安寿の計 - La stratégie d'Angel -

再会

　春雨《はるさめ》に濡れる正道の背に、ごおん……と鐘の音が響く。そのようすを、分国寺の和尚は静かに見つめていた。

　報復の後、正道の心は穏やかではなかった。大夫と三郎のみならず、恩を受けた二郎までも命を絶ってしまった。亡き姉に背中を押されてやったことだ、しかし、姉はほんとうに望んでいたのだろうか。泣くなと言う者はどこにもいない。正道はひとり、涙をこぼした。

　中山の分国寺に、安寿の墓はあった。和尚が遺骸を引き取って、菩提を弔《とむら》ってくれていた。正道は、伊勢の小萩に言われて、ふたたびこの寺を訪れたのだった。

「山椒大夫親子の菩提も弔っていただきたい」

　正道はそう言い残して、寺を去った。去り際に小萩が現れて、

「どこへ行くの」

「どこへと？　都へ帰るのだ」

「し(・)の(・)ぶ(・)は……」

「姉上はもう死んだ」

　小萩はしばし、口をつぐんだ。

「……お父上には会えた？」

「父もすでに死んでいた」

「じゃあ、お母上は……？」

「……」

　正道は小萩へ背を向けた。

「お母上は、生きておいでなの？　し(・)の(・)ぶ(・)が、あんたたちふたりが、あんなに会いたがっていたお母上は、生きておいでなの？　ねえ！」

　正道はふりかえらなかった。家来を引き連れて寺門《じもん》を出た。

　＊＊＊

　春を過ごし、熱い陽《ひ》のふりそそぐ季節になった。正道は休暇を申し出ると、密かに佐渡島《さどがしま》へ渡っていった。佐渡島は、別れた母の向かった先だ。

　正道は、真野《まの》というところにある佐渡の国府へ赴き、母の行方を尋ねた。役人は佐渡の国中を調べまわったが、その居所《いどころ》は知れなかった。

　夏も終わりへ差しかかり、正道は傷心のまま佐渡を発《た》とうとしていた。

　正道は宿を出て、ひとりぶらぶらと歩き、湾へ臨む畑中の道を当てもなく彷徨《さまよ》っていた。……オーシ、ツクツク……つくつく法師《ぼうし》の鳴く声が、空気を渡って岩へと消える。鳴いてはまた、消える。そよぐ風さえ虚《むな》しく感じられた。

　なかば無意識に、正道は胸に手を当てていた。そこには変わらず、姉の形見ともいうべき地蔵菩薩の金像《こんぞう》がしまってあった。

　ふいに、和尚の声が聴こえた。

「そなたの胸にはなにがある」

「お地蔵さまが」

「それだけではないがのう」

「……」

　泣くなと言われても涙は出る。正道はぎゅっと懐を握りしめた。

　—— 今夏《こんか》も暮れゆくかな……、

　どこからか、歌うような声が響いてきた。

　—— 我が子よ、我が子よ……、

　正道は声のするほうへ向かった。

　ぽつんと佇《たたず》む小屋の内に、ひとりの女の姿があった。女は糸を紡いでいたが、ほとんど瞼《まぶた》を下ろしたまま、意思を持たぬような手つきで紡錘《つむ》を回しつづけていたいた。

「母上……？」

　正道は小屋へ駆け入ると、母の目の前へ立った。母は糸を紡ぐ手を止めて、口を開いた。

「私はあなたの母ではありません。私の子は、ふたり……常にこの胸の内に」　

「母上、私です。厨子王です」

　正道は身を乗り出して名乗ったが、

「人をからかうものではありません。我が子、厨子王は、どこか遠くへ売られてしまったのです。その姉の安寿も同じ……。私もここへ売られたのですが、すぐに暇《いとま》を出されました。私はこのだれもいない小さな小屋へ、思い出の我が子を招き入れ、こうして慎ましく暮らしております」

「よくご覧ください、母上。あなたの子です、厨子王丸です」

「朝夕《あさゆう》と、村の親切なかたが粟《あわ》を恵んでくださいます。私は、紡いだ糸を差し上げます。我が子ふたりを想いながら、私はこれで満足なのです。この暮らしを、どうか、乱さずにおいてくださいませんか」

　正道は母の哀れな境遇を知って心を痛めたが、やがて少し心が落ち着いてくると、懐から地蔵菩薩の金像《こんぞう》を取り出して言った。

「母上、これをご覧ください。これは、姉さんがお持ちだった、毘沙門の宿る地蔵菩薩さまです。見覚えがございませんか」

　母ははじめて瞼を上げると、これを手にとってじっと見つめた。

「安寿……」

　その目から、涙が流れ落ちる。

「あなたは、厨子王なのですか」

「はい、母上」

　厨子王も泣いた。

「厨子王……、厨子王、安寿はどこですか」

「姉さんは死にました。私たちは一緒に丹後国《たんごのくに》へ売られ、私はそこを逃げましたが、そのために姉さんは命を絶つことになってしまいました。姉さんは命を犠牲にして、私を逃がしてくれたのです」

　厨子王はむせびながらも、止《と》め処《ど》なくことばをつづけた。

「私は都へ入って身を立てました。父上の流された筑紫《つくし》へ使者が向かいましたが、父上はすでにこの世にありませんでした。私は丹後の国守《くにのかみ》になって、かつて私たちきょうだいを虐げた領主に復讐を果たしました。が、そのせいで恩人までもが命を絶ってしまいました。私の心は荒《すさ》みました。しかし、やらねばならないことが残っていたと思い出しました。私には、生き別れた母上が残っている……こうして私は、この佐渡島《さどがしま》へ、母上に会いにきたのです」

「厨子王……」

　親子は抱き合った。互いの涙に胸を濡らし、頬の温かみを感じながら、長い時を過ごした。

「さぞ、寂しかったでしょうね」

「寂しかった……、でも、姉上が支えてくれました」

「でも、ひとりになったのでしょう」

「いいえ、母上」

　厨子王はみずからの胸に手を置いて言った。

「姉さんは常に、ここへいてくださいました。母上と同じです。そして、私が都で身を立てられたのも、こうして母上にお会いできたのも、すべては姉さんのお導きです。今、私たちは、姉さんと一緒にいるのですよ」

　我が子の言うことばを聞いて、母親は、「そうね、そうね」とうなずいた。

　つくつく法師《ぼうし》が茅蜩《ひぐらし》へと変わった。……ききき……という茅蜩《ひぐらし》の音に、波の遠音が重なって、晩夏の夕暮れをやさしく包み込んでいた。　　　— 終 —