7日後に死なない

2

　朝になった。もうこの家に用はない。

「うーん……」

「考え事でしたら相談に乗りますわよ？」

「聞いてくれるか。実はお前があまりにも使えないから――」

「お役に立ちますわよ！　だから見捨てないで欲しいですわ！」

「そう言うと思った。だからな、お前の良いところを考えていたんだ」

「うふふ、数え切れなくて、寝不足というわけですわね？」

「言葉が通じることと、美人だということくらいしかない。でもまぁ、ひとつを極めることだって難しいし、長所がふたつもあれば充分だよな」

「四郎……あなた、良い人ね」

「よせよ。こっそり逃げたらサクっと死なれそうだし、断っても付いてきそうだから頑張っただけさ」

「本心っぽいですわ……」

　くだらない話は止めて、生き残るために何かをしなければ。選択肢が多いから、悩んでしまう。

「わたくしに似合う服を探すのはどう！？　身を守れば生存確率も上がるのではなくって？」

「ばか言え。パンツ一丁でも当たらなければ問題ない。腹も減ったし、飯を探すべきか……いや、あれだな！　付いてこい」

　マリーとともに家を出て、廃墟となった町を走る。ゾンビが頭を抱えたまま、くねくねしながら歩いているが、気にしない。

「ひぃぃ、ゾンビですわ怖いですわ……」

「無視して進むぞ。倒しても旨味がない」

「賛成ですわ！　逃げますわよ～っ！」

　大きな旗が揺らめく建物に入ると、いかついおっさんが居た。

「おめぇが四郎か。噂は聞いてるぜ。で、後ろの嬢ちゃんは？」

「ただのお荷物だ。期待するな」

「せ、生存者ですわ！　ごきげんよう！」

「何か買っていくかい？　それとも、仕事を受けてくれるのかい？」

「仕事を――」

「買いますわ！」

　俺の話を遮り、マリーが商品を見る。最初は目を輝かせたものの、すぐに肩を落とした。

「お高すぎますわ……」

「こいつらボッタクリだからな。仕事を受けてコインを稼ぐんだよ」

　なるべく近場の回収クエストを受ける。これは物資を持ち帰るだけでいいから、楽な仕事だ。装備が整っていないうちは優先的に受けたい。

「ねぇ、四郎。『隠された補給品』クエストのほうが近いですわよ？」

「それ見つけるの大変だから時間の無駄だ。報酬もしょぼい。宝探しという名の、罠だと思ってる」

「ゾンビと戦わずに済むなら、悪くない条件だと思うのだけれど……」

「ゾンビをぶっ殺したほうが早いってことさ。ほら、行くぞ！」

　目的の家にやってきた。俺とマリーはパーティーを組んでいるから、俺が受けたクエストをマリーと共有できる。一度の労力で、二倍の報酬を得られるから、もうお荷物ではないな。

「役割分担をしよう。俺がゾンビをぶっ殺すから、マリーが物資を漁る」

「あなたって天才ね！　賛成ですわ！」

「念のために、この木製棍棒をやろう」

「四郎の武器がなくなってしまいますわよ？」

「俺は石槍を使う」

「いつの間にそんなものを！？」

「道すがら作った。槍は威力は低いが、リーチがあるから地味に便利だ」

「手作りですの！？　起用ですわねぇ……ねぇ、その石槍が欲しいですわ」

「お嬢様は、お下がりが嫌いか？」

「そうではなくってよ。少しでもゾンビから離れたいだけですわ！」

　結局、俺が木製棍棒を持ち、マリーが石槍を使うことになった。

「回収って、何を回収するんですの？」

「かばんに入った箱だ。隠されている場所は教えてもらってるから、大体の位置は分かる」

「じゃあ楽勝ですわね！　さぁ、四郎！　とっとと片付けてしまいなさい！」

「ただの回収クエストだから、別にゾンビを倒す必要はないんだけどな」

「わたくしが怖いから、お願いだから倒してくださる！？」

　箱を持ち帰ればいい回収クエストだが、探す過程でどうしてもゾンビに遭遇してしまう。無視して進むと囲まれて危ないから、倒すしかないわけだ。

「足元に気をつけろよ。たまに床が抜けて――」

「ひぎゃーですわ！　どこですの！？　怖いですわゾンビですわ！」

　言ってるそばから床が抜け、マリーが地下室に落ちた。スリーパーゾンビも起きてしまい、マリーに襲いかかろうとしている。

　俺も飛び降りる。ゾンビとマリーに割って入り、木製棍棒でゾンビの頭をかち割った。

「えぐえぐっ、怖かったですわ。もっと早く言って欲しかったですわ！」

「悪かったよ。俺の服をやるから、早く着替えろ」

「昨日の今日でまた粗相を……うぅ、お嫁に行けませんわ……はっ！？　四郎、あなたの服はどうするつもりですの！？」

「言ったろ。パンツ一丁でも、当たらなければ問題ない。この家に服があるといいけどな」

「わたくし、頑張って見つけますわね！」

　ゾンビをかち割りながら家を探索する。ちょっとスースーする。ここが温かい土地で良かった。

「ちゃんと物資を漁ってるか？」

「ふふふ、怪盗・お嬢様ですわ！」

　こそ泥の間違いだと思うが、役割分担は楽でいいな。サクサク進む。

「うーん、この近くあるはずだが……」

「わたくしは二階のようですわ。もしかして、違う場所ですの？」

「人によって違う。近くにきたら手当り次第に探すしかない。お前も手伝ってくれ」

「うふふ、お役に立ちますわよ……あら？　こんなところに肖像画がありますわ。久々の芸術にうっとりしますわね」

「そこか……ふんっ！」

「あぁぁ！？　げ、芸術を叩き壊すなんて酷いですわ。あんまりですわ！」

　肖像画の裏にかばんが隠されていた。俺はクエスト完了だ。マリーのために、二階に上がる。

「この辺りのはずなのだけれど、見つかりませんわ……」

「いや、ある。床の板が違う……ふんっ！」

「ありましたわ！　あなたって天才ですわね！」

　無事に箱を見つけた俺たちは、トレーダーの元に急ぐ。箱を渡すまでがクエストだ。遠足と一緒さ。

「ぜぇはぁ……お、お待ちになって……荷物が重くて。何が必要か分からなかったから、根こそぎ拾ってしまいましたの……」

「持つには持てるが、限界を超えると移動が遅くなる。半分こっちに渡せ」

「ありがとう……あなたって最高ですわね！　さぁ、帰りますわよ～！」

　無事にトレーダーのもとに帰ってきた。さっそく報告をするつもりだったが……。

「お前、何でパンツ一丁なんだ？　服はどうした？」

「走ってたら熱くなった。どうせ人に見られないし気にするな」

「わしはよく『この人でなし』と言われるが、人だぞ？」

「この箱を投げ捨ててもいいんだが？」

「よく見つけてくれた。これは報酬のコインだ。それと、報酬のアイテムをどれかひとつだけあげよう」

　簡単なクエストだと、報酬も微妙だ。救急包帯を貰うことにした。

「わたくしは、9mm弾を貰いましたわ！　貰ったコインで銃を買えば……コインが足りませんわ！？」

「ふたり合わせても足りないな。もう一度、クエストを受けるか。今度は、回収＆一掃クエストだ。さぁ、行くぞ！」

「あぁ、わたくしの銃が……」

　回収＆一掃クエストは、ふたつの条件を達成してクリアとなる。回収はさっきと同じだが、一掃となると家のゾンビをすべてぶっ殺さないといけない。

「気合入れろよ。もう落ちるんじゃないぞ。別の建物だから、地下室があるとは限らないが」

「わたくし、学習しましたわ。もう四郎の三歩後ろしか歩きませんわ！」

「あぁ、うん……そうしてくれ……」

　戦闘は俺が担当するから、結局やることは変わらない。順調に掃除をこなし、家の行き止まりと思われる地下室にたどり着いた。

「うふふ、お宝部屋ですわ～っ！」

「あっ、待て。ここは――」

――ア゛アァ、ア゛ァァァ……。

　マリーが宝箱に飛びついたと同時に、薄い壁をぶち破ってゾンビが現れた。数は3体……やはり罠だったか。

「ひぎゃーっ！？　たたた、助けて四郎～っ！？」

「お前が下がるんだよ！　戻ってこい！」

「腰が抜けてしまいましたわ！」

　マリーに近づくゾンビの頭に木製棍棒を振り下ろす。一体が転び、時間は稼げるが、残りの二体も迫っている。マリーは宝箱にしがみついて動けない。

　俺は自らゾンビに近づき、また木製棍棒を振り下ろす。片方は倒れたが、もう片方は肩にかすっただけ。衝撃が弱いと、少しよろけるだけで倒れてくれない。

「うぐ……っ！」

　ゾンビに殴られながらも、反撃する。立ち上がってきたゾンビどもに棍棒を振り下ろし、やっと掃除が終わり、道中で見つけていた箱をあわせて、クエストも完了だ。

「四郎！　怪我を……」

「大したことない。パンツ一丁だから、かなり痛かったが」

「どうして……わたくしを庇って感染してしまったのに……」

「いや？　感染してない。運が良かったな」

「えっ？　ゾンビに噛まれたり、引っ掻かれたら、感染するのが常識ではなくって？」

「それは映画の常識だな。こいつらに攻撃されても、感染するかは運だと思ってる」

「良かったですわ～！　心配させて……怖かったですわぁ～！」

「……もう着替えはないぞ」

「しくしく……でも怖かったから仕方のない粗相ですわ……」

「まぁ、元気を出せよ。その宝箱から、何か出るかもしれん」

「そうですわ！　良いものが出ますように……銃がありましたわぁぁぁ！？」

　マリーが誇らしげに掲げた銃は、一丁のハンドガンだった。鈍い鉄の輝きは、薄暗い地下室の明かりに照らされて、とても頼もしく見えた……。

「これからどうしますの？」

　クエストをクリアしたが、もうすぐ夜になる。今日はこの地下室で朝を待つことになりそうだ。

「チラッ、チラ……ですわ！」

「何だ。こっち見るな」

「ねぇ、四郎……わたくし、この銃が欲しいですわ」

「やるよ。元からそのつもりだったし。使い方は分かるか？　あぁ、本場の人間に聞くのは野暮だったか」

「わたくし、生まれて一度も銃を触ったことがないのが誇りですわ！」

「そ、そうか。あとで使い方を教えてやるよ……」

「この銃、ひょっとして壊れてるんじゃ――」

　マリーは何を思ったのか、いきなりハンドガンの引き金を引いた。

――パァン、パァン！！

「危ねぇぇぇ！？」

「ひぃぃ……間一髪でしたわ！」

「何してんの！？　バカなの！？　死ぬぞ！？」

「四郎があっさりくれたから、てっきり壊れてるのかと思ったのですわ！」

「……はぁ？」

「だって銃ですわよ！　銃ですのよ！？　取り合いになるのが自然でしょう？　それをあっさりくれるし、使い方まで教えるだなんて！」

「いや、後ろから撃たれたくなかったから。今まさに撃たれかけたけどさ。別の意味で危ないから、銃は取り上げたほうがいいかもな……」

「次から気をつけますわ！」

　この間抜けっぷりは、銃に触れたことがないせいなのか？　それとも、触れさせなかった両親が天才だったか。今となっては知る術はない。