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複数の守護

「じゃあ、私が葵を治療するから、狼は護衛をお願い」

「了解した。全力で守る」

「鷹は、葵を撃った人間の目星を付けてくること」

「……(コクリ)」

「他の、鼠、蛇、狐、海豚は妖怪の殲滅をお願い」

「じゃあ、ここのいるの全部食べていいんだよね？お腹ペコペコなんだよ。早く食いたいよ」

「分かったわ。生き残しなんてさせないわ」

「了解よ~さくっと終わらせるわ」

「ん～面倒くさっ。けど仕方ないし、狐と同じくささっと、終わらせて寝てるわ」

様々な椿が、椿同士で会話している。

そんな光景に唖然としている逆泣と葵。視線を戻すと椿がいた場所には、黒い球体が浮かんでいた。

完全な黒ではないため、目を凝らしてみると椿の姿が見えた。

だがその姿は葵には見たことのない姿だった。

「姉様に尻尾がない？」

今の椿には尻尾や耳、腕に毛が生えてなく、普通の人間の姿をしていた。

その姿に逆泣は見たことがあるため、特に違和感を持たなかったが、疑問が残った。

「なんで今、人間の姿になっとるんや？」

逆泣が疑問に思ったのは、今、人間の姿にいること。

今この時に、人間の姿をしているのが疑問だったのだ。

そんな時、後ろから声をかけられた。

逆泣が後ろを向くと、いたのは、自分と同じ、猫の耳や尻尾が付いている椿だった。

「説明は後でします。まず、葵の治療を」

猫のような姿をした椿は、手を葵の翼に触れ、尻尾の先についている鈴を鳴らす。

すると、椿の手に淡い光があふれ始め、葵の翼を包む。

包まれると、葵の顔色が少しずつ良くなっていった。

「葵…」

「痛みが引いていく・・・・・・」

「これなら」

治る。

術式が解け、無事全快することができる。

逆泣はそう思った。

「安心するのは早いです」

猫耳の椿がそう言った。

椿：猫時の能力：癒す程度の能力

「私の能力では、完治はできません。私の能力は癒すことはできても治すことはできないのです」

「それは、どう違うんや？」

「あまり変わりません。でも完治はできないのです」

「なら、一歩手前まででも、治してくれればあとは自分で・・・」

葵の問いに首を振る椿。

「元の原因を取り除かないと意味がないのです」

まだ、葵の翼には退魔の術式が残っている。それをどうにかしなければ、葵は死んでしまうのだ。

「これがある限り完治は愚か、生きることなんてできません。私の能力も進行を止めるので精一杯です」

「じゃあどうすればいいんや！」

逆泣は焦る。自分の大事なものがいなくなるのは嫌だからだ。

「方法は、いくつかあります。けれど実行可能なのはひとつだけです」

「どんなものですか？」

「簡単です。翼ごと術式をそぎ落とすのです」

「いちびるな！」

逆泣は声を荒げる。

「事実です。他の手では現状不可能なのです」

「他の手とは一体・・・・・・」

「まず開発者、あるいは術者に解いてもらうこと。ですがそのどちらも、もうロケットに乗車しています。次に術式を長い時間をかけて自力で解くこと。これは術式自体が妖力を浄化するものなので、短時間でどうにかしないといけません。他の方法も似たような感じで無理なのです。よって、確実で実行可能なのが、翼をそぎ落とすことなのです」

翼をそぎ落とす。

それは葵に、天狗としての生き方をやめろと言っているのと同じだ。

逆泣は、それに怒り、それしかないことに、悔しんだ。

「その、方法しかないんですね」

「葵！」

「逆泣さん、いいんです。姉様は私が死ぬかもしれないと知ってああなってしまったのです。なら、私は生き残らなければいけないのです」

「でも！」

「大丈夫です。飛べなくなっても逆泣さんや姉様がいます。私は大丈夫です」

逆泣は、気づいていた。先程から葵の体が冷たく震えているのを。

術式が少しずつ進行し始めているのだろう。

時間がない。

「では、始めます。逆泣、体を抑えて」

「・・・・・・絶対に助けろよ」

いつもの口調を忘れるほど、逆泣は真剣だった。

椿は笑いながら、逆泣に言う。

「それは、あなたが分かるはずですよ。桜」

「お前！その名前を何処で！」

逆泣の言葉を無視し、椿は葵の翼を根元から、削りとった。

だんだんクライマックスになってきました。

逆泣の名前が出てきましたね。

なんで猫耳椿が知っているのかは、いつの日にかは解明しますよ。

あ、ちなみにHRが4にあがりました。

まだまだ上を目指していきますよ。