さっさと僕を推せVtuber！！

4☆ 僕の歌を聴け @2

　僕らは四人で軽く相談したのち、カラオケに行くことに決まった。

　僕は道幸の歌は何度か聴いたことがあるものの、祈祷さんと隠奏さんの歌声は全く知らない。

　二人とも地声は綺麗なので、果たしてどんな歌を聴かせてくれるのかと、僕は既にワクワクしていた。

「なぁ……。やっぱカラオケはやめね？」

　しかしどういう訳か、道幸はカラオケに行くのを未だに嫌がる。普段こういった場では、己を殺しがちな道幸には珍しくて、僕は不思議に思った。

　特に今回は3対1の圧勝でカラオケに決まったので、尚のこと道幸が抵抗する理由が分からない。

「なんでそんなに嫌がるの？道幸」

「なんでってお前……」

　何やらげんなりとした顔を浮かべて僕を見る道幸。

　分かれよお前、みたいなことを言いたげな目付きだったが、申し訳ないけど何も分からん。

　だが何秒か目を合わせていると、道幸は溜息を吐いて正面へ向き直った。

「いや、いいや……。頑張るわ」

　頑張る。

　結局その言葉の意味は、いくら考えても理解出来なかった。

☆彡 ☆彡 ☆彡 ☆彡

「着きましたね、カラオケ。私、リアルで歌うのは久しぶりです」

　ボックスに入ると、既にホログラムで宣伝みたいなのが流されていた。オススメの曲があーだこーだと大音量で響いている。

「祈祷さん、VRではよく歌うの？」

「よくって程ではないですけどね。たまに歌いますよ」

　へぇー、と返す僕。

　最近では仮想現実の中でも、リアルとほぼ同じような感覚で歌えるため、そっちを利用する人も増えている。

　ただ僕としてはリアルはリアルで楽しみたい、みたいな考えがあるので、ちょくちょくカラオケにも訪れていた。

　やはり歌い終わった後の疲労感も、カラオケの一部なのではないかと思う。

「隠奏さーん、何か歌いたいのある？俺が入れたげるよ」

「…………ボカロ」

「へー、隠奏さんボカロ歌うんだ。曲名は？」

「…………『空ノ弱』」

「了解、任せといて」

　道幸と隠奏さんも、二人で仲良さげに話していた。

　寡黙な隠奏さんを見ていると、本当に仲が良いのかは判断し辛いところではあるが、道幸が楽しそうなのできっと仲良さげで合っている筈。

　僕は僕で、再び祈祷さんに話しかける。

「祈祷さんはいつも何を歌ってるの？」

「えと、一番最近に歌ったものだと……『LOSERs』ですね」

「随分難しいの歌えるんだね」

「そう上手く歌える訳ではありませんよ。何回も撮り直――、んん。あまり期待しないで貰えた方が気楽に歌えます」

「？…うん、分かった。取り敢えずそれ入れる？」

　祈祷さんの何かを誤魔化すような咳払いが、僕は少し気になりはしたものの、わざわざ問うのもどうかと思ってスルーした。

「はい、お願いできますか？」

「おっけー」

　僕は入曲用の画面が表示されたホログラムに触れて、『LOSERs』を探す。

　しかしその曲を探していると、ふと脳裏に引っかかるものを覚えた。

「……？」

　大したことでは無いのだけれど、僕はつい最近『LOSERs』を聞いた気がするのだ。

　しかしそれが何処だったかを、ハッキリと思い出せずにいる。

　それなりに古い曲である為、店やVR内で流れているとは考えられないし、自ら検索した覚えもない。

　だとすると『QTube』を巡っている内に、偶然聞いたという線が濃厚だが――

「――あ、イノリちゃんが歌ってたんだった」

「！？！？！？」

　突如、祈祷さんが大きく身体をビクンと跳ねさせた。

　それは痙攣とかそういう次元じゃなくて、まるで背中を手のひらで引っ叩かれたような動き。

「祈祷さん？」

「はい祈祷です。どうかしましたか？」

「いやそれこっちのセリフだね。どうしたの？」

「どうもしませんが？」

「いや、今――」

「どうもしませんが？」

「でも――」

「どうもしませんが？」

　絶対にどうかしてると思うのだけど、祈祷さんが言うにはどうもしてないらしい。

　というかこれ以上聞いても、低スペックNPCみたいに延々と「どうもしませんが？」が繰り返される気がする。

「…………そっかぁ」

　祈祷さんが壊れる前に、撤収した方が良さそうだった。

　僕は黙って曲探しに戻ることにする。

「あ、『LOSERs』みっけ。じゃ入曲――」

「ま、待ってください。曲変えます。チェンジです」

「えー、聞きたかったのに」

「嫌ですダメです無理です」

「そこまで？」

　何が何だかという感じではあるが、強引に歌わせる訳にもいかないので、仕方なく僕は決定を押そうとする手を止める。

　すると丁度、一曲目が流れ始めた。

　曲名は『空ノ弱』。

　隠奏さんの選曲だった。

　僕はホログラムから手を離し、隠奏さんに目を向ける。

「……あの、星乃さん。隠奏さんって歌は上手なのですか？」

　急に耳元で、祈祷さんに話し掛けられた。

　吐息が耳に触れ、身体が強張る。

　大音量で前奏の流れ始めたこの部屋では、相手に近付かなくては声が届かないのは分かるけれど、とはいえ突然すぎて僕の心臓は暴れていた。

　あと顔が近い。

　だがこんなことで動揺していると思われたく無かった僕は、平静を装って返事をする。

「そ、うだね。どうだろう、僕も聴いたことないから」

「そうでしたか。ほら、隠奏さんって普段殆ど喋らないじゃないですか。どう歌うのか全く想像できなくて」

　確かに、と僕は思う。

　隠奏さんの話す言葉は「はい」とか「そう」とか「嫌」とか「無理」とか「死ね」とか、そんな超短文……というか単語だけ。

　最後の「死ね」に関しては、道幸しか言われてるのを見たことないけれど。

「なんにせよ、もうすぐ分かるよ。楽しみだね」

「はい、そうですね」

　僕らは耳を澄ませる。

　そして聴こえてきた隠奏さんの歌声は――

「～～♪」

――物凄く、綺麗だった。

「上手い、上手すぎる……」

「これ歌い手として配信したら、100万再生は下らないですよ……」

　驚愕する僕らの横では、道幸が楽しそうに合いの手を打っていた。

　ダウナーな歌声というのだろうか、それが心地よく耳から染み渡っていく。

　隠奏さんの特徴的な声質が、最大限まで生かされた歌い方だった。

　サビに入ってもその声に熱は入らず、脱力した声であることは変わらない。なのに何故かサビに入った途端、鳥肌が立つほどに興奮させられた。

　声量とか感情移入による変化じゃない。

　でも、間違いなく何かが変わったのが分かる。

　その歌声には、不思議な空気感が纏われていた。

「～♪……。」

　そして、歌い終わる。

　聴き入ってしまったせいか、あっという間に思えた。

「隠奏さん、すげぇ歌上手いんだね。俺ビックリしたよ。何かやってたの？」

「…………別に」

「じゃあ才能か。過去一レベル高かったわぁ、これは感動もの。天才？」

「…………普通」

　道幸がめっちゃ褒めまくる。

　僕と祈祷さんも、色々言いたいことはあったのだが、道幸が隙なく延々と絶賛し続けるので、入るタイミングがなかった。

　隠奏さんは相変わらず無表情だが、なんだか頬がピクピクしていたので、もしかするとニヤけるのを我慢しているのかもしれない。

　僕が言おうと思っていたことは、何から何まで道幸が伝えてくれたので、僕はもういいやと思い次の曲を決めることにした。

「えーと、……あれ？次の曲入ってる。祈祷さん入れた？」

「はい、隠奏さんが歌っている間に。先に歌いたかったですか？」

「いやいや全然」

　どちらかと言えば、早く祈祷さんの歌を聴きたいまである。

　元から綺麗な声をしている祈祷さんだけに、僕はどうしても楽しみになっていた。

　そして流れてきた曲、それは――

「――『紅蓮花』だね。アニソンの」

「そうです。この曲カッコよくて好きなんですよね、私」

　祈祷さんの選曲としては意外に思えて、僕は少し驚くが、『紅蓮花』と言えば社会的ブームにまで至った大人気アニメのOPである。

　冷静に考えれば、知らない方がおかしい。

「んん、では」

　前奏が終わる。

　祈祷さんが息を吸って――

「――♪」

　そのワンフレーズ目で、僕は完全に心を奪われた。

　暴力的なまでに、真っ直ぐでハスキーな美声。

　鋭い刀を首元に突きつけられたような衝撃が、僕の身体を貫いていく。

　それは極限までにシンプルな、カッコよさだった。

　人が磨き抜かれた日本刀に息を呑むのと、全く同じ感情が僕の中で暴れ回る。

――でも、この感じ何処かで……？

　何かが脳裏にチラつくが、深く考える余裕はなかった。

　耳も目も吸い付けられるように、僕は祈祷さんに釘付けになっていた。

「――♪………はい、終わりですね。どうでした？」

　僕は半ば放心状態にあったが、祈祷さんに声を掛けられ目を覚ます。

「……惚れてしまった」

「いえ、それは知っていますけど……」

　確かに。

　そういえば僕もう振られてたわ。

「格が違いすぎて、上手く言葉に出来ない……かも。とにかく有り得ないくらいカッコよかったです」

「ふふ、ありがとうございます」

　祈祷さんは、可愛いけどカッコいい。

　僕が初めて知ることの出来た、祈祷さんの一面だった。

　女性陣二人の歌を聴けたところで、そろそろ男性陣の出番かなと思い、僕は立ち上がる。

「それじゃ、次は僕が――」

「あー待て待て待て。少し待つんだ一叶」

　しかし、道幸に止められた。