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それとなく、死ぬ

受験生舐めたらあかんぜよ。

ティムたちと私の腕をしばらく見ていると、気付く事があった。

1つ、腕の刺青（いれずみ）の淡い光は、『破壊』の力が貯（た）まるにつれ、強く光るようになる。

1つ、偶像からの『破壊』される力の強さによって此方に貯まる力（腕の光の強くなり方）が違う。

1つ、物が壊れる所を見るよりも、人が死に、感覚共有したときの方が、力が貯まる。

1つ、ティム達が偶像に与えた攻撃は、貯まらない。言い方を変えると、偶像による攻撃でしか、『破壊』の力は貯まらない。

こんなところだろう。

相変わらず、人が死ぬところを見ると全身に痛みが走るが、しょうがないだろう。そういう仕様だし。我慢我慢。

それだけ分かると、私は立ち上がった。両腕を透き通る空に掲げて、背中を伸ばす。割と『破壊』の力も貯まった。次は、実践訓練だな。

＊　＊　＊

私はティム達の近くまで寄った。始めの頃よりも数は減っていた。既に腐臭が漂い始めている。偶像が踏んだ跡には地割れのような皹（ひび）が赤き液を飲み込んでいく。

実に、血生臭い。

「…おう、ホノカか。どうだ？」

ティムが私に気付き、振り返った。どうだ、というのは不思議な力の事を言っているのだろう。

「うん。多少は分かってきた…気がする…」

私は曖昧に答えた。試してみなきゃ分からんがな。

「こっちは苦労しててな…蜥蜴（とかげ）型なんだが、ちょっと亜種っぽくてな…挙動がちょっと違うんだよなぁ。」

ティムは頭を掻く。

遠目に見ているときにも感じた。闘いづらそうだな、と。

「取りあえず、私も攻撃してみていいかね？」

私は視線をティムから偶像へと移す。

「おお、構わんが…撃てるのか？」

「うん。多分ね。」

1歩、偶像に近付き、小さく、小さく、息を吐く。しっかりと見据えた。

狙うは、

頭部射撃（ヘッドショット）。

大きく振りかぶって、勢いよく腕を振り回した。

一瞬の光が駆け抜ける。

目は直ぐに自然の光を取り込み、世界が映（うつ）し出される。

そこでは、

異質な『もの』が空（くう）を舞っていた。

四角くて、丸くて、モヤモヤで…何て言えばいいか分かんないや。

それは（明らかに落ちるだろ…って位（くらい））ゆっくりと偶像の頭をめがけて進んで行く。

偶像はその間も頭を動かすが、それにあわせて空を舞う『魔法』のようなものは追尾する。

そして、『それ』は偶像の頭にぶつかり、

爆（は）ぜる。

装甲は吹き飛び、偶像の頭も大きく揺らぐ。その部位は、少し淡い光を発していた。

腕の光も弱まったが、まだまだ撃てそうだ。どうも、力を全消費というわけでは無いらしい。

偶像が少し体勢を崩したのをティムは見逃さず、仰（の）け反（ぞ）った反動で前屈みになった頭に飛び乗る。

私の『破壊』の力のせいで装甲が剥げてしまっているので、今にも消えそうな淡い光を発する場所に、剣を突き立て、偶像に掴まる。

轟音が高らかに響き渡る。

偶像は頭を激しく振り回す。

剣は深く柄の近くまで刺さっている。

ティムは剣を引き抜き、再び力強く突き刺す。

しかし、今度は深くは刺さらず、血もほとんど出ていない。

弱点が消えた？

いや、違うかな。

ティムが突き刺したところは、私がさっき『破壊』したところだ。そして、蒼白く光っていたところだ。

もしかして…

「ティムー。」

私は全く緊張感のない声で、偶像に乗っているティムに声を掛ける。

「ん？どしたー？」

「ちょっと首本（くびもと）刺してもらっていいかなー。」

「構わんよー。」

何故だろう。この戦場とは思えない緩（ゆる）さ。

もはや日常会話の領域だな、こりゃ。

ティムは器用に偶像の上を移動し、飛び込みながら剣に全体重を掛ける。

残念ながら、剣はほとんど刺さらない。

さて、と…

「ティムー。」

「今度はなんだー。」

「死なないでねー。」

「…はい？」

ごめんね、ティム。

私は大きく腕を振る。

首本を、

『破壊』。

「ちょ、待…」

ティムは急いで剣を引っ張って…

『破壊』の力が爆ぜて、ティムが見えなくなった。

「…おーい、ティムー。生きてるー？」

「危なぁ!!」

粉々になった装甲が煙をあげている。その中からティムが顔を出した。

「一言言ってよ!!当たったらどうすんのさ!?」

「ごめんごめん。で、そこ、もう一回刺してくれない？」

「うう…（全く反省してないな…）まあ、いいけどさ…」

渋々（しぶしぶ）ティムは同じところに剣を刺す。

深く刺さる。

んー…やっぱりか…

『破壊』したところは、一時的に刺さりやすくなるんだ。弱点のように。

肉質硬化ならぬ、肉質軟化ってところかな？

…あ、てことは、弱点って言うのは、肉質が柔らかくて、剣が深く刺さる所の事なのかな？それこそ、偶像の致命傷になりうるし。

かといって、使いまくるってことも出来ないだろうなぁ。貯蓄の事もあるし、何より、装甲が粉々になっちゃうから、ティムが闘いづらくなるしね。

「ふーん…」

ティムも関心したように、声を洩（も）らしながら剣を引き抜く。

そのまま、尾を抜けるように後方へと走っていく。その際、剣を小刻みに刺している。弱点を探してるんだな。うん。

異変は、ティムが偶像の、人間で言うところの脊椎の辺まで来た所で起きた。

先程まで全身運動でティムを体から落とそうとしていた偶像は、突（とつ）として抵抗を止め、地面を食べ始めたのだ。

なに、してるんだろ…？

一応、注意したほうがいいかな？

そう思った矢先…

悪寒が走った。

なにかが…

やばい。

「ティム!!避けてっ!!」

私が叫ぶのとほぼ同時に、偶像は攻撃を仕掛けてきた。

脊椎の辺りから、固められた岩の様なものを噴射した。

直ぐに分かった。

あれは、水分を限界まで抜いた土なのだと。

先に食べていた、土を噴射したのだと。

そして、あの辺りにはティムがいたはずだ。

「ティ…」

いや、人の心配などしていられる状況ではない。

噴射した岩（土だが、以後は岩と呼ぶ）は、高所で折り返し、地球に引かれるように落下してくる。

その運動エネルギーは、計り知れない。

「皆!!早く散開してっ!!」

私はただ呆然と偶像を見ている、ティムの連れていた部隊に向かって叫んだ。

各々バラバラに動き出す。

しかし、どれだけ全力で離れたとしても、偶像から見たら、ほんのちょっとの移動にしか見えないのだろう。

岩は偶像を中心に波状に広がっていく。

次々潰されていく人々。

同時に、痛みを共有する私。

一度に相当数の兵士が死に、全てを共有する。

それは、最早死んだ方が楽な様な痛み。

刺青は、信じられない程の輝きを放っている。

私を影が覆った。

岩が飛んでくる。

『破壊』するか…？

いや、駄目だ。そんなことしたら、今度は石が散弾の如く襲い掛かってくる。死に方が、ぺっちゃんこから木っ端微塵に変わるだけだ。

私は後ろへ大きく飛び退く。

しかし、岩は想像以上に大きく、岩の着弾の衝撃波で体は高く飛ばされて…

落ちる途中で意識を失った。

破壊の力

「破壊の衝動」　特殊…肉質軟化

高性能追尾弾、高威力、低速。

特殊技能

破壊力の保管

感覚共有