５
朝、さわやかに起床し、下着を着替えて食堂へ向かう。
パンに焼いたベーコン、サラダにコーヒーという、メニューも味も元いた世界に遜色ない食事を取る。
ランドリーサービスがあるか聞くと、ある、ということなので、下着類を出しておく。
他の宿泊客が出発し始めたので、ポーション鞄を持って出発。
まずは商人ギルドへ向かう。
もしかしてまだ開いてないんじゃないか、とも思ったが、さすが商人ギルド、すでに営業していた。
早速、ポーションの買取をお願いする。
「いらっしゃいませ、どのようなポーションをお売りになりますか？」
昨日とは違う人だ。少しやせ気味で、ちょっと髪の将来に心配な気配を漂わせる青年だ。
俺はポーション鞄から、Ｆランクの薬を出しながら聞く
「怪我治療、病気治療、状態異常回復などですが。この町では、どのランクに需要があるのでしょうか？自分も薬師として、どの当たりをターゲットにして作ればいいか、参考にしたいと思いまして」
そうですねえ、と職員は首を軽くかしげる。
「怪我治療薬に関しては、ＦからＥまで幅広く需要がありますが、製作者もそれなりにいます」
職員さんは、説明を続ける。
「状態異常回復薬は、冒険者は欲しがりますが、住人はそれほど数を必要としていないので、需要は大きくないです。病気治療薬は怪我治療薬と同じように幅広く需要がありますが、怪我治療薬ほど作れる薬師が多くないので、いつでも品薄気味です」
なるほど。俺はどの薬も作る手間は一緒だが、他のチートしてない薬師からすれば、材料やら工程数やら必要精度やらに違いがあるんだろう。
「ランク的に求められるのは、やっぱりＦ、Ｅですか」
職員さんは、うーんと唸る。
「いえ、Ｄ以上を求める方は、特に病気治療薬などで多いのですが、Ｄ以上は個人が薬師に直接発注する形が多いので、ギルドに納品されることはほとんどありません。冒険者のドロップアイテムとして、冒険者ギルド経由で回ってくるくらいです」
ほうほう。
「この町ですと、Ｄは稀に出回る、Ｃはまず見かけない、という感じですね。かくいう私も、Ｃの怪我治療薬を一度だけ見たことがある、程度です」
「ははあ、なるほど」
Ｃの手持ちは３本あるが、出すの絶対駄目だ。地方中核都市のギルド職員が、今までに一度見たことがある、なんてレベルの品を出したら、大騒ぎになる。
Ｄもやめておいた方がいいな。
俺はＦ１５本、Ｅ１５本を机に並べる。
それを見て、職員さんが少し微笑んで言う。
「おお、Ｅが結構ありますね。助かります」
会計は締めて金貨１８枚。
今回はすべて口座に入れて貰う事にした。
商人ギルドを出ると、すでに昼近くになっていた。
どこかで飯でも食うかと考えながらも、足はつい歓楽街の通りへと向いてしまう。
さすがに午前中からは開いてないだろうが、昨日聞いた娼館の位置を確認しておくのもいいだろう。
歓楽街につくと、通りには結構屋台が出ていて、食事している人も多くいた。
客層老若男女様々だ。割合としては女性客の方が幾分多い。
ちょうどいいと、俺は屋台で昼食をとることにした。
近くの屋台で、野菜たっぷり焼きそばみたいなのと、おそらくジュースであろうものを頼む。
料理の名前はわからない。
同じ屋台でおばはんが食ってるのを見てうまそうだったから、「あれと同じもの」、と注文してみたのだ。
路上に机と椅子がいくつもおいてあるので、その一つに座って注文が来るのを待つ。
ほどなく、少年が料理を持ってくる。
少年とはいっても、お姉さま方のショタ心をくすぐるようなのでは、まったくない。
身長があり、ぼーっとした印象だ。
代金はこのタイミングで払うようなので、値段を聞く。
「石貨８枚」
知らない単位が出てきた。石貨はないので、銅貨を１枚出す。
少年は、ごそごそとポケットを探ると、石貨らしいものを２枚出してきた。
俺はそれを手で制止し、「とっとけ」というジェスチャーをする。
少年は初めて、ニヤァ、と嬉しそうに表情を崩した。
「女の客が多いな、ここらで働いてる人か？」
俺が聞くと、少年は頷いた。
いくつか質問をして分かったことは、屋台で飯を食ってる人たちは、男も女も、だいたいがここらで働いてる人達らしかった。
掃除や洗濯を仕事にしていそうな人、用心棒っぽい人、受付でもやっていそうなキッチリした服を着た人、様々だ。
娼館の人たちは昼前から準備を始め、昼食が終わる頃、店を開くのだそうだ。
ずいぶん早くから開くな、客来るのかなと思ったが、周囲に気を配ると、俺と同じようにやる気に満ちたおっさんや兄ちゃんが、何人かいた。
４人でテーブルを囲んで食事をしながら、今日はどこの店に行くとか、誰々ちゃんがかわいいとか言っている連中もいる。こういう雰囲気、大好きです。
食事を終えた後、歓楽街の歩きながらシーゴット、シュリンプフィールド、ロウクワットの場所を確認していく。
ロウクワットを確認した後、手前に戻っていると、シュリンプフィールドが店を開けたのが分かった。
開店のお時間になったようだ。
そこで、期待でやや早足になりつつ、シーゴットへ向かう。
異世界に来て、初めての娼館、少々高くても高級店に言ってみるべきと考えたからだ。
通りから見たシーゴッドは、２階建ての白い石造りの建物だ。
金色の文字で書かれた「シーゴッド」の看板が、掲げられている。
入る直前、ちょっとドキドキしてきた。
「いらっしゃいませ」
扉を押し開けて中に入ると、身形のいい兄ちゃんが声を掛けてきた。
「何かお飲みになりますか？」
ロビーには、テーブルや椅子が並んでいる。
テーブルの上にはメニューらしきものが置いてあった。
どうするか少し迷った後、座ることにした。
何か飲みながら、周囲の様子を参考にしよう。
メニューを見ると、アルコール、ジュース、コーヒーの類が並んでいる。
俺は、コーヒーを頼むことにした。
金額は石貨８枚。さっきの昼飯と同じ金額だ。
「じゃあ、コーヒーを一つ」
「畏まりました」
兄ちゃんは一礼して去っていく。
ほどなく、娼館で働くには若すぎると思われる少女が、コーヒーを運んできた。
「こちらになります」
少女は片膝をついて、トレイの上からコーヒーを机に置く。
俺は礼を言って、銅貨を１枚渡す。
少女は受け取ると、お釣りの石貨を２枚返してよこした。
「・・・・・・」
しかし、少女は片膝をついたままで、こちらを、何か期待するようにじっと見てくる。
思い当たる節があったので、お釣りの石貨を渡してみる。チップだ。
少女はにっこり笑い、礼をして去っていった。
ああやっぱり。ここはチップの文化があるところなんだ、と思った。
と、そこで気が付いた。宿で枕銭を置いて来ていないことに。
（やばいなー、チップがあるんなら、枕銭も必要なんだろうなー。けど貴重品は置いてないしポーション鞄は持ってきてるし問題ないか。いや、けど今日なんか顔合わせ辛くなったな。部屋の掃除とかして貰えてなかったらどうしよう）
日本人である太郎改めタウロは、チップに詳しくない。
海外旅行に行った時に経験した程度だ。
（後で誰かに相場とか教えて貰おう。それにチップ用に石貨も貯めておいた方がいいな）
心の整理を取り合えずつけ、コーヒーを飲みながら、周囲に気を配る。客も何人か入ってきていた。
ロビーの奥一面は、階段状になっており、そこに女性が十数人座っている。
タウロや他の客のいるエリアは少し照明が落としてあり、反対に女性の座っている場所は照明を強くしてある。
こちらからは女性がよく見えるが、向こうからは見えにくい、という形だ。
女性はそれぞれ胸元にプレートをつけており、プレートには数字が記されていた。
タウロのように椅子に座って飲み物を頼んでいる者は、まだいない。客たちは、立ったまま女性の方を見ていた。
やがて客の一人が、さっきの身形のいい兄ちゃんを手真似で呼び、なにか囁いた。
すると兄ちゃんは雛壇の方へ歩いて行き、女性の一人を呼んだ。
客はそれを見て、雛壇脇のカウンターへと向かう。支払いをしているようだ。
雛壇から出てきた女性がカウンターの客のところに行き、腕を組み、さらに奥の階段を二人で上っていった。
「なるほど、大体理解した」
俺は独り言ちると、コーヒーを飲み干し立ち上がった。
ぎらぎらとした目で雛壇を見回す。
肩に掛かるくらいの黒髪をした、痩せ型の女性にすることにした。
やさしそうで綺麗系の顔立ちをした、推定年齢２５歳くらいの女性だ。
俺は兄ちゃんのとこまで歩いていって、女性の番号を告げる。
兄ちゃんが雛壇へ行って声をかけ、俺の指名した女性が立ち上がる。
兄ちゃんが俺のほうを見て、（彼女で間違いはないか？）と目で聞いて来る。
俺は頷くと、カウンターへ向かって歩き出した。
本作品の第６話以降は、Ｒ－１８ガイドラインに抵触致しました。
そのため、第６話以降を一端削除し、並行して改稿作業を進めております。
削除した作品につきましては、現在、ノクターンノベルズに掲載しております。
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