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０５．信じてくれますか

本日新規２話目です。

　ソリディド公爵家の広い庭の端にある木に囲まれた東屋にて。

　クロエはオスカーと向かい合って座りながら、お茶とお菓子を楽しんでいた。

（ああ、至福……）

　大好きなマカロンを、目をつぶって堪能するクロエを見て、オスカーがくすりと笑った。

「マカロンが好きだとは思っていたが、まさかそこまで感動されるとは思わなかった」

「なんか久々に食物を味わって食べてるなあと思って」

　この数日。クロエは未だかつてないほど分析に没頭していた。

　上の空でご飯を食べ、寝ている間は夢の中で分析を行い。

　正に分析一色の生活を送ってきた。

　そして、今日、ようやくその分析がひと段落し、オスカーに誘われて東屋で大好きなマカロンを頂いているのだ。感動しない訳がない。

　クロエはマカロンを頬張りながら空を見上げた。

（そういえば、陽の光に当たったのも久々よね）

　カーテンを閉め切った部屋も良いが、やはり外で日の光を浴びて、自然風に吹かれると元気が出る気がする。

　そんなことを考えていると、オスカーが躊躇うように黙った後、ゆっくりと口を開いた。

「今日は、楽しい話だけするつもりだったんだが、ちょっと風向きが変わってしまってな。少し重い話をしなければならない」

　クロエは姿勢を正した。

「はい、なんでしょう」

「これだ」

　差し出されたのは、一通の封筒。

　すでにナイフか何かで開けられた跡がある。

「つい先ほど、君の兄のテオドール氏から届けられたものだ。まず君の実家に届いて、その後テオドール氏のところに送られて来たらしい」

「中身はご存じですか？」

「ああ、ナロウ王子とプリシラ嬢の『婚約お披露目会』の招待状と聞いている」

　そうですか、とため息をつくクロエに、オスカーが意外そうな顔をした。

「驚かないのか？」

「……そうですね。なにか理由をつけて呼び出されるとは思っていたので。

　ちなみに、そのお披露目会って、王宮の中心部分にある舞踏会会場でやったりします？」

　オスカーが若干目を見開いた。

「ああ、その通りだ」

「……そうですか」

　黙り込むクロエに、オスカーが顔に心配の色を浮かべた。

「どうしたんだ、顔色が良くないぞ」

「……ええ、まあ、色々ありまして」

　クロエが、誤魔化すように紅茶に口をつけると、ため息をついた。

　酒蔵にある、ありとあらゆる酒類を分析し、ライリューゲ家について調べて、彼女はとある結論を出した。

『コンスタンスの婚約破棄事件から始まり、これまで起きた不可解な事件は、恐らく一本の線でつながる』

　そう考えれば全て説明がつくし、間違いないと思う。

（問題は、それを説明するのに、わたしの前世の知識をフル活用しなければならないことなのよね）

　前世の知識の中には、今世では通用しない物も多く、中には御伽噺に近いものまである。

　その知識を使って説明なんてしたら、確実に頭がおかしいヤツだと思われる。

（それに、例え信じてくれても、わたしにとってあまり嬉しいことにはならないわよね）

　この世の中にはない殺戮の魔道具を作れるなんてバレたら、前世の二の舞になるのではないだろうか。　

（これはどうしたらいいのかしら……）

　途方に暮れて黙り込むクロエを、ジッと見るオスカー。

　おもむろに口を開いた。

「クロエが、なにか困っているんだな」

「……」

「なにか、特別な事情があるのか？」

　こくりと頷くクロエ。

　オスカーは、なるほど、とつぶやくと、

　少し黙った後、真剣な顔で彼女を見た。

「俺はなにがあっても君の味方だ」

　オスカーは、彼女を真っすぐ見た。

「だから、もしも背負っているものがあるのであれば、俺を信じて話してみてくれないか」

　その真摯な目を見てクロエは思った。

　オスカーはいつだって自分に対して誠実だった。

　きっとこれ以上信頼できる人はいない。

　クロエは真剣な目でオスカーを見上げた。

「オスカー様、わたしを信じてくれますか？」

　オスカーは軽く目を見開くと、真面目な顔でうなずいた。

「当然だ」

「嘘みたいな話をするかもしれませんよ」

「それでもだ、俺が君のことを疑うなんてありえない」

　真摯な言葉に、俯くクロエ。

　そして、彼女は覚悟を決めたように顔を上げた。

「……少し長くなりますが、聞いてもらえますか」

　オスカーが力強くうなずいた。

「ああ、もちろんだ」