進化と退化
内空閑 壮観です。
空想科学作品です。宜しくお願いします。
「ではみんな、今日の授業を始めるよ」
――2085年。
神谷俊明は、念願の小学校教諭として教壇に立っていた。
彼の家は代々、教育者の家系。
幼い頃から祖父母に、教育の楽しさと尊さを聞かされて育った。
『子どもたちの成長には、いつも驚かされるものだ』
『テストで点が取れない子にも、意外な才能があるんだよ』
――子どもたちの変化や可能性に気づき、共に成長していく。それが、教育者としての喜びなのだと信じてきた。
しかし、2085年は違っていた。
黒板は存在せず、教室の前方には空中に浮かぶ最先端のディスプレイ。机の上には小型端末。子どもたちは無表情で座っている。
「みんな、それじゃあ今日の“プログラム”をインプットしよう」
神谷の声に、子どもたちは一斉に姿勢を正す。そして、まるでプログラムされたように同じタイミングでこめかみに指を当てた。
「……学習モジュールの更新完了」
「本日の算数のプログラム、知識を習得しました」
淡々とした報告の声が、教室に反響する。
――これが、今の教育現場だった。
10年前から、人々の脳内には粒子レベルの超小型チップが埋め込まれるようになった。
発端は、医療技術の発展だった。
脳疾患の防止、記憶の保存、学習の補助――それらを目的に開発された“ニューロチップ”。
当初は希望者のみが装着していたが、やがて政府がそれを標準化した。
免許証も、マイナンバーも、クレジットカードも、学歴も。あらゆる個人情報は、この小さなチップひとつに統合された。
皮膚を切開する必要もない。専用レーザーをこめかみに照射すれば、粒子サイズのナノマシンが神経回路に溶け込むように挿入される。
装着時の痛みは「蚊に刺された程度」。所要時間はわずか3秒。
人々はそれを恐れず、むしろ“便利な進化”として受け入れていった。
「じゃあ、テストをするよ」
テストといっても、知識が正常にインプットされたかを確認するだけの作業だ。子どもたちは思考することなく、脳内データから答えを検索していく。
分からない問題に悩むことも、集中力を欠いて居眠りすることもない。
ただ、静かに、正確に。人形のように鉛筆を走らせる。
授業でインプットされる知識は、学年に合わせて最適化されたもの。先取りも、遅れもない。全員が同じ知識を、同じ速度で、同じように身に付けていく。
優劣も、競争も、受験も存在しなかった。
ベテラン教師たちは口を揃えて言う。
「いい時代になったよ」
「手のかかる子がいなくなって、ストレスも減った」
「子どもたちが完璧に育つ。これ以上、素晴らしいことはない」
その言葉を聞くたびに、神谷は自分に言い聞かせた。
――これが正しい進化なのだ、と。
◇
ある日、一人の男子児童が質問してきた。
それは、珍しいことだった。
「先生、“考える”って、なんですか？」
神谷は思わず固まった。
“考える”――
その言葉を、久しく耳にしていなかった。
“ニューロチップ”が導入されてから、人々は考えることをやめた。そして、子どもたちは“考える”という概念すら知らない。
新たな知識や発想は、すべて人工知能が与えてくれる。“考える”ことは、“エネルギーの浪費”だと定義されている。
だから、この子がその言葉を知り、質問してくること自体が、異常だった。
「“考える”というのは……無駄なものだ。人間の思考速度では、地球環境の変化に対応できないからね」
神谷は、そう言いながら、胸の奥が空っぽになっていくのを感じた。
最後に“考えた”のがいつだったか――彼には、もう思い出せなかった。
「でも……僕、色んなことを考えてみたいんです。自分らしくあるために――」
その言葉を聞いた瞬間、神谷の中に黒いモヤが生まれる。
(自分らしくあるために……？ “考える”ことが、自分……らしさ……？)
次の瞬間、神谷の視界がぐにゃりと歪んだ。風景がノイズに溶け、音が止む。彼の意識は暗闇に投げ出された。
――終わったのか？
静寂の中で、声が響く。
《体験終了。おかえりなさい、神谷俊明様》
息を荒げながら、神谷はカプセルの蓋を開けた。
そこにあったのは、カプセル型の装置──国家未来予測シュミレーター。
政府が秘密裏に開発した、超高精度の未来体験システムだ。
額には汗。心臓は激しく鼓動している。だが、胸に残るのは恐怖ではなかった。
――あの少年の声が、耳から離れない。
『僕、色んなことを考えてみたいんです。自分らしくあるために――』
神谷は、空中ディスプレイに浮かぶ文字をじっと見つめた。
――『全国民脳チップ導入基本法案』。
銀色の文字が、彼の瞳に反射する。
ゆっくりと画面に歩み寄ったとき、秘書官が入ってきた。
「大臣、体験はいかがでしたか？」
神谷はしばらく黙っていたが、やがて微笑んだ。
「……人間には、“考える”力がある。だからこそ成長し、未来を切り開いていけるんだ」
秘書官が首を傾げる。
「つまり、閣議請議は――」
「――行わない。この法案は白紙に戻す」
神谷は立ち上がった。
「テクノロジーの進化──それ自体は素晴らしいことだ。だが、それに依存しすぎれば、人間はやがて退化してしまう」
彼は窓を開け、風を吸い込んだ。
人々のざわめき、車の音、風の匂い――それらすべてが、確かな“現実”だった。
神谷は思う。
未来を変えるのは、科学技術ではない。
――それを扱う人間の“意志”だ。
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