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０４．【Another Side】悩めるクロエ

（※コンスタンス視点）

　コンコンコン

　家に珍客が二人訪れてきた、数日後。

　コンスタンスが、クロエの部屋のドアをノックしていた。

「……はあい」

　少し間があって、ドアがゆっくりと開かれる。

　ドアの隙間から漏れ出す匂いに、コンスタンスは思わず鼻と口を押えた。

「すごいお酒の匂いよ！　どうしたのよ、一体！」

「お酒を分析してたの」

「そのお酒って、この前お兄様が王城から持ち帰って来たもの？」

「ええ。全部開けて分析してたら、すごい匂いになっちゃって」

　クロエがバツが悪そうに頭をかく。

　その様子を見て、コンスタンスは思った。

　この子、やっぱり元気がないわ、と。

「クロエ、元気がないように見えるけど、大丈夫？」

「うん、大丈夫。ちゃんとご飯食べてるし、睡眠だってとってるし」

「もう！　それは当たり前よ！」

　それもそうね、と笑うクロエだが、やはり元気がない。

　最近行動も変で、急にプリシラの生家であるライリューゲ家について調べたいと言い出したり、ライリューゲ領の地図を取り寄せて、ながめてはため息をついている。

　しかも、数日前など、ライリューゲ家が経営するカフェに行きたいと言い出した。

（一体どうしたのかしら）

　コンスタンスの前で、疲れたようにあくびをするクロエ。

（……これは一度、お兄様と相談した方が良いかもしれないわね）

　そんな訳で、その日の夕方。

　コンスタンスは、帰って来たばかりのオスカーの部屋に向かった。

「お兄様、ちょっといいかしら」

「どうした、コンスタンス？」

　まだ騎士服姿のオスカーが、コンスタンスを部屋に招き入れてくれる。

　彼女はソファに座ると、おもむろに口を開いた。

「実は、クロエのことで気になっていることがあるの」

「ああ、元気がない件、だろう？」

「ええ。わたくしの考えでは、王宮から帰って来たあたりからだと思うのですが、お兄様はどう思われますか？」

「俺もそう思う」

「彼女が部屋で何をしているのかご存じですか？」

「ああ、調べ物や、酒の分析だろう？　持って帰って来てくれと頼まれたからな。今日も、あれらを持って帰って来た」

　オスカーが指さす方向を見ると、そこに並んでいたのは酒瓶が５，６本。

　コンスタンスは眉を顰めた。

「大丈夫ですの。あんなにあったら部屋に籠りきりになってしまうのでは？」

　部屋に籠っていては気が滅入るのではないだろうか。

　そんなことを考えるコンスタンスに対し、オスカーが首を横に振った。

「まあ、確かにこもりきりは体に良くないだろうが、恐らくこれは彼女にとって必要な儀式みたいなものなのだと思う」

「儀式、ですか」

「ああ。彼女は心の中の整理がつかないと、何かに没頭するところがある。気が済むまで没頭して自分の中で答えが出たら、きっと話をしてくれると俺は思う」

「……そうかもしれませんわね」

「ああ。気が済むまで没頭した後に、話しやすい環境を作れば、それできっと大丈夫だ」

　なるほど、と感心するコンスタンス。

　実によく見ているし、理解している。

「さすがはお兄様ですわ。サイファの街でクロエの面倒を見ていただけのことはありますわ」

「……」

「クロエが絶賛していましたわ。お兄様のオムライスは絶品だと」

　にこにこするコンスタンスと、気まずそうに目を伏せるオスカー。

　そして、その数日後。

　どことなく、すっきりとした顔で部屋から出て来たクロエを、オスカーが「クロエの好きなお菓子を買って来たから、あとで一緒に庭で食べないか」とさりげなく誘い。

　コンスタンスが出掛ける予定が入っていたことから、

　クロエとオスカーは、庭の東屋でお菓子を食べることになった。

　コンスタンスが「お兄様、やるわね」と思ったのは、言うまでもない。