エピローグ
エピローグですので短いです。
前話が中途半端な位置で終わっていましたので、とりいそぎアップしました。
「なんですか？」
教会の中には公宮外殿の偉そうなローブを着た５人が、まるで僕を待っていたかのように振り向いた。
これはあれか？
また騎士団の連中のように、いちゃもんを付けに来たのか？
僕はそう思い早速気持ちを戦闘モードへ……って、あれ？
「シャルル殿、ありがとうございました！」
「公国の危機を助けていただき……」
「さすがにお嬢が見込んだだけの……」
「救国の英雄とも言うべき行動……」
「赤いと３倍という勇者の格言は本当だった……」
若干気になる事を言っているのが１名いるが、ローブを着た男達は、口々にお礼を言い始めた。
話を聞いているうちに理解が出来てきたのだが、どうやら騎士団のクーデターを阻止した事になっているようだ。
ボナバとジュリアンは、まずは生き残っている公宮外殿へ押し入り、主要人物を軟禁。その上で、公王陛下弑逆の犯人として僕を確保しようとしていたらしい。
ところが、主犯２人がいなくなった事で、残った騎士達は身の振り方に困り、さっそく自分たちは巻き込まれたと主張すべく、外殿で軟禁されていた彼らを解放したらしい。
「僕は、自分の身を守っただけですよ」
実際に国を護ったなんて意識は全く無い。だが、それでも心配はしている。
「アマロ公国はこの後、どうなっちゃうんですか？」
僕の質問に彼らはお互いの顔を見合わせ、
「実は……」
「全滅したと思っておった公王一家ですが……」
「一人だけ生き残りが……」
「現在、ダビデ王国の王立魔法院付属ビッチェ校に……」
「一番したの公子殿下が通われていて」
なんて事を言い出した。
ああ、いやな予感がするよ。
「シャルル殿、貴殿はこれからビッチェへ向かうと聞きました」
「どうか、どうか公子を保護して……」
「公子殿下だけが最後の頼みの綱！ 近衛騎士団に頼る訳には参りません！」
「お嬢とも一番仲良かったご兄弟でして……」
「ひらに……ひらに……」
そう口々に言って、とうとう教会の床……といっても土間だけど、そこに足をついて、土下座を始めてしまった。
「わ、解りました！ 解りましたから！ ちょっとだけ……ちょっとだけですよ。向こうに着いたら、その王立魔法院とやらに顔を出して、公子殿下？ ……に状況を伝えます。こちらへ連れてこられるかどうかは、その時次第ですよ」
「「「「「よろしくお願いします」」」」」
＊＊＊
可能な限り、公子は保護をする、その代わりにカーラの残された子供がどうなっているのか、必要があれば保護をして欲しいと、5人には伝えた。
確か、僕と同じ４歳。
カーラの元夫はアマロ家の親戚だと言っていたので、公宮でヘドロ人間になった可能性が高い。だが、４歳の子供まで公宮にいたとも思えないし、僕が斬った中にいたなんて思いたくない。
もし無事なら……僕が保護しても良いとまで考えている。重ねて言うが、同い年だけど。まぁ、今更か。
とりあえず双方が頼み事をして合意点を見いだしたという事で、ローブ５人衆には帰ってもらった。
さて、次のイベントは、孤児院のみんなと、赤い悪魔団……恥ずかしい……その赤いナントカ団の面子の顔合わせだ。
まずはエリカからだと言うことで、早速ナントカ団に紹介する。
「こちらが、この孤児院を取り仕切っているシスター・エリカ」
「こんにちわ。みんな」
「「「「「「「こんにちわー」」」」」」」
おお、良い返事だ。
ノリがノリなだけに心配はしていなかったが、やはりエリカの事は受け入れてくれたようだぞ。
だが問題は同い年の子供同士。微妙な関係にならなければいいのだが……
「可愛い！」
「ネコ耳だ！ あ、ウサギもいる！」
「白黒クマ、かっけー」
……なんて心配していた頃もありました。
孤児院の子供達がバタバタと出てきて、あっという間になじんでしまった。
アルスとイヌ君は元同名同士という事もあるのか、通じるものがあるらしく、しばらく見つめ合った後、ニヤリと笑い、固い握手を交わしている。
その後、みんなで孤児院と教会から必要な荷物を馬車に運び入れた。
倉庫にあったカーラの荷物は、一応中を確認した上で孤児院の中庭で燃やした。なぜだかそうする方がいい気がしたのだ。
21人のうち、20人が子供だという事もあるが、これだけ乗っても、かなりゆったりとしたスペースがある。アルスとイヌ君は、馬車を引かない馬の上に乗りたがったので許可した。
僕はクマの後ろ、天井のひさしに腰をかけ、その横にスンも座る。一応、見張りのつもりだ。その後ろにはシノブが相変わらず腹ばいで張り付いている。
最後にエリカが戸締まりを確認し、馬車に乗り込む。
「シャルル君、いいわよ」
「よし。それじゃ、ビッチェへ向かって出発！」
「「「おー！」
こうして、総勢21名の赤い悪魔団一行……だって、イヌ君とタロウが張り切って、馬車にそういうプレートを掲げちゃったし……は、公王一家を喪った公都アラルコンを後にし、一路、目的地へ向かうのであった。
４歳児だった僕の最後の冒険の地となる、アマロ公国とオドン公国の国境の街ビッチェへ －－
次話より第３章が始まります。 半獣人を含めて赤い悪魔団は３章でも出てきますが彼らが活躍するのは４章以降の予定でおります。という事で、最後の引きで「４歳児の最後の冒険の地」なんて書いていますが、物語は、まだまだ続ける予定です（プロットも何も準備してませんけどねっ）
まずは、『第３章 ４歳児、悪役令嬢を助ける』をお楽しみください。
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