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探してたもの

「頑張りすぎって言われない？」

明るい学級委員。

これは私が絶対に崩してはいけない周りからのイメージだ。

努力をして、自分を削ってまで守ってきたのに。

マサキさんの言葉が、確実にそれを壊していく。

「だって、みんなの求めてる私にならないと、みんなが離れて行っちゃいそうで怖いから頑張るしかないんです」

私の中学受験の失敗でお母さんが変わってしまったように、人間なんて期待外れなものは捨ててしまう生き物だから。

「無理はすんなよ」

不意に重なった手のひらが暖かい。

マサキさんの優しさが、指先から体を駆け巡っているようで、なんとなく生きた心地がする。

ずっと探していたものを、ここで––––マサキさんの隣で、やっと見つけた。