転生者は時を遡り世界を救う

聖剣の鍛冶師

　なにか頬を突かれている感触がある。なんだろうか。

　鬱陶しい。寝かせてくれ。昨日は疲れてへとへとだったんだ。今日くらいのんびりさせてくれても良いだろう。

　だが、頬を突く感触は無くならない。

　ええい、なんだよ！

　俺が目を覚ました時、エイミーが俺の頬を突いていた。

「エイミーだったのか。もう少し寝かせてくれよ」

　俺のうんざりした声にエイミーが答える。

「あら、もう朝も遅いわよ。そこまで起きるのを待ってたんだから感謝して欲しいわ」

　そうなのか。もう、そんな時間だったのか。立ち上がり、窓を覗いて太陽を見る。

　確かに、早朝とは違って太陽は結構昇っていた。

「うーん。寝たりん。もっと寝かせてくれ」

「えー、そろそろ朝ご飯食べに行きましょうよ」

　朝飯か。そう言われると、腹が空いてくる。仕方ない。朝飯を食べるとするか。

「言われたら俺も腹減って来た。行くか」

「はーい」

　俺達は食堂に向かって、歩いていく。

　そして、食堂に着いた。

　するとこちらに向けて視線が一斉に向いてくる。

「え、英雄殿だ！」

「まじか、英雄殿か！」

「俺、握手してもらおうかな」

　と、大騒ぎである。いやぁ、有名人は辛いね。

　とりあえず、良いから朝飯を食べさせてもらおう。

　配膳を頂き、手ごろな椅子に座って朝飯を食べる。

「なんだか、今までとは雰囲気が全然違うわね」

　エイミーがそう言う。確かにそうだ。周りを見ると、楽しそうに会話している兵士やカードで遊んでいる兵士もいる。

「戦争が終わったから、気が緩んだのかもな」

「そっか。そうよね」

　それもそうだ。なにせ、四日間も戦争は続いていたのだ。

　その時の兵士達の顔は、死んだ魚のような目をしていた。

　誰もが顔に死相が出ていたしな。

　それを考えれば、やっと落ち着いたと気が緩んでも仕方ない。

　俺もそうだしな。大戦果を上げたという喜びよりは、寧ろやっと戦争が落ち着いたという安ど感の方が強い。

　それだけ、張り詰めた糸のような四日間だった。

　だって、そうだろ？　攻城塔を破壊しろ！　みたいなニュアンスの命令を受けたり、ハッキリとカタパルトの的になれと言われたんだぜ。

　いつ、死ぬか分からなかったよ。本当にな。

「みんな楽しそうね」

「ああ、本当にな」

　これが日常。これが普通なのだ。誰もが安心している。

　そして、それを終わらせる事が出来た。その実感がどんどん沸いてきた。

　俺がタータルハードを倒したんだな。俺が、戦争を終わらせる決定打を打ったのだ。

「あの！　英雄殿！　握手をお願いします！」

　俺と同年代がそれくらいの若い兵士が、俺を尊敬の眼差しで見つめてくる。

「はいよ。お疲れ様」

「ありがとうございます！　英雄殿！」

　若い兵士は嬉しそうに去っていった。

「人気者ね」

　くすくすと笑うエイミー。それに苦笑する。

「本当にな……」

　皆の不安を取り除くことが出来た。希望を与えることが出来た。

　そう考えると、こんなパンダみたいな扱いも悪くないかもな。そう思った。

　朝食を食べ終えて部屋に戻ると、扉をノックされた。

「英雄殿！　国王陛下がお呼びです！」

　胸が高鳴った。遂に来たか。俺達の本当の目的。さて、聖剣エクスグラスについてなにか知っているのだろうか。少しでも情報が手に入れば御の字だが……。

「はい！　承知しました！」

　エイミー達を見て、頷く。行こうか。

　扉を開けると豪華な鎧を着た騎士が立っていた。

　その鎧も少し、血に濡れて黒ずんでいる。

　彼も戦ったのだろう。そして、生き残った。

　あの地獄を戦い抜いたのだ。何故か、親近感が沸いた。

　階段を上がり、豪華で大きな扉の前に進む。また見ることが出来たな。謁見の間を。

　前回同様、騎士が両脇の兵士達と軽い問答をするや、俺達の身元確認も無しに扉を開けた。またか。警備がザル過ぎ！　と言いたいが、国王陛下が良いなら問題ないのだろう。前もそうだったしな。

　扉の先は赤い絨毯が敷かれた床や、一段高い玉座に座る男性と女性の姿が確認できた。

　王と王妃だ。

　その両側には十数名の豪華な鎧を着た騎士が待機している。

　謁見の間に進み出て、先導してくれた騎士が玉座から四メートル程の位置にて止まる。

　そこで、護衛の騎士は脇にそれて跪いて頭を下げた。

　流石に二回目なので迷わずに、直ぐに脇にそれた騎士と同じように跪いて、頭を下げた。

「面を上げよ。また会う事が出来たな。クリス＝オールディスよ」

「はっ！　また、お目にかかることができて光栄です！」

　国王陛下は嬉しそうに笑っていた。

　だが、その目には隈が出来ている。国王も王妃も兵一人一人を労っていた。

　それに、情報が集まる所だ。心労も大きかっただろう。

「此度の戦もクリス＝オールディスが、四魔将が一、タータルハードを討ち取ったおかげだ。感謝するぞ」

「勿体なきお言葉です」

「そう、謙遜するな。クリス＝オールディスが戦争に終止符を打ったのだ。さて、ではあの時と同じで褒美を授けようと思うのだが、何か希望はあるか？」

　きたか。つい、エイミーを見てしまう。エイミーも頷いている。

「では、聖剣エクスグラスについてお教え願いますでしょうか」

　その声に部屋が静まり返る。

「聖剣エクスグラスは折れた。腰抜けのイアンの手によってな。それを承知で聴きたい、と。そう申すか？」

　腰抜けのイアン。久しぶりに聴いたな。イアンはそんな奴じゃない。だけど、周りから見たらそうなんだろうな。

「はい。出来れば、誰が聖歴何年に創ったのか。材質はなんなのか。他にも些細な事で良いのでお教え願います」

　国王は溜め息を吐いた。

「……それを聴いて、何が目的だ？」

　どうする？　ここは言った方が良いか？　分からない。だけど、嘘をつく程のペテン師でもないのだ。

　ここは、目的を言ってしまった方が良いだろう。

「聖剣エクスグラスを鍛え直す為です」

　俺の声に皆、驚きの声を漏らした。

「聖剣エクスグラスを鍛え直す、と申したか」

「はい。その通りです」

「その目的はなんだ？」

　ハッキリと目を見て答える。

「魔王を倒す為に」

「魔王を倒す為か……」

　国王は唸る。そして。

「あい分かった。では、聖剣エクスグラスについて教えよう」

「ありがとうございます！」

　良し！　ついに情報を手に入れる事が出来る。心音が高くなった。

「聖剣エクスグラスは聖歴五百五十年に創られた」

　聖歴五百五十年。ということは今から二百年前ということか。

「そして、聖剣エクスグラスは材質については分からない。すまんな。それは、伝えられていないのだ」

「いえ、問題ありません」

　材質は分からなかった。だけど、聖歴五百五十年に創られたのだ。それが知ることが出来ただけでも収穫は大きい。

　なにせこちらにはタイムマシンがあるのだ。聖歴五百五十年なら行く事も出来る。そこで聴けば良いのだ。

「それで、誰が創った者なのですか？

　国王は呟くように言った。

「……ルバーン」

「はい？　もう一度お願いします」

「グラス＝アルバーンだ」

　グラス＝アルバーン。それが創った人の名前か。

　はて、なんか聴いたことがあるような名前だ。

　どこかで聴いたような……。

　アルバーン。アルバーン……。

　セシル＝アルバーン。カーラ＝アルバーン。

　そうだ。アルバーンは剣魔の里の村長達一家の名前じゃないか！