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19☆ 僕と二人のお姉ちゃん @3

　気が付くと、僕の開くホログラムに映された時計は、もうすぐ19時を示そうとしていた。

　極悪非道の恋愛相談は一段落し、僕らはこれから始める配信へと意識を向ける。

「イノリちゃん、準備は平気？」

「はい、いつでも」

　イノリちゃんに緊張の色は見えない。

　流石に僕とは経験値が違うようで、その表情はとても落ち着いていた。

　安心した僕は、配信開始の欄に手を向ける。

「じゃあ始めるね」

　そして、触れた。

――Connect to Qtube

　同時に、待機していた視聴者たちのコメントが、一斉に流し込まれた。

　僕らの前に現れた透明なコメントボードが、物凄い速さでスクロールされていく。

【始まった】

【イノカナ待ってた】

【うおー！！】

【やほ】

【おつー】

【来た来た】

　視聴者の数は僕一人の配信よりも、遥かに多かった。

　今回の僕らの配信は、イノリとカナエのアカウントを一時的に複合した、擬似共有アカウントで行っている。

　つまり僕の視聴者もイノリちゃんの視聴者も、ルートは違えど同じ動画に行き着き、コメントも一括で表示されるという訳だ。

「やっほー、皆。カナエだよ。元気にしてた？」

「こんばんは、イノリです。皆さん、ちゃんとLoS楽しんでますか？」

　僕は一つの光の玉に目線を向けて、何となくテンプレ化してきた挨拶を行う。

　見るとコメ欄には、俺は元気だー、などと多くの返事が書き込まれていた。

　僕らは予め相談していた段取りで、滞りなく展開を進めていく。

「今日はですね、私たちクエストモードでTA(タイムアタック)をして行きたいと思います。世界記録狙いますよ」

【世界記録て】

【イノカナペアならワンチャン…？】

【カナエちゃん反射神経ヤバいからな】

【歴史的瞬間】

　イノリちゃんの言葉に、コメ欄は大きな盛り上がりを見せた。

　正直なところ、僕は普段クエストモードにはあまり触れないため、そこまでの自信は無かったが、「目標は高く言っておいた方が、みんな楽しんでくれるんですよ」というイノリちゃんに従い、取り合えず世界記録を狙うことになった。

「僕はバトロワだけじゃないってとこ見せるよ」

「ふふ、期待してますね」

　僕は光の玉に向けて、親指を立てながらそう宣言する。

　謂わばオープニングのようなものを終えた僕らは、視聴者の皆に背を向けて、このクエスト受付場の中心にある、クエストボードに目をやった。

　クエストボードとはその名の通り、クエストの一覧を公開するボードである。

　しかしボードといっても、それは本当に「板」という訳ではなく、円柱状にそびえ立つホログラムだ。

　等速で回りながら、僕らにクエストを教えてくれる。

「じゃあ、何に挑戦する？イノリちゃん」

「見栄えが良ければ何でも、というのが正直なところですが。カナエさんは何か得意なクエストはありますか？」

　まず最初に見栄えを気にするイノリちゃんに、僕はプロ意識の違いを感じた。

　それにしても、僕の得意なクエストか。

　僕は全てのクエストをクリアした訳ではないため、知らないものも多く、ハッキリとしたことは言いにくい。

　ただ僕の知っている範囲で、見栄えが良く且つ僕が活躍できそうなクエスト、となると――

「――『ソニックワイバーン』かなぁ」

　『ソニックワイバーン』は、とにかく移動速度の速い竜系統のモンスター。

　体力は多くないが、その代わり尋常でないスピードとパワーを兼ね備えている。

　初心者では碌に弾丸が当たらずに、一方的に蹂躙されてしまうことも多々ある、比較的上級者向けのクエストだ。

　対して僕は動体視力と反射神経には自信があるため、相性の良いモンスターと言えた。

「『ソニックワイバーン』ですか……。Lv.10になると、殆ど見えない速度で飛んでくるっていうアレですよね」

「そうそう」

「あのモンスターが得意とか言う人、初めて見ました」

　確かに人によって、好き嫌いの激しいタイプのモンスターだな、とは僕も思う。

「他のでも良いけどね。やりたいのある？」

「いえ、丁度いい機会ですし挑戦してみましょう、『ソニックワイバーン』」

「おっけー」

　という訳で、僕らは『ソニックワイバーン』に挑むこととなった。

　久々のクエストに、やや心が踊る。

【ソニックワイバーンって今、上限Lvいくつ？】

　ふと、一つの質問コメが目についた。

「ねぇイノリちゃん、『ソニックワイバーン』の今の上限Lv分かる？」

「え、上限Lvですか？だいぶ前にLv.10が解放されてからは、私も確認していないですね」

　そっか、と僕は軽く返事。

　LoSのクエストには、難易度Lvというものが設定されており、Lv.1から始まって数字が増えるほど、徐々に難しくなっていく。

　僕らプレイヤーは基本的に好きなレベルに挑めるが、上限なしに挑めるという訳では無い。

　全プレイヤーの誰か一人が、現在解放されている最高難度をクリアすると、その上に挑めるようになるのだ。

　つまり誰かがLv.5をクリアするとLv.6が解放され、Lv.6がクリアされるとLv.7が解放されていく……という感じ。

　果たして今は、レベルいくつまでクリアされているのだろうか。

「まぁ受注すれば分かりますよ」

　そう言ったイノリちゃんは、クエストボードに記された『ソニックワイバーン』の文字に手を向けて――

「『受諾』」

――と、キーワードを呟いた。

　途端にクエストボードの一部分が薄らと灯され、『ソニックワイバーン』という文字列から、光の紙が飛び出した。

　光に重さなど存在しない筈だが、その紙は風に舞うようにヒラヒラと回転しつつ、僕らの元に近付いてくる。

　それは僕自身も幾度も繰り返した受注アクション。

　だが外から見ると、まるで神託を受け取るかのような、幻想的な光景として演出される。

　そして光の紙はイノリちゃんの構えた両手に、音も立てずに乗せられた。

「はい、クエストシートですよ……ってどうしたんですかカナエさん。ぼうっとして」

「……いや、LoSのクエスト受注アクションは、美少女がやると絵になるなぁって」

「じょ、冗談やめて下さいよ恥ずかしい」

　イノリちゃんは照れたように手を振る。

　僕は恥ずかしがるイノリちゃんも可愛いなぁ、と思うだけにして、冗談じゃないよとは言わなかった。

　また鼻血を噴かれても困るからね。

　僕はイノリちゃんからクエストシートを受け取ると、その内容を確認する。

「えと、『ソニックワイバーン』の上限Lvは――10だね」

「やっぱりそうですよね。私も一度、別クエストのLv.10に挑んだことがありますけど、人間にクリア出来る難易度じゃなかったですもん」

「分かる」

　苦笑いしながら教えてくれるイノリちゃんに、僕も同意の声を返す。

　LoSにはかなりの数のクエストがあるが、どのクエストにも共通して言えることが一つだけあった。

　それは「Lv.10が人間の限界値に調整されている」ということ。

　Lv.10以降は戦略云々の次元を超えて、人間は腕が二本しかないからクリアは無理、みたいな話が始まるのだ。

　稀にLv.11が解放されているクエストもあるが、それは余程頭の悪いプレイヤーが、死ぬ気で頑張った結果である。

　要するに僕みたいなやつね。

「Lv.10をクリアする人って、正直色々と狂ってると思うんですよね、私」

「狂ってるって言われると僕も傷つくかな……」

「え？別にカナエさんの話では―――クリアしたんですか？」

「うん。『プテラドラン』のLv.11をクリアしたことある」

「Lv.11って、うっわ……。少し前に話題になったそれ、カナエさんの仕業だったんですね……」

「凄いでしょ」

　ちなみに100回以上挑んで、どうにかもぎ取ったクリアだから、もう一度やれと言われると厳しい。

【アレお前か】

【アホだ】

【謎が解けた】

【唯一のLv.12クエ解放者、カナエかよ】

【クリア者が匿名ってなってた奴？】

【バカ】

【うんち】

【勝手に人間辞めるな】

【貧乳の癖に】

「おい後半。それただの暴言だろ止めろコラ」

　心ない言葉で僕がVtuber引退したらどうすんだ。

　つか貧乳はしょうがないだろ。

　元が男だと盛るにも限界があるんだ。

「きっと運営の人も驚いたでしょうね。MAX難易度がLv.10になるよう調整してるのに、Lv.12を解放させるとか。やっぱ狂ってますよカナエさん」

「結局狂ってるって結論付けられた……」

　なんかイノリちゃんの僕への態度が、徐々に変わりつつある気がする。

　いや相変わらず、めっちゃ甘やかしてはくれるんだけど、時折毒舌が飛んできて怖いのだ。

　祈祷さんで慣れてるから、別に平気だけれどさ。

「……んー、でも運営が驚くって言っても、このゲーム運営不明だしね。誰が驚くんだろ」

「あぁそういえば。LoSには『運営不明』っていう、とんでもない特徴がありましたね」

　アクティブプレイヤーが5億人、とかいう意味分からないレベルで流行っているこのLoSだが、実は”誰が”、”何処で”、”どのように”このゲームを作り運営しているのかを、誰も知らないのだ。

　LoSのクオリティからして、相当大人数での作業と推測されてはいるが、結局明らかにはなっていない。

「なんで隠れてるのかな」

「さぁ……？とはいえ、私としては楽しいゲームを提供してくれている、ってだけで十分ですけど」

「確かに」

　面白い上にチート対策も完璧で、尚且つアプデも早いのだ。

　いちプレイヤーでしかない僕らにとって、運営元が不明であることくらい、大した問題でも無かった。

　僕はイノリちゃんに返事をすると、手に持ったクエストシートに目を落とす。

「だいぶ話が逸れちゃったけど、そろそろクエストに行こっか」

「そうですね。あまり視聴者の皆さんを待たせるのも良くありません」

「難易度はどうする？」

「私はLv.9が良いかなと。Lv.10は誰もクリア出来てませんし。……いや正直カナエさんがいればワンチャンって気もしますけど」

　それは過大評価かもイノリちゃん。

　結局Lv.11を突破出来たクエストは一つだけだしね。

「Lv.9ね。んーと、二人用最速タイムは……6:37だ」

「早いですね……。『ソニックワイバーン』は体力少ないですし、理論値はまだまだ先だと思いますけど」

「うん。3分くらいまでは縮まるのかな？」

「はい、おそらく。……ただLv.9だとこっちの弾、殆(ほとん)ど当たらないのでは？」

　ほんとそれな。

　ちゃんと当たるかな僕らの弾丸。

　あとアイツ、一撃食らったら死ぬ、みたいな火力持ってるし。

「ちなみに僕、『ソニックワイバーン』はLv.8までしかやったことないんだけど、イノリちゃんは？」

「私はLv.7までです。……それでも結構苦戦しました」

　つまりは、僕らは二人ともLv.9の強さを知らない、ということか。

　とはいえ失敗したところでペナルティもないし、気にする話でもない。

「まぁ負けたら負けたで。行こっか」

「はい、頑張りましょう」

　頷き合った僕らは、二人で一緒に一枚のクエストシートを掴んだ。

　このクエストシートは、情報が纏められていると共に、クエストに出発するためのアイテムにもなっている。

　つまり、クエストシートに二人で触れながらキーワードを呟くと――

「『転移』」

――僕らの姿は、受付場から消えるのだ。

☆彡 ☆彡 ☆彡 ☆彡

　カナエとイノリの二人が姿を消した、その瞬間を。

　ジッと見つめる女性の姿があった。

　それは妖艶な雰囲気を醸す、大人びた容姿の持ち主で、青色の髪を肩にかからない程度に伸ばしている。

　その瞳は鋭く、まるで何かを推し量るような色に染まっており――そして女の横には、光の玉が浮かんでいた。

「――うん、そうだね」

　光の玉は、配信者である証。

　故にその呟きは決して独り言などではなく、画面の向こう側との会話である。

　女はコメントを読み、妖しげに笑う。

「うん、いいね。そうしよう。――ボ(・)ク(・)も、興味がある」

　そう話す女は立ち上がり、衣服を軽く叩いて整えた。

　そしてゆっくりと言葉を紡ぐ。

「――彼女たちが、ボクを混ぜてくれると嬉しいのだけど」

　楽しげに、笑う。