第28話 揺蕩う世界の中で
部活対抗リレーが終わると、出場者の着替え等の準備時間を挟んで、男子の騎馬戦が始まった。
小川さんは、砂煙を巻き上げながら衝突する男子たちの迫力に若干怯え気味だ。私と大野さんは彼女の壁になりながら、出場者用の待機スペースから観戦している。男子が終わったら女子の番だ。
騎馬戦は全員で衝突する総当たり戦と、先鋒、中堅、大将の三騎を選出し、一対一を三回行う一騎打ちの二つを行う。最後にそれぞれの得点を合わせて競うのだ。
総当たり戦では、進藤くんが騎手となって三人も倒していた。機動力を捨て陣形と競技エリアの端で死角をなくし、大型の騎馬でリーチを取る作戦らしく、それが上手くはまったようだ。
最後は複数騎からの力押しを受け落馬してしまったけど、その後の一騎討ちでも先鋒として活躍し、戦果を上げる進藤くん。
一人だけ結果が出せていないのを気にしていたので、活躍出来て良かったなと思う。脳内の進藤くんが、名誉挽回だね、と親指を立てる。
「大丈夫……？」
男子の激しいぶつかり合いを見たからだろうか。小川さんが不安そうに言う。
「女子はあそこまで激しくならないと思うし、大丈夫だよ」
騎手の私を心配してくれているのだろうと思ったのだけど、彼女はそうじゃなくて、と続けた。
「顔色悪いよ。お昼も残してたし……」
そうだろうか。自分の顔色は自分では見えない。でも確かに、私は初めて母が作ってくれたお弁当を残してしまった。あれ以上、口に運べなかった。
「ずっとあいつと日向にいるからだろ。今からでも誰かと代わるか？」
大野さんは私を心配してくれているだけだとわかってはいるが、彼のせいみたいに言われるのは心外だ。私が自分であそこにいることを選んだのに。
それに、口には出せないが、テントにいても同じことなのだ。人が多いところにいると、いろんな熱気に当てられる。
競争心、応援、恋バナ。
そうだ。今日は考えることも多かった。それで疲れて、ぼーっとするのかもしれない。
もう私には、物理的に感じた熱気か、そうでないかもよくわからない。
ああ、それがまずいのか。でも代わってもらっても仕方がない。どこにいても同じだし、まだリレーも控えている。
「大丈夫」
それだけ答えて、私は動き出した。時間だ。
最後まで、体育祭をやりきるつもりだった。騎馬戦でも勝って、リレーでも勝って。最後に皆で、やったねって、笑いあいたかった。
だから、皆の心配を袖にして、大丈夫、いっぱいハチマキ取るから任せて、なんて強がって見せて。
私は倒れた。
−−−
「つくもくん」
気づくと横になっていて、彼が側に居た。
ここはどこだろうか。分からない。他にも人がいるようで、何か話しかけられた。何を言っているのかは、分からない。
ぼーっとする。
何があったかも、現状も、何も分からないのに。あぁ、私は失敗したのだと、それだけは強く実感していた。
「ごめんね」
玉入れの時、私のしたことの結果だって、言ってもらった。なら、これも同じだ。
いいことは自分の成果で、悪いことは何かのせいだなんて、そんなに虫のいい話はない。
これも、私のしたことの結果だ。
「うまくできなかった」
テントから出ず、人の感情にだけ防御していれば、こうはならなかっただろうか。
彼に甘えて、日傘に入れてもらっていれば、こうはならなかっただろうか。
彼を放っておくことが出来なくて。なのに優しさを受け止めることも出来なくて。自己管理にすら失敗して、心配をかけてしまった。
「また、まちがえちゃった」
「勝とうって、言っただろ」
不意に、彼の声が聞こえた。何故か彼の声だけが鮮明に聞き取れた。これは、私への罰だろうか。
そうだ、それも、私のせいで。
ああ、胸が痛い。
「ごめんね」
「違う」
視界がぼやけて、顔が見えない。ただでさえ心が見えないのに、顔も見えないのでは、何も分からない。
「まだ、結果は出ていない」
けれど彼の声は、そんなことは関係ないみたいに。今までのどんな時より、力強かった。
「任せろ」
