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５０

それは鬼哭の口に入り、後頭部から突き出てきた。

と同時に紫苑が二本のナイフで両のこめかみを刺した。

ナイフは先ほどよりも深く鬼哭の身体の中に入り込んだ。

「とどめだぜ」

魁斗は満身の力で戦鎚を振り下ろした。

戦鎚は鬼哭の眉間のあたりを深く貫いた。

鬼哭の動きが止まった。

そしてゆっくりと倒れると、そのまま動かなくなった。

「やったぜ」

「ああ」

「きゃーーっ、おにいさん。これもあなたのおかげよ」

紫苑が清武に抱きついた。

充分すぎる質量の乳房が、清武の胸に押し付けられた。

「たしかに、清武さんのおかげですよ。あなたのカメラのフラッシュがなければ、私たちはみな殺されていました」

「飛燕の言うとおりだ。礼を言うぜ。あんちゃん、ありがとう」

清武は照れた。

こんなにも照れくさいのは、清武のまだ短い生涯において、初めてのことだろう。

「ありゃっ」

気がつけば、四人の周りに住人たちが集まってきていた。

そしてその場に正座して、両手を合わせて拝み始めた。

「おいおい、こりゃいったいどういうことだぜ」

「うむ。おそらく村人にとって一番強い守り神を倒した私たちが、より強い守り神と認識されたということではないかと思うのだが」

「えっ。あたいたち守り神になっちゃうの？」

「俺はそんなものになるつもりはないぜ」

「こちらにそのつもりはなくても、あちらにはあるようだな」

最年長ではないかと思える老人が四人に近づいて来た。