第十一話 陰陽部
陰陽部の緒方吉臣の好意で弥勒は、黄昏時を迎えるまで、怪異や常夜についての座学をする。
翌日の昼休み、弥勒は緒方が待つ陰陽部で茶を飲みながら談笑していた
「全く、ウキウキが顔に出てるよ弥勒君」
「東京じゃ体験できなかったからね。楽しみなんだ！」
二人は数十分の談話で、既に打ち解けていた。
「怪異が多くなる黄昏時は放課後だ。それまで、道に迷わなくて済む様に、怪異について学んでもらうよ」
「道に迷うって……どこか別の場所へ行かなくちゃいけないの？ 怪異には転校初日にも会ったし、この辺にいるんじゃないの？」
「ここにいるよ。でも、ここじゃない」
そういって緒方は、ニヤリと笑った。その分かりやすすぎる含み笑いに、弥勒も思わずニヤリと笑い返してしまった。そして、面白いことになりそうだ、と思った。
「弥勒くんがどれだけ怪異について知っているのか、教えてくれるかい」
「怪異は、魂ある者が、肉体を失って尚も成仏できなかった果ての姿。それは心霊研究家には霊と呼ばれ、古くは妖怪や魔物などともよばれた。広義には、陰陽道に於ける式神や、神道に於ける八百万の神々も同類とされる」
「座学は得意な様だね。安心したよ。たまに、全く無学でひょんなことから怪異と出会ってしまって、失禁する生徒がいるからね。でも、陵王と謳われる人が失禁なんかする筈がないか」
「それはあくまで舞楽のことだから……。僕は歴史に名を残す様な、偉大な人でも、英雄でもないよ」
「歴史に名を残さなくても、君ならきっと偉大な人になれるよ。英雄にもね。僕には分かるんだ」
「神通力に未来予知はないよ？」
「神通力そのものにはね。でも、怪異は違う。彼らのそばに居ると、人や動物、微生物に至るまで、その命の中身が見えてくるんだ。怪異には役目があるから、本来ならば死後に消えてしまう魂を、死んでもなお残し続けている。彼らの役目を知っている？」
「死を迎える命の側に現れ、黄泉の国へと導く……」
「そう。そんな彼らを研究していると、その命が辿った道や、これから辿る道がうっすらと見えてくるんだ。流れ込んで来るといってもいい。それは神通力を媒体として、怪異の中にある情報を受け取ってしまうという感じだ。神を通す力。怪異もまた生者と死者のあいだに在る神なのだと思い知らされる」
なにやら不思議なことをいう人だと思った。一般人から見れば、惟神学園の関係者は全員、不思議な人達であろう。しかしそんな中でも、惟神の真髄たる八百万の神に関わる彼は、自分よりも不思議な人であると、そう思わざるを得なかった。
「座学を続けたいところだけど、昼休憩が終わっちゃうね。弥勒くんが平気そうな人だってのはよく分かった。放課後、黄昏時の時に、またここで待ってるよ」
黄昏時……人が住む現世とあちら側の世界である常夜や黄泉の国を繋げる時間帯。
