿を消していた。

了