さっさと僕を推せVtuber！！

9☆ 僕は勉強したくない @1

リアルパートでござる。

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　暗い部屋の片隅で、膝を抱える少女がいた。

　淡いホログラムの光だけが、彼女の顔を照らす。

　それは絶望に満ちた表情で、瞳は色を失っている。

　この部屋に響くのは、彼女の心の声だけだった。

―――。

「…………」

　登録者数がほとんど増えない。

　動画を上げても反応がない。

　どんなに頑張っても、全く人気が出ない。

「……どうして？」

　それは遥か昔に100を超えた、同じ自問の繰り返し。

　私に足りないものはなんだろう。

　容姿？声？ゲームの実力？

　分からない。

　私はちゃんと進めているのか？

　進む向きはあっているのか？

　そもそもこの努力に、意味はあるのか？

　あらゆる思考が私の心を削って、砕いて、この膝を折ろうとしてくる。

「………私には、向いてない」

　そんな薄暗い感情は、負の螺旋として下へ下へと突き進み、私を諦めの淵へと追いやっていった。

　どうせ誰も見てくれないなら、この苦悩に一体どんな価値があるのだろう。

「………アカウントを、消したい」

　目の前に浮かぶのは、『イノリ』を仮想世界から削除するウィンドウ。

　それは私の努力が全て無駄だったと、認める行為。

「…………っ」

　知らぬ間に、私は泣いていた。

　泣いている場合じゃないと分かっているのに、喉がしゃくり上がって止まらない。

　肩が震えて、前を向けない。

　ふと、そんな私を外から眺めるような、理性の残滓に気付いた。

　消えかける程に小さな理性が、「泣けば何か変わるのか？」と問いかけてくる。

「……ぅ、っ…ぐす…」

　分かりきったことを聞くな。

　何一つとして変わるわけがないだろう。

　それでも涙が止まらないから、こんなにも押し潰されそうになっているんだ。

「……もう、限界、なんですよぉ…っ」

　ダメだ、心が、終わる。

　待ってくれ。

　まだ折れたくない。

　諦めたくない。

　私の中で、声が聞こえる。

　子供みたいに、泣きじゃくる声だ。

　でも無理だった。

「………ごめんね。さよなら、『イノリ』」

　そして、私はウィンドウに手を―――

―――直前、一つのメッセージが届いた。

　その送り主は、私が数年後に出会う人物と、同じ名前だった。

☆彡 ☆彡 ☆彡 ☆彡

「おはよー、道幸」

「あぁ……、おはよう一叶」

　朝、僕が学校に着くと、道幸は疲れきった様子で席に座っていた。

　それはまるで目覚めと同時にフルマラソンをしたかのような顔で、今にも死にそうにも見える。

「朝から随分な顔してるね。何かあった？」

　僕は道幸のただならぬ状況に不安を覚えて、その理由を問うてみた。

「……いや。そうだな、お前にだけは、話すべきか」

「？」

　柄にもなく大層シリアスそうな口調。

　あまり面倒ごとを僕の元に持ち込まないで欲しいなとは思うが、他ならぬ道幸であれば助けてやるしかあるまい。

　僕が耳を傾けると、道幸は力の入らぬ身体でどうにか口を動かした。

「何から説明したものか悩むんだが、とりあえず今日起きたことを言うと――目が覚めた瞬間に、フルマラソンを走らされた」

「凄いな僕の観察眼」

　大正解じゃないか。

　今度推理系のゲームを配信してみよう。

「いやでも、どうしてそんなことに？しかも走らされたって」

「待て待て、ちゃんと説明する。とりあえずお前も席に座れ」

　腰を据えて話そうぜ、的なことか。

　道幸の珍しい雰囲気に困惑させられるが、僕は大人しく席に着くことにする。

　僕が助けになれる話なら良いのだけど。

「それで？」

「ああ。実は俺、隠奏さんに告白した」

「マジで？」

「マジで」

　道幸は割と積極的であり、好きな相手が出来たらササッと告白してしまう、というのは遥か昔の小学生時代から変わらない。

　だから告白した、なんて発言自体に驚きはしなかった。

　相手があの隠奏さんだって部分には動揺させられたけれど。

――しかしそれはそれとして、そんな話をこの場でするのは短慮としか言えない。

「「「―――。(鋭利な文房具を構えるクラスメイト達)」」」

　何故ならこのクラスの男子は皆、リア充に対して並々ならぬ殺意を覚えるため、今回の道幸のような発言をする場合は、細心の注意を払う必要があるからだ。

　恐らく隠奏さんの返事がYesかNoだったかによって、この先の結末は決まるのだろう。

　付け足すと僕はドライバーを選び、机の下で隠し持っている。

　祈祷さんに告白を断られたばかりの僕に、この手の話題を振るとか、喧嘩を売っているとしか思えない。

「それで、隠奏さんはなんて言ってたの？」

「『私も好き』だって――」

　ギルティ。

「お前らやれ」

「「「「爆殺(リアジュシネ)!!!」」」」

「は？…って何だお前ら待て待て話は最後まで――いやちょ流石に精密溶接機はダメだろ！？それはマジで死ぬ、止めぁぁぁぁあ！！！！」

　僕らのクラスの男子は、リア充を前にすると尋常ではない一体感を発揮する。

　「リア充滅殺」の誓いを胸に、全員が目的の為に己の心臓を捧げているのだ。

　一瞬にして般若の面を被り、全てを投げ捨てて殺しに掛かるその様は、まさに悪鬼を宿す殺人狂。

　曰く「俺に彼女が出来ねぇのは、お前が彼女を作ったせいだ」とは町田くんの言葉だが、僕の心には強く響いた。

「一叶、助け……っ！おいこっち見ろお前！！！」

　僕はリア充との接触は無理なんだな。宗教上の理由で。

「つか付き合ってないから！！！俺まだリア充じゃないから！！！！」

「なに？」

　心を鬼にした僕であっても、道幸の最後の発言だけは無視する訳にはいかなかった。

　告白が成功したのに、付き合っていないだと。

　道幸は隠奏さんのことが好きで、隠奏さんも道幸のことが好きなのに、付き合っていない？

　にわかには信じ難いが、もし事実だとしたらまだ弁解の余地はある。

　これは話だけでも聞くべきかもしれない。

「お前ら、中断だ。続きを聞こう」

「「「承(リアジュ)…」」」

　僕の一声で、クラスメイトたちは各自席に戻る。

「一叶お前、いつの間にそんなポジションに……っ」

「黙れ異教徒。お前に許された発言は自身の弁明のみだ」

「お、おぉ……」

　そんな目で見るな。

　それよりさっさと説明しろ。

「……お、おっけー、分かった。そう、告白が上手くいったとこまでは良かったんだ。俺もその時は嬉しかった。ただその後が問題で、隠奏さんが『…………首輪』って俺に首輪差し出してくんの」

「首輪？」

「お、俺も意味が分からなくてな？いつもは隠奏さんの言いたいこと、何となく分かるんだが今回はマジで伝わってこなくてさ」

「ふむ」

「で、詳しく聞いてみたんだ。結論から言うと、あの人『男を檻に入れて飼う』ことを恋愛だと思ってた」

「……おぉん？」

　告白から檻なんてワードに繋がるとは思わなかった。

　要するに、二人はお互いに好き同士ではあるものの、恋愛観にあまりにも大きな齟齬が生じていると。

　普通に付き合いたい道幸と、道幸を飼い殺したい隠奏さん。

　互いに譲れないから、付き合えない。

　いやでも隠奏さんからしてみれば、道幸を無理やり檻に閉じ込めてしまえば良いだけ―――

「………………おはよう」

　ふと気付くと。

　僕らの横に。

　隠奏さんが立っていた。

　今僕は、一ミリも気配を感じ取れなかった。

　もしここがLoSだったら、間違いなく殺されていただろう。

　僕の背中を、冷たい汗が伝うのが分かった。

「悪い一叶、俺朝礼までマラソンしなきゃならんからじゃあな」

「え？マラソンは良いけど、そっちは窓――おおおお！？ちょここ三階だぞお前！！！！」

　しかし道幸は一切の躊躇なく、窓から外へと身体を投げ出した。

　それは慣れた動作と呼べる卓越さで、落下への怯えは全く見えなかった。

　一体この数日に何があったんだ道幸。

「………………逃がさない」

「逃がさない、ってまさか隠奏さんも…………あ、飛び降りたね。何となく分かってたけどね」

　道幸の後を追って、当然の如く隠奏さんも姿を消した。

　地面まで10m以上はあるはずなんだけどな。

「えぇー……。どうしよう僕これ」

　ただ一人取り残された僕は、窓から吹きつける風を浴びることしか出来なかった。

「おはようございます、星乃さん。何かあったのですか？」

「わ、ビックリした祈祷さんか。おはよう」

　丁度教室に着いたらしい祈祷さんが、教室のどよめいた空気を感じて、僕に話しかけたようだ。

　しかし何かあったのかと聞かれても、僕も何が起きたのかよく分からないから、答えようがない。

「まぁこれは少し説明が難しいんだけどねー……」

「はい」

　少なくとも、道幸は告白に成功したのに付き合えなかった、って部分は間違いないから――

「恋愛はままならないんだなぁ、ってよく分かる事件だったよ」

――と、答えることにした。

「？？？」

　きょとんとした祈祷さんは、相変わらず可愛かった。

　この後、「祈祷さん、その窓から飛び降りたり出来る？」と聞いたところ、「何言ってるんですか、無理に決まってますよ」と鼻で笑われたので、心の底から安心した。