牧羊犬は主の財産を守るモノ
お陰様で、日間8位入り、ありがとうございます！
嬉しくてモチベが上がったので、今日はもう一話書き上げました！
深夜。
魔王城跡地に、六体の竜が集まっていた。
みな、十メートル以上の体躯を持った、成体の飛竜だ。
「我が同類が倒れたのはこの辺りか」
一番先頭を飛ぶ竜がそう言った。
「然り、長。あ奴は若輩で、迂闊な者ゆえ、いつかは倒されるだろうと思っていたが、まさかこんなところで、とはな」
「だが、有難い事だ。竜を倒した者を倒せば、我らはもっと強くなれる。その撒き餌になってくれたのだから」
そんなことを竜たちは、低空でホバリングしながら喋っていた。
その時だ。
「相変わらず、竜は個人主義というか、仲間に厳しいわねえ」
地面の方から声がした。
それは瓦礫の上に座る者によるもの。
「なんか集団の気配を感じたと思ってきたら、なんなのよ、あんたたち。速くアルトの所に帰って寝たいんだけど」
赤い毛並みの犬が、竜に向かってしゃべっていたのだ。
「なんだ貴様は？ 竜の言葉を扱えるようだが、何者だ」
「見て分からないの？ 歳を取った奴はいないのかしら」
言われ、先頭の竜の長は、はっとしたような目を犬に向けた。
「まて……この魔力の匂い、もしや、貴様、マルコシアスか」
「あら、そうよ。よくわかったわね」
「転生体がどこかにいるとは聞いていたが。まさか、魔王城にいたとはな」
「元、魔王城よ。アンタたち、ここが今は、私とアルトの縄張りだってわかってる？」
竜たちは顔を見合わせ、首をかしげる。
「ナワバリに入った、という意味を分かってないみたいね。あるいは、私を甘く見ているのか」
マルコシアスの声に、竜たちはせせら笑う。
長の背後にいた一体が声を上げる。
「我らは竜ぞ？ 犬如き、甘く見て当然だろう」
「アンタたちは、見たところ、レベル８０くらいの集団かしら。だとしたら、その自信のありそうな態度は分かるけどね」
マルコシアスは溜息を吐いた。
竜たちは相変わらず笑みを浮かべている。
が、竜の長だけは、ホバリングの高度を一段上げた。
「分かった。我は引こう」
「長？」
「挑みたいものは挑むといい。我とて強くなりたいが、ここで挑むには早計だと、忠告をしよう」
そう言って、竜の長は帰っていった。
それを見て、他の竜は落胆している。
「われらが長にもかかわらず、なんと情けない……」
「見たところ、転生体といっても、レベルは低いようだが」
「そうね。ご名答よ」
「では、我らの相手ではないだろう」
「伝説の魔獣を倒せば、我らはもっと強くなれる。糧となって貰うのも悪くない」
そう言って、一体の竜が地に突っ込んだ。
降りる勢いと共に、その大きな翼とかぎづめをもって、瓦礫の上に立つマルコシアスを打った。
ただの犬であれば、翼の重みでつぶれるし、竜の爪は鉄をも引き裂く。
故に、目の前のマルコシアスを名乗る犬は、死ぬはずだった。
その威力を示すように魔王城の瓦礫は、粉々に、吹っ飛んだ。が、
「若い竜は蛮勇で、命知らずで、挑みたがり、か。飛竜種は変わらないわねえ」
マルコシアスは、動きもせず、竜の翼を受け止めていた。
爪すら、マルコシアスの皮膚に食い込むことはなかった。
「う、動かん……！？」
「50年よ」
マルコシアスの台詞に竜は、戸惑いを浮かべた。
「何……？」
「50年！ 誰にも見つけられず、飢え続けた事はあるかしら？」
「何を言って……」
「魔力切れにより軍団も呼べず、ただ、転生の魔法の効果で死なないだけの、飢餓感だけが募り続ける毎日。――そこから救って貰えた嬉しさ、分かる？」
マルコシアスがゆっくりと喋る。
そこで竜は、気付いた。
マルコシアスの身体が、どんどんと大きくなっていくのに。
そしてこの小さな体躯が、甚大な魔力と肉体の凝縮によって出来上がっていることに。
「――！？」
恐怖から、マルコシアスを翼で押さえつけようとする。が、
「私は、食事と血をもって助けてくれた彼を契約主としている。故に、彼が血と汗を流し、作り上げた場所に土足で踏み入り、荒そうとする輩は容赦しない」
雰囲気が変わった。
月明かりで照らされるシアの姿が、影がどんどん大きくなっていく。
子犬の姿は、徐々に徐々に増大し。十メートルははるかに超えて、竜の体高すら超えるほどに。
鋭い牙、鋭い爪、竜の鱗すら圧倒する、硬い毛並みを持った獣の姿。
竜の翼は、今やマルコシアスの身体で、持ち上げられていた。
竜は気付いた。
自分が翼で押さえつけていたというのは幻想で。事実は、マルコシアスの肉体、筋肉の隆起によって、翼が離れなくなっていたのだと。
「私はマルコシアス。アルトが開拓した土地を守る者。無許可で立ち入ったらどうなるか――見せてやろう」
そして――蹂躙の嵐が巻き起こる。
〇
月明かりの中、マルコシアスは小さな犬の身体に戻っていた。
「あーあ。貯めてたエネルギー使い切っちゃった。あの姿は10分が限界かしら」
手足をぷるぷるさせて、付いた水滴を払う。
「汗もかいちゃったわ。でも、全部片付いたし、良いかしら。アルトが寝る前に夜食を用意してくれたし、食べに帰ろっと」
既に滅びた魔王城跡地。
今、そこに広がる光景は、瓦礫となった魔王城と、それ以上に無惨な姿になって倒れる竜たちであった。
〇
朝、起きて朝食を食べ、日課の筋力トレーニングを行っていると、メイドのフミリスが飛び込んできた。
「た、大変です、アルト様！」
「どうしたんだい、フミリス。そんなに慌てて」
「魔王城跡地に沢山の竜の亡骸があったんです！」
「え？」
「エディ様たちが確認したところ、どれも、素材としては一級品らしく！ これだけあれば、領地の道路整備や、公共事業を手厚く出来るって言ってましたよ！」
興奮しながらフミリスは報告してくる。
「この前のドラゴン殺しといい、もしかしたらすごい冒険者が、グローリー家の領地に来てるのかもしれませんね！ スカウトしたいところだ、とジン様も仰ってました。それと、開拓は、竜の亡骸を片付けるから待ってて、という事です。竜の血が付いている土を使うと、作物が沢山育つそうですよ」」
「ああ、色々とありがとう。それまではトレーニングしたり、本を読んで過ごすよ」
「了解です！ それでは私も、エディ様たちのお手伝いに行ってきますね！」
そう言ってフミリスは出て行った。
それを見送ってから、俺はベッドに戻り、そこで未だまどろみの中にいるシアに話しかける。
「シアー。起きてるかい？」
「ちょっと寝てるわ。撫でてくれたら、喋る位には起きるわ」
じゃあ撫でよう。撫でながら聞こう。
「寝ながらでいいから聞きたいんだけど、昨日何かやったね？」
「ええ、ナニカやったわ」
どうやら予想はあたったらしい。
スキル表を見たらレベルが一気に４０くらい上がっていたから。何かを誰かが倒した、のは分かっていたが、ドラゴンをやっていたとは。
「あとで教えてね。把握しておいた方が、いっぱい褒められるし」
「そうね！ いっぱい褒められたいわ！」
まだまだ俺は、シアのことを知ってないみたいで。色々な話を聞いていこうとそう思った。
一応この後、畑を100メートルほど耕せた。竜の血が混じっている畑になってしまったが、もとより魔王城跡地だし。世話をするのも、ちょっと怖いが、楽しそうだ。
【お読み頂いた御礼とお願い】
お陰様で、日間8位入り、ありがとうございます！
嬉しくてモチベが上がったので、今日はもう一話書き上げました！
5位以内の表紙入りまであともう少し！ 表紙に入れれば、多くの方に読んで頂けて、執筆のモチベがめちゃくちゃ上がります！
このチャンスに、皆さんのお力添えと応援を頂ければ有難いです！
「面白かった」
「この先が気になる」
「アルトとシアの続きが読みたい！」
少しでもそう思って頂けましたら、広告の下にある☆☆☆☆☆のポイント評価、そしてブックマークの登録をして頂けますと、作者のモチベーションになります！
どうぞよろしくお願いいたします。
