8. 復讐
ヘンダーソン一味を見つけるのは難しくなかった。ビチェトレスの導きにより、バートたちは混沌の地でついに彼らと相まみえた。遠くにヘンダーソンの姿を認めたその瞬間―バートの胸に沸き上がった怒りは、思わず彼の姿をビチェへと変貌させてしまった。
「ヘンダーソン、このクソ野郎！」
叫んでからようやく、自分の姿が変わったことに気づく。
（しまった、まずは僕の姿で話をつけて、それから戦うべきだったのに……！）
どうやって切り出そうかと思案していると、ビチェの姿を見たヘンダーソンたちの表情がどこか微妙に歪んだ。
「あ、あなたは……バートの……姉さん？」
妹でもなく姉さんとは……老けて見えるってことか？ 変な意味での怒りがこみ上げてきたが、今はそれどころではない。
「バートからすべて聞いた！ バートが発見した宝を奪うために、無実の罪を着せて追い出した上に、命まで狙うなんて……お前ら、許さん！」
怒りに満ちて叫ぶビチェを、魔法使いモリーンがあざ笑って応じた。
「それはバートの一方的な言い分にすぎないわ。あれは、私たちが一緒に見つけたもの。権利があるのは、私たちの方よ。それにしても、あんたも弟そっくりで、不細工で頭悪そうね」
「嘘つけ！ お前たち、最初はあれが何かも分からず捨てようとしてたじゃないか！ バートが価値に見出した途端に、欲を出して、奪って、殺そうとまでして！！」
怒りを抑えきれず、体を震わせながら叫ぶビチェ。その肩にそっと手を置いて制したリノードが、鋭い眼差しで言い放った。
「ビチェ、嘘つかない。嘘は、お前らだ。裏切りと偽り、裁く！」
馬から下りたリノードが剣を抜くと、ヘンダーソンが薄ら笑いを浮かべた。
「何だよ、蛮族みたいなツラして。デカいだけで、強いとでも思ってるのか？」
リノードとヘンダーソンが激突する間、ビチェは魔法使いモリーンと回復術士トレッドの方へと駆けた。
モリーンの魔法で地面から石柱が何本も噴き出す。ビチェは俊敏な動きでそれを飛び越え、雷球を放った。モリーンが防御魔法で雷球を打ち消し、今度は鋭い石の槍を飛ばしてきた。
ビチェはそれを魔法障壁で弾き返し、間合いを一気に詰めて、魔法の防御を破り、メイスを振り抜いてモリーンの顔面にクリーンヒットさせた。物理的な一撃に加え、メイスから放たれた電撃が体を駆け抜け、モリーンは痙攣しながら崩れ落ちた。
続けざまにビチェは、回復術士トレッドに雷の鎖を投げつけ、体を縛って感電させながら地面に叩きつけた。倒れたモリーンが呻き声を上げて起き上がろうとしたが、ビチェはすぐさま駆け寄って顔面に一撃を加え、続いて腹部を鈍い音とともに殴りつけた。
バートのままだったら、正直ここまではできなかったかもしれない。でも、今は同じ女ということで、ためらうことなく叩けるのが、むしろありがたかった。
胸のつかえが一気に晴れるような、痺れる快感が全身を駆け抜ける。これが復讐の味というものなのか、と思った。
一方、ホカムはジグザグに駆け回りつつ矢を放ち続け、ついにクロスボウ使いのマイヤースの肩を貫いた。間合いを詰めて短剣を振るい、彼を制圧する。
モリーンとトレッドを倒した後、ビチェがリノードの方へ視線を向けた瞬間、思わず息を呑んだ。
ちょうどヘンダーソンの剣とリノードの剣が激しくぶつかり合い、その衝撃でリノードの剣が粉々に砕け散るのが見えたのだ。ヘンダーソンの顔には勝利を確信した笑みが浮かんでいた。
だが―その刹那、リノードはもう一方の手でヘンダーソンの顔面に強烈な拳を叩き込んだ。ヘンダーソンは悲鳴を上げる暇すらなく、吹き飛ばされて地面に転がった。
安堵の表情でそれを見守るビチェの前で、リノードはヘンダーソンが落とした剣を拾い上げた。その柄に手をかけた瞬間、銀白の剣身が神聖文字を伴って、まばゆい光を放ちながら現れた。ヘンダーソンが持っていた時には、一度も現れなかった光だった。
驚きの眼差しで剣を見つめるリノード。しかし彼は、それをすぐにビチェに差し出した。
「聖遺物、あなたの剣」
ビチェは剣を受け取り、リノードと同じように柄をしっかりと握ってみた。神聖文字が柔らかく発光したが、リノードの時ほどの輝きではなかった。
ビチェ―バートは、この剣が想像を遥かに超える神秘的な宝、まさに〈神剣〉であることを悟った。この銀白の剣身こそ、神の金属そのもの。ヘンダーソンは真の力を引き出せなかったにもかかわらず、その本質を直感的に見抜き、欲望に駆られて暴走したのかもしれない。
そしてリノード、彼はこの剣の真価を、ヘンダーソン以上に深く理解したうえで、父王から受け継いだ王国の宝剣が砕けてしまったにもかかわらず、迷うことなく、この神剣を自分に差し出したのだ。
（この剣の主は、僕じゃない……）
そう直感したビチェは、剣をリノードに差し出した。
「リノード、この剣の主は……君だよ」
リノードは驚いた顔でビチェを見つめたあと、静かに彼女の前で片膝をついた。
（えっ……うれしいのはわかるけど、そこまで？）
あまりの荘厳な雰囲気に押され、ビチェはまるで剣を授けるような仕草で、それを彼に渡した。
剣を受け取ったリノードはそれを高く掲げ、まるで宣言するかのように声高に叫んだ。
[我が名はリノード！ ここに神の意志を受け、大いなる運命を成し遂げる！]
その言葉に呼応するように、剣からは一層の輝きが放たれた。
ビチェは、言葉の意味こそわからないが、どうやら何かかっこいいことを言っているのだろうと思った。ふと横を見ると、ガイベルとホカムが、涙を流して感極まっているのを目にし、思わず首をかしげた。
（そんなにすごい演説だったの？ なんか短く感じたけど……）
リノードは改めてビチェに向き直り、まっすぐな瞳で言い切った。
「俺、ビチェの呪い、解く。ビチェを……幸せにする！」
「えっ、あ……ありがと」
（呪いが解ければ、そりゃ幸せになるに決まってる）
単純にそう受け取ったビチェは、素直にうなずいた。
本来ならヘンダーソン一味を叩きのめしても足りないくらいの怒りを抱いていたが、すでに奴らは敗北し、降参した後だった。そこまでしてやりたいという気持ちは、もうなくなった。何より、あの誇り高き男リノードに、そんな無様な姿は見せたくない。
土下座して百回の謝罪を受けた後、「次に目に入ったら、命はないと思え」と一発脅しをかけると、ヘンダーソン一味は蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。
雷に焼かれて髪がボサボサになった回復術士トレッドは、走りながら呟いた。
「バートにあんな姉ちゃんがいるなんて知らなかったな……」
顔に青タンができたモリーンは泣きそうな声で言った。
「何あれ……あんな怪物みたいな人、あり得る？ 魔法戦士って……見た目通りのゴリ押しタイプじゃない……」
負傷した肩を押さえながら走っていた斥候のマイヤースも、不思議そうな顔で呟いた。
「そんな姉ちゃんと、あんな義兄さんがいるのに……なんで俺たちと一緒にいたんだろ？」
唇が切れてまともにしゃべれないヘンダーソンは、「知るかよ」と言いたげな目で後ろをチラリと見た。そして、まだ遠くにリノードのシルエットが見えると、ビクリと身を震わせて、よろめきながらも全力で逃げ出した。
