第二話 父親
弥勒は心無い悪意に晒されながらも、大会に出場する為努力する。その理由の一つには、去年の大会で出会った女性の存在があった。
大会までの数日間、弥勒ら舞楽部の生徒は練習に励んだ。練習をするのは好きだったが、周囲の生徒から向けられる心無い言葉には、腹が立った。
だがそれは言葉というよりも、神通力を通じて直接、心に流れ込んでくる悪意そのものであった。
舞楽部の生徒が、雅楽を演奏するのを背にして舞う中、弥勒は心の中で告げた。
「馬鹿にされるのは、いつも主人公だ。僕が誰よりも努力しているから、君らは足を引っ張ることしか出来ないんだろう？」
挑発された生徒らは、動揺した。いつも、なにもいい返さない弥勒が、いい返してきたからだ。しかもそれが、大会に向けた予行練習中であり、誰もが予想していない時だったからだ。
演奏が乱れた時、離れた場所から舞を見ていた顧問は再び、鬼の様な目で生徒らを睨んだ。
生徒らは弥勒の挑発を顧問へ伝える術もなく、フラストレーションを貯めながら、演奏を終えた。
演奏を乱した生徒らは顧問に折檻されていた。
「皇のやつが、俺らを罵ってきたんですよ……！」
「言い訳するな！ どうせいつもお前らがしていることをやり返されただけだろう！ これ以上、惟神の陵王の邪魔をするな！」
怒号が飛ぶ体育館を抜けて、弥勒は石造りの階段に腰を下ろした。
「これで多少は、大人しくなってくれたらいいけど……」
夏休みの前、汗をかいた体に触れる風がやけに涼しく、心地よかった。
もはや、生徒らから向けられる悪意や嫉妬など、どうでもよくなっていた。
弥勒は今回の大会に、誰よりも真剣に臨んでいた。関東の選抜を抜けて、秋に行われる全国大会に行きたい理由が二つ、彼にはあった。
それは、厳格な父の皇正仁の目から逃れて遠征に行ける機会だからという理由と、会いたい人がいるからという理由であった。
「あの人……綺麗だったな」
それは、舞楽部のオーケストラである雅楽で演奏をしていた女性だった。その音は聴こえていなかったが、誰よりも真剣に演奏をする気持ちは、神通力によって美しい波長として、彼に届いていた。
美しい女性が真剣に取り組むその波長は、音のない世界に響いた、たった一つの優美な音色であった。
「博雅三位とはあなたのことをいうのだろうか……なんてね」
その日の夜、帰宅後の弥勒は、召使いから居間に来るようにといわれた。
「誰かお客さんでも来たの？」
「いいえお坊ちゃま。旦那様がお呼びなのです」
「お父さんが？ もう帰ってたなんて、今日は早いんだね」
「いつもはまだお仕事をされていますものね。なにやらお急ぎの様なので、さぁお早く」
父正仁は、家に居ないことが多い人だった。職種を聞かれれた時は、難しいと感じる。政治家というべきか、宗教家というべきか、あるいは帝の側近とでもいうべきか。
正仁は惟神学園が属する惟神庁の長官であり、規律を重んじる厳かな人だ。急ぎで呼び出されるとなれば、心当たりにあるのは、新宿や渋谷へ遊びに行きたいなどと、楓と話したことぐらいしかなかった。
大理石でできた長い廊下を通り、居間に入る。するとそこには、電話をしながら待つ父正仁の姿があった。
「そうか……また北側で起きたのか。早く大友を黙らせられる様に手を打たねばな」
正仁は弥勒がやってきたことに気づくや否や、颯爽と電話を切った。
「弥勒、そこに座りなさい。大事な話があるんだ」
恐る恐るソファに座った弥勒だったが、なんとなく、自分が原因で呼び出された訳では無いと感じた。それは、父正仁が電話を切った後、少し気を使う様な笑顔を見せたからだった。
「今日は早いんだね、お父さん」
「あぁ。この頃は特に忙しくてね。だが今日は……」
眉にシワを刻み、妙になにかいいにくそうな顔をした後、正仁はわざとらしく咳をした。
「最近はどうだ、神通力のコントロールは上手くいっているのか？」
「今までよりは上手くなってるよ。言葉は聞こえないけど、意志の波長を受け取る時に、余計に集中しすぎたり、雑念が混じったりはしにくくなってきてるよ。でも少し……」
「どうした、いいにくいことか？」
「いや……まぁコントロールが完璧じゃないから、周囲の人をゾワゾワさせちゃうみたいでさ」
オブラートに包んだいい方になってしまったが、周囲に不快な思いをさせてしまっているということは、伝わるだろうと、弥勒は思った。
無言になった。気まずさを誤魔化そうとして弥勒は「舞楽に集中したいから、どうでもいいんだけどね。大会も近いし」といった。
正仁は黙りきっていた。
他者の不快感をどうでもいいなどと吐き捨てるのは、悪手だったか。だが父親はそこまで鈍感ではないだろう。十七年も育ててきた息子が、本気でそんなことを吐き捨てる様な人間では無いことぐらい、分かるはずだろうという信頼は、確かにあった。
だが尚も黙る父親に対し、弥勒は少しばかりの焦りを感じた。
そしてやっと口を開いた父はいった。
「舞楽部の大会はなしだ」
重々しい言葉に、弥勒は唖然とした。
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