エリアリス魔導学院の継承者

第3話 適性測定

　エリアリス・アカデミー──

　王国随一の魔導学院にして、若き才能たちが集う最高峰の学び舎。

　敷地は都市マジカスの北西部に広がり、白亜の城壁に囲まれた広大な敷地の中に、

　講堂、研究棟、訓練場、寮区、図書館、そして魔導演習場まで完備されている。

　中心には、高さ百メートルを超える「大中央塔」がそびえ、学院の象徴となっていた。

　塔の内部には、禁書庫、上位魔導師用の研究室、そして学長執務室が存在すると言われている。

（こんな場所に、俺が……）

　アレン＝リヴィエールは、学院の正門をくぐった瞬間、身震いした。

　大理石の門柱には、銀の細工で【エリアリス】の紋章──四元素を象った星がきらめいていた。

◆　◆　◆

　新入生たちは、大講堂へ案内された。

　中には三百人以上の少年少女が集まり、それぞれ緊張と興奮を隠しきれない様子だった。

　壇上には、ローブをまとった教師陣が並び、その中央に学院長ダリオ＝グレイヴが立っていた。

　長身、灰色の髪、深い蒼の瞳──まるで石像のような威厳を放っている。

「諸君──エリアリス・アカデミーへ、ようこそ」

　静かだが、よく通る声。

　講堂全体が一瞬にして静まり返る。

「ここは魔導を学び、己を磨く場である。

　魔法とは力だ。だが、力とは、責任を伴う。

　己を律し、他者を敬い、未来を拓く覚悟を持て──」

　学院長の言葉は厳しくも、どこか温かみを感じさせた。

　アレンは拳を握り、胸の奥で小さな決意を新たにした。

◆　◆　◆

　入学式を終えると、新入生たちはそれぞれの寮へ案内された。

　アレンが配属されたのは──【陽光寮】。

　温かく自由な校風で知られる寮だ。

　建物は三階建ての赤レンガ造りで、敷地の東端、緑あふれる中庭の隣に位置していた。

「ここが、俺たちの新しい家か」

　隣にいた少年が、感嘆交じりに呟く。

　アレンのルームメイトとなるトム＝アイゼンハートだった。

　短い金髪、快活な目。体格はアレンより少し大きく、動きにも自信が滲んでいる。

「俺、トムだ。トム＝アイゼンハート。

　よろしくな、アレン＝リヴィエール！」

　トムはにかっと笑って手を差し出してきた。

　アレンも少し照れながら握手を返す。

　──だが。

「俺、誰にも負けるつもりはねぇから」

　握手しながら、トムはいたずらっぽく笑った。

　その瞳には、隠しきれない闘志が燃えていた。

（負けたくない、か……）

　アレンは小さく笑った。

　田舎の村では味わえなかった感情が、胸の中に灯る。

（面白くなりそうだ）

◆　◆　◆

　寮内の案内が終わったあと、部屋の前で一人の少女とすれ違った。

　長い銀色の髪、澄んだ水色の瞳。

　制服の上からふわりとしたマントを羽織り、静かに微笑んでいる。

「あ……」

　思わず声が漏れる。

　少女は、控えめに会釈し、何も言わずに隣の部屋に入っていった。

「あの子は、リリア＝エルグレアだよ」

　背後からトムが声をかけてきた。

「成績優秀、しかもすごい魔導適性があるって噂。

　でも、ちょっと……不思議な子みたいだな」

　アレンは、静かに閉まった隣のドアを見つめた。

（リリア……）

　言葉を交わしたわけではない。

　けれど、あの澄んだ瞳に宿るもの──どこか、引き寄せられるような感覚を覚えた。

◆　◆　◆

　翌朝、アレンは制服に袖を通し、初めての授業へ向かった。

　校舎は大理石造りの回廊が迷路のように伸び、至るところに浮遊灯や自動清掃精霊（スプライト）が漂っていた。

　歩くだけで、世界の広さと奥深さを思い知らされる。

（すげえ……本当に、魔法の世界だ）

　胸の奥が高鳴る。

　だが、授業の内容は──思ったよりも、いきなり本格的だった。

◆　◆　◆

「それでは、新入生諸君の初期適性を測定する」

　魔導理論担当の女性教師が、無表情に告げた。

　黒板の代わりに宙に浮かぶ魔導スクリーンが、淡い光を放っている。

　生徒たちは一人ずつ、測定台に立たされ、魔力の波長を調べられる。

「リリア＝エルグレア、適性：水・補助系」

「トム＝アイゼンハート、適性：風・強化系」

　次々と結果が読み上げられる中、アレンの番が回ってきた。

「アレン＝リヴィエール──」

　魔導測定台に手を置く。

　青白い光が、彼の身体を包み込む。

　数秒後、教師が驚きの声を上げた。

「……適性、火・空間。二重適性」

　教室がざわめいた。

　二重適性──

　一人で二種類の属性魔法に適応できる者は、稀だった。

　生徒たちの視線が、一斉にアレンに集まる。

　驚き、羨望、警戒──様々な感情が混ざり合っていた。

　その中でも、トムの目だけは、ぎらりと光っていた。

（……負けねぇからな）

　アレンはトムの心の声を感じ取った気がした。

　そして、不思議と胸が熱くなった。

（面白くなってきたじゃないか）

◆　◆　◆

　授業が終わり、アレンは教室を出たところで誰かとぶつかった。

「わっ……！」

　小柄な少女が尻もちをついた。

　茶色のカールした髪、眼鏡、両腕には大量の本が抱えられている。

「あ、ご、ごめん！」

　アレンは慌てて手を差し出した。

　少女は恥ずかしそうにうつむきながら、彼の手を取った。

「だ、大丈夫、です……」

　小さな声だったが、はっきりした言葉だった。

「僕、アレン。君は？」

「ソフィア……ソフィア＝ノーラ、です」

　そう名乗った少女は、どこかぎこちなく笑った。

　アレンも、つられて笑う。

（ぎこちないけど……悪い子じゃなさそうだな）

「じゃあ、また！」

　ソフィアはぺこりと頭を下げて、小走りで廊下の向こうに消えていった。