農場で一緒に働く仲間を得る
ドーズが塵となって消えていくと同時、氷によって作られた分身も砕けて、わずかな煌めきを見せた後、水すら残さず消えた。
あとには、割れた魔石のみが転がっている。
「終わったみたいね、アルト」
隣に立ったシアはそう言った。
すっかりテンションが収まったハバキリを、召喚元に返しながら、俺は彼女に聞く。
「普通のドラゴンだったら躯が残るけど、違うんだね」
「ええ。殲滅兵器として作られたものが死ぬと、核となっていた魔石が残るだけだから。倒せた証とも言えるわ」
「そっか。許容できない相手だったし、いまだに許せないけど、倒したのだから弔うくらいはしたかったのだけど。……体も残らないって、何だか物悲しいね」
エルフを、一つの種族を滅ぼそうとして、やったことは絶対に許容はできない。けれど、目の前に残った魔石だけを見ると、もの悲しさが少しある。
「優しすぎるわよ、アルト。他種族の絶滅をプログラムして作られたものだから、倒されるまでずっと被害を出してくる輩相手なのに。……まあ、そんなやつ相手でも、思いやれるそこが良いところなんだけどさ」
などとシアが言っていると、
「アルト様！ シア様！」
デュランタを先頭に、数人のエルフが駆け寄ってきた。
そして彼女らは俺たちに頭を下げて、
「あ、ありがとうございます！ 食糧危機だけでなく、里の危機を救って頂いて……！ 本当に、貴方はこの里のエルフにとっての救世主です！」
物凄い熱意のこもった言葉をかけてくる。
「い、いえ。成り行きですから」
あまりの熱意に、少しだけ後ずさりつつ、話をそらすように言う。
「そういえば、呪いをかけた張本人を倒したわけですけど、畑の呪いは解けたのでしょうか？」
「あ……どうなんでしょうか」
「アディプスに聞いてみれば？ ほら、避難誘導してたところから戻ってきたし」
「あ、本当だ。おーい、アディプス」
俺は里のはずれから歩いてきたアディプスに手を振って、聞いてみる。
「なんですか。クモ使いが荒いですね」
「疲れてるところゴメンね。呪いについて聞きたくて」
「ああ、まあ、それくらいなら……」
アディプスは、地面に手を触れて目をつむり、そして、すぐにこちらに振り返り、
「んーと……呪いの反応は消えましたね。魔力が吸い取られている様子もありません」
その言葉に、デュランタは目を見開いた。
「本当ですか！？」
デュランタだけではない。ほかのエルフの農民たちも嬉しそうに笑みを浮かべた。
「我々を苦しめた呪いが、消えたのか……！」
ただ、そんな彼女たちを制するように、アディプスは続けて言う。
「消えたのは、呪いそのものだけ、です。失われた魔力が蘇ったりはしません。今、枯れていることには変わりありませんよ。そこは忘れないでください」
その言葉に、俺は思わず眉をひそめた。
「元に戻ってはないってこと？」
「ええ。何十年かはかかるでしょうね」
何十年。長い時間だ。
そう俺は思っていたのだが、
「よかった。数十年か持ちこたえればいいんですね」
デュランタは、そういって笑顔で吐息した。
話を聞いていた農民であろうエルフたちも、同じように笑みを浮かべている。
予想外の反応に、俺は思わず驚いてしまう。横のシアは、なんとなく想像がついていたらしく、
「エルフ特有の時間感覚よ、これが」
そんな風に、若干笑いながら言っている。
なるほど。
……これがトマト関連で騒動になった要因の一つかー
と、改めて人間との感覚の差を実感し、思わず俺は苦笑する。
「あはは……。でも、前向きになってくれてよかったかな」
「はい！ 我々の寿命は長いですから。時間で解決できる、というだけでも充分な朗報なんです。アルト様に、被害の拡大を抑えて頂けましたし。それが最も難題でしたから、本当に助かりました……！」
そう言った後、デュランタは、俺のほうを見た。
「とはいえ、直近のたくわえが必要なのも確かですので。ここの畑を復旧するまでの間、アルト様の所をお借りしてもよろしいでしょうか？」
「あ、勿論です。是非使ってください」
「ありがとうございます！」
こうして、色々あったが、エルフの里の皆は、魔王城跡地に来ることになったのだ。
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