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第一章　3

地元に戻るのは二か月ぶりだった。大学進学、そして――あいつの死。

理由はどうあれ、とにかく地元から逃げたかった。そう頭の中でつぶやきながら、俺はスーツケースに荷物を詰め込む。

一息ついてスマホを取り出し、いつものようにSNSを開いた。

どうでもいいニュース、くだらないゴシップ。目に入るだけで粘膜に染み込むように不快感が広がる。

そんな中、画面上に「寿が配信を始めました」という通知が跳ねた。

背中にぞわりと寒気が走る。この感覚――嫌いじゃない。

画面の中で寿が笑顔を作っていた。

「ついに、今回噂されてる“心霊ホテル”に参加するメンバーが決まりました！　なんと全員、俺の同級生！」

わざとらしく肩をすくめてから続ける。

「実はこのホテル、俺の同級生の父親が経営してたんですよ～。でもその父親は倒産して……その同級生は、自分で命を絶っちゃったんです。同じホテルから飛び降りてね」

寿は身震いして見せた。

俺の背筋にも同じ震えが走る。

「だからこそ、同級生を集めて行くほうが絶対に盛り上がると思ったんです！　撮影機材は親に頼んだらすぐ揃えてくれました！　さすがパパ！　しかもこのホテルの逸話も全部パパ情報なんですよ～」

流暢に、楽しそうに語る寿。

その姿を見て、思わず俺はクスッと笑ってしまった。

危険な同窓会になるのは分かっていた。正直、行きたくはなかった。

それでも――彼の死をきっかけに途絶えていた同級生たちに会える。

そう思うと、ほんの少し胸が高鳴った。

俺はスーツケースのジッパーを閉めた。

向かおう。――おぼろがおかホテルへ。