第一章 4
ドン！ゴン！と車体が跳ねるたびに、狭い山道の不安定さが身に響く。舗装もされていない道を抜けると、闇の向こうに巨大な影が立ち上がった。
おぼろがおかホテル。
かつては一流の宿泊施設だったはずの建物は、今や廃墟として、心霊ホテルの名を欲しいままにしている。
タクシーの運転手は、目的地を告げたときから訝しげな目をしていた。
「……もうすぐ着きますよ」
低くつぶやいた声に促され、窓の外を見ると、闇に沈む山肌から縦長の洋館がじわじわと姿を現す。
息をのんだ瞬間、タクシーは止まった。
「着いたか……」
心の中でそうつぶやき、料金を支払い、重い足取りで車を降りる。
「おーい！ イケメン！」
左手から軽薄な声が飛んできた。寿だった。
白い歯を輝かせ、長い自撮り棒の先のスマホをこちらに向けている。
「見ろよみんな！久々の同級生、桐島だ！な？イケメンだろ？」
カメラの向こうのリスナーに得意げに紹介しているらしい。
「ひ、ひさしぶり……桐島くん」
後ろから声がして振り返ると、柏がいた。丸みを帯びた体格に、怯えたような笑みを浮かべている。
「ちょっと。久しぶりじゃない、桐島くん」
落ち着いた声に振り向くと、そこには桜井が立っていた。凛とした瞳が、不安を隠すように揺れている。
「止めようって言ったの。寿に何度も。でも聞く耳持たなくて」
「聞こえてるぞ～桜井さーん」
寿が間に割り込み、紙をひらひらと掲げて見せる。取材証明書だった。
「安心しろって。ちゃんと自治体から許可も取ってるんだよ～」
「自治体？ 普通は管理人じゃないのか……？」
柏がつぶやいた瞬間、寿の目がスマホ画面に釘付けになる。
「おいおい、マジかよ……今、二階の窓に人影が映ったって？」
「人影？」
桜井が息をのむ。だが、その声音は驚愕というより、半信半疑の苛立ちに近かった。
寿は引きつった笑顔で声を張り上げた。
「ま、まあ……とにかく許可は取ってるし！ 入るぞ！」
