向日葵の監獄

プロローグ

第１８話 狂気への誘い

　というわけで、翌日の日曜日。

　オレたちは善希との約束通り、遊園地――ヴォルカニックランドにやってきた。

　入り口からは、この遊園地の名物であるらしい、イカれた傾斜が特徴の巨大なジェットコースターが視認できる。

　日曜日だからか家族連れや外国人らしき人も多く、とても賑わっていた。

　天気も良いので、絶好の遊園地日和？　となるかと思っていたのだが。

「クソ暑いな……」

　いかんせん、天気が良すぎた。

　暑い。

　とにかく暑い。

　容赦なく照りつける太陽の光が、オレの肌をじりじりと焼いている。

「太陽仕事しすぎぃ……もっと怠惰になってもいいのよ？」

　善希がうんざりした様子で、そんなことを口走っていた。

　そう言いたくなる気持ちはわかる。

　この日差し、とても四月とは思えない。

「あはははは！　軟弱ですねお二人とも！」

「あ？」

　暑さでダレているオレたちをからかうような、無駄に元気な睦月の声が聴こえてきた。

　テンションが高い。

　鼻歌でも歌いだしそうな陽気さだ。

「元気だな、睦月」

「無論です。暑さ対策は万全ですので」

　睦月はニヤリと口元を歪めながら、メガネをクイッと上げる動作をした。

　もちろんメガネは掛けていないので、傍から見れば意味不明である。

　おそらく、兄がよくやる癖を真似たものだろう。

　ちなみに睦月の服装は、麦わら帽子に白いワンピース。

　その可愛らしい容姿と相まって、清楚なイメージを抱かせるものだ。

　だが、オレは知っている。

　お前がオールラウンダーだということを。

「あれ？」

　ふと、違和感を感じた。

　隣にいる睦月のほうから、冷たい空気が漂ってきている。

　こんなかんかん照りの日に冷気が漂ってくるなんて、どう考えても不自然だ。

　と、いうことは。

「もしかして睦月、何か超能力使ってる？」

「あ、わかります？」

　そう言って睦月は、オレのほうに手を差し出した。

　睦月のほうから来た冷風が、優しくオレの顔を撫でる。

　冷風が来たのは一瞬のことだったが、

「涼しい！」

「お察しの通り、超能力を使って冷気を出してるんですよ」

「なにそれ超ほしい」

　便利すぎる。

　ずっと、自分の周りだけクーラーがついているようなものだ。

「秋二さんも触手で涼めばいいじゃないですか」

「いや無理だろ」

　どうやって触手で涼めというのか。

　――ん？　ちょっと待てよ。

「触手にうちわを持たせて扇（あお）げば……」

　ダメだ。

　そもそもオレの『触手』は、公衆の面前で使えるような超能力ではない。

「…………よいしょ」

　少し睦月のほうに寄ってみる。

　おお、涼しい。

　ここが地上の楽園か。オアシスか。

「どうしたんですか突然」

　急に近づいてきたオレに警戒しているのか、睦月が訝しげな声をあげる。

「えーっと……睦月ちゃんとお近づきになりたいなーって」

　オレの言葉を耳にするや否や、睦月はそそくさとオレから距離をとった。

「どうせわたしの身体が目当てなんでしょう？　わたし、そんな軽い女じゃないので」

「いや、身体っつーか冷気が」

　割と切実に冷気がほしい。

「ええのう、睦月ちゃんや」

「……なんですか、兄さんまで」

　老人のような言葉遣いで会話に割り込んできたのは、善希だった。

　その顔面には、邪悪な笑みが張り付いている。

「おにいちゃんに、その冷気をわけてくれたりはしないかえ？」

　オレと同じような考えを持ってる奴がここにもいたよ。

「ダメです。あんまり甘やかしたら軟弱系男子になっちゃいますから」

「ちぇー、けち」

　睦月の反応は冷淡なものだった。

　そして、善希の反応はまさに子どものそれだった。

　善希のほうはふざけているだけなのだろうが、睦月のほうは真面目に言ってるっぽくて少し怖い。

「ふむ」

　睦月と善希の会話を静観していたオレの頭の中には、ある一つの考えが浮かんでいた。

「ソラ、睦月のアレ『複写（トレース）』できねぇの？」

「ふぇ？」

　突然オレに話しかけられたソラが、素っ頓狂な声を上げる。

「あ、ごめん。秋二たちの話聞いてなかった」

「ああ、そりゃそうだよな」

　どうやら、ソラと梦とユークは、オレたちの後ろで雑談に興じていたようだ。

　冷気云々(うんぬん)の話を聞いていないのも仕方ないだろう。

「どうしたの？」

　梦とユークも不思議そうな顔をしていた。

　オレはソラたちに事情を説明する。

「えーっと……要するに、睦月のあれを『複写（トレース）』すればいいの？」

「そういうことだな」

　つまりオレは、超能力をコピーする力を持つ『複写（トレース）』の超能力ならば、睦月の謎技もコピーできるのではないか、と考えたのだ。

　ソラがコピーした超能力で涼むのであれば、睦月もオレに口出しすることはできまい。

「わかった。ちょっと待ってね」

　すまん、ソラ。

　冷気のために頑張ってくれ。

「…………うーん」

　ソラは、しばらくの間うなっていたが、

「……できないね」

「できない？」

　不本意そうな表情を浮かべながらも、ソラは「うん」と頷き、

「なんか秋二の触手と同じような感じなんだよね。コピーできる気がしないっていうか……」

「あー、私の超能力を『複写（トレース）』するのは無理だと思いますよ」

　ソラの言葉が耳に入ったのだろうか。

　睦月は少し苦笑いしながら、そう言った。

「え？　なんで？」

「わたしの超能力は、ちょいと特殊なので」

「ふーん？」

　よくわからないが、オレやソラよりも超能力に詳しそうな睦月がそう言っているのだ。

　本当に『複写（トレース）』ではコピーできないのだろう。

　なんか、制約が多くて思ってたより不便だな。『複写（トレース）』って。

「それよりみなさん！　手始めにアレに乗りませんか？」

「ん？」

　睦月が指差した先にあったのは、先ほどのイカれた傾斜が特徴のジェットコースターだった。

「おう！　乗るか！」

「うん。いいんじゃないかな」

「いいわよ」

「ジェットコースターはあまり好かないが……たまにはいいか」

　オレ以外の五人は、既にあのジェットコースターに乗る方針を固めているようだ。

「へぇー。みんなはアレに乗りたいんだ？」

　ふーん。そうか。

　まあアリなんじゃないかな。うん。

「でも正直、気分が乗らないっていうか――」

「あれれー？」

　睦月が、某名探偵のようなショタ声でそう言った。

「まさか秋二さん――怖いんですか？」

「べっ、べべべべ別に怖くねぇし！　あんなの楽勝だし！」

　怖いとかじゃないんだけどね。

　楽勝なんだけどね。うん。

　ただ、ちょっとだけ気分が乗らないというか。

「じゃあ決定ですね！　ささっ、善は急げですよー！」

「え、あの、ちょっ」

　件のジェットコースターの前には、長蛇の列ができていた。

　普通のアトラクションなら憂鬱さしか感じないが、今このときに限っては感謝しかない。

「ほら、あのジェットコースター、人がすごい並んでるしさ！　他の空いてるやつとかに乗ればいいんじゃないかな！？」

「大丈夫ですよー。この特別パスがあれば、待ち時間無しでアトラクションを楽しめますから」

　そう言って睦月がどこからか取り出したのは、やたらとキラッキラした装飾が施された一枚のカードだった。

「でもそれ、一枚で一人分とかそういう系の……」

　オレの言葉が終わらないうちに、睦月が指をスライドさせると、そのカードが六枚に増えた。

「――ぁ」

　自分でも、顔が引き攣（つ）っているのがわかった。

　もう、打つ手はない。

「さぁ、秋二さん。行きましょうか」

　睦月が微笑む。

　オレにはそれが、弱者を嬲（なぶ）って愉しむ悪魔の笑みにしか見えなかった。

　こうしてオレは、狂気のジェットコースターに連行されたのだった。