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2nd Hour ： 5人の者（前編）

この作品は、実在もしくは歴史上の人物、団体、国家、領域、日時その他、固有名称で特定される全てのものとは、名称が同一であっても一切関係はありません。

2nd Hour：5人の者

「最悪な・・・場所？」

優哉は疑問に満ちた表情で言った。

すると、パドラーは説明をしだした・・。

「そうです・・。今、私とあなたが居るこの空間、「タイムボックス」は「ゼロアワー」を行き来できる施設です」

パドラーはまだ笑顔で話している。

「だから絶対に、ブラックオウル・・・敵は入ってこれない」

パドラーは「ブラックオウル」と口ずさんだ時、すこし笑みが消えかけた。

ブラックオウル・・・直訳で、「黒い梟（フクロウ）」

何を意味しているのか・・。敵？。

優哉は英語がかなり得意だったためか、ふとそう思った。

そして、「敵」という言葉にも疑問を抱いた。

「敵？ゼロアワー？・・って、どういう意味だ？」

優哉は恐る恐る聞いた。

「・・そうですね～。いわゆる・・・」

パドラーは顔を下に向け、少し間を開け・・・

「敵＝殺し役、ゼロアワー＝別世界、と言ったところでしょうか・・」

と、ハット帽のツバをクイッと上げ、目をギロリと出し、低いトーンでそう言った。

しかし、優哉はそんなことは信じられなかった。いや、信じたくなかった・・。

「・・・おちょくんのも、いい加減にしろよ？」

優哉は怒りをあらわにし、続けた・・。

「殺しだ？ふっ・・・そんなこと日本は認めてねぇし、そんなことしたら、即、警察（サツ）行きだろうが！！しかもな、別世界なんてモンは存在しねぇ！！」

優哉は眉間にしわを寄せ、そう叫んだ。

しかし、そんな優哉には目もくれずにパドラーは言い放った。

「別世界は実在したんです・・。あ、言い忘れていましたね・・確かにここは日本ですが、ゼロアワーはゼロアワーです。

ゼロアワーはゼロアワーなりのルールがありますから、殺しは犯罪でもなく、加害でもない、平等です」

パドラーは微笑みを見せた。

「テメェ・・・」

優哉は奥歯を思い切り噛んでいた。

そして、左拳を握り締めようした。

が、

「グアアアアアア！！！」

昨日殴ったアザが全く治っておらず、痛みが走った。

それも、今までの喧嘩では味わったことの無い苦痛だった。

「フフフフ・・・それもそのはずだ・・・」

パドラーは何かを知っているような口調で言った。

「どういう・・・意味、だ？」

優哉は左手を押さえ、痛みに耐えながら言った。

「アナタは、先ほど言ったブラックオウル、略して「BO」の一人を殴ったんですよ」

パドラーは真剣な目で、続けた。

「BOの特徴は、人間が触れると、その人間の触れた部分が「サミケイル」という物質により、破壊されるというものです・・・。しかし、アナタは破壊をされていない・・・サミケイルを防ぐ能力を備えているんです。だが、そんなアナタでも少しは効いてしまっているようですね」

「・・・何だかよくわかんねぇや・・」

優哉は頭をかいた。

「まぁ、慣れれば分かってきますよ・・」

「慣れれば？そんな危険な世界に俺を引きずり込むってのかよ！！」

「はい」

「そんな、何でだ？」

「理由は一つ・・・もう後戻りできないからですよ」

パドラーはニヤッと笑った。

優哉は呆然としてしまった。

「どうしてだ！？」

優哉の顔からは汗が浮かび上がっていた。

「抜けても良いですよ？しかし、自身に身につかない限り・・・いや、自分で決めない限りこの世界からは抜け出すことは許されません」

パドラーの表情からは、もう笑みが無くなっていた・・。

そして、優哉はその話を聞いてまた呆然としてしまった。

それと同時に、ふと霧咲の言葉を思い出した・・・。

『優ちゃんが決めることだもん！』

決める・・・。

優哉はそのフレーズを声で復唱していた。

「そうです。決めるんです」

パドラーは再び笑みを浮かべた。

「決めるって・・何を？」

優哉は、さっきまでとは違い、パドラーの話を信じようとしていた。

しかし、パドラーは話題を変えようとした・・・。

「・・・まぁ、それはゼロアワーに行ってからのお楽しみでしょうね。では、これを・・・」

「ふざけんな！早く教えろッ！！！」

が、優哉に掻き消されてしまった。

「Shut up!!!Hear my talk.（黙れ！私の話を聞け）」

パドラーはさっきまでのやさしい表情から、怒りの表情へと一変した・・。

そして、何故か優哉は身体が硬直してしまった。

「あ・・・」

声も出ないほどだった・・・。

「・・あっと、失礼失礼・・・。私を怒らせてはイケませんよ？」

優哉はそう言われると、硬まっていた身体が元に戻った。

（今のは・・・なんだ・・？）

優哉は戸惑っていた。

「知りたいですか？」

パドラーは優哉の心情を読み取ったのか、そう答えた。

「何？」

「この世界に参加すれば、自身特有の技や術が身につけられる」

パドラーは分かりやすいようにそう言った。

「待て・・じゃぁ、お前は人の心を読めるのか？」

優哉は怪訝そうな表情でそう聞いた。

「フフッ・・・That's right!（その通り！）」

ニヤけながら言った。

優哉はパドラーの少しづつ入れてくる英語に、少しウザったくなっていた。

「そんなことが・・・？」

「まだ信用してないみたいですね～。では、これを見れば納得してくれるかな？」

パドラーはまだ不快に思っている優哉に対し、そう告げた。

「カモ～ン！」

陽気にそう合図すると、優哉の目の前にテレビが現れた。

優哉はその光景にド肝を抜かれた。

「これに驚くのはまだ早いですよ、クククッ」

パドラーは手を口に当て、笑いながらそう言った。

そして、テレビの電源を点けた。

ザザザザザッザ・・・

「この映像は、事実しか起こらない・・。まぁ、よ～く見ておくが良い・・」

パドラーは表情を変え、そう言い残し何処かに消えてしまった。

そして、辺りは闇に包まれた。

明るい光は、テレビの電源だけとなった・・。

すると、映像が始まった・・。

～テレビの映像～

「ハァァアア！！！食らえぇええ！」

キャシャン!!ス、ス、ス、ス・・・！

一人の男はナイフのようなモノを数十本投げた。

男は優哉よりも若い、高校生くらいの男子っぽい。

そして、それは相手の男に刺さった。

ドスドスドスドス・・！！

鈍い音が響いた。

「殺（ヤ）ったか！？」

男は額に汗が浮かび上がっていた。

そして、決まったと思った・・・。

カランカラン・・・

「！？」

しかし、全て地面に落ちた。

「フン！！こんな玩具（ガラクタ）・・・俺、『キゼル』様には通用せんわ！」

キゼルと名乗る怪物のような顔をした男は笑っていた。

「くそぉ・・このデスビーク（鳥の嘴（くちばし）の形をした武器）まで利かないとは・・・」

男は諦めかけていた。

「その武器、お前には合ってねぇよ。お前の兄の形見として使ってんのか？」

「・・錐陽（きりひと）を殺したのは、テメェだからな！！」

男はキゼルを睨（にら）んだ。

錐陽とは男の兄らしい。

「そうだ。だが、錐陽は俺たちを裏切った・・。悲しかったぜ・・。『良い悪（あく）の精神（こころ）』を持っていたのに・・・。あともう少しで、あの『者（かたな）』にも負けないような悪心（あくしん）を持てたのに・・」

キゼルは、『かたな』と呟いた。

「か、『刀』？」

「あぁ、『刀』だ。だが『者（もの）』とも呼べる。その名も・・・いや言うのは厳禁か・・」

キゼルはさっきまでの楽しんでる表情から一変し、少し怯えてるようにも見えた表情を見せた。

「どんなモンなんだ？」

男は恐る恐る聞いた。

「フッ・・軽く聞けるモンじゃねぇよ。一言で言えば、『最凶』だ」

男はそうこうしていると、少し動きを見せた・・。

「へぇ～、最凶ねぇ～・・・ならこれは！！」

ガチャッ！！

男はキゼルの手にしていた銃のような武器を手にし、キゼルに向けた。

「ほぉ～、盗みの技の持ち主ねぇ～。中々やるな」

キゼルは少し関心したような顔をした。

「そりゃそうだ！俺のロッドウェイ（盗みに利用する武器）は天下一品だからな！」

男は笑みを浮かべていた。「勝った」と思った。

「まぁ死ぬのはお前だけどな」

しかし、キゼルはそう返した。

「なに！？・・なら食らってみやがれ！！」

男はそう言い、銃のトリガーを引いた。

ドンドンドン！！！

三発音が鳴り響いた。

しかし、その音と共にキゼルは地面から20メートル程身体を浮かした。

「ハハハハ！！！俺の武器は、お前のその能力（ちから）じゃ、扱えねぇようだな！」

「クッ！」

男はまた諦めかけた。

「・・んじゃぁ、次は俺の番か？・・ちょいと、ペラペラ喋っちまったしな・・・」

キゼルは空中で止まったままそう言った。

そして、テレビの画面が途絶え始めた・・。

ザ、ザ、ザザザ、ザ、ザザー・・・

ビン！

すると、テレビの電源は勝手に消えた・・。

～テレビの映像終了～

「・・・・」

優哉はテレビの画面に釘付けになっていた。

「・・これで、この内容（せかい）が分かったかな？」

パドラーは少しトーンを低くして言った。

しかし、優哉は何も答えない。その上、俯いてしまった・・。

「まぁ、落胆するのも仕方ないでしょう。最初からノリノリの人間は・・・直ぐ死ぬ・・。これまでの経験でそれが解りました。何せ、これまでで2568人の人間が死んでますから、ね」

パドラーは人間をおちょくるような言葉遣いをし、ニヤニヤとしていた。

すると、優哉が口を開いた。

「・・せろ」

優哉の声は暗く、パドラーはちゃんと聞き取れなかった。

「え？」

パドラーは少し真剣な表情になった。

「だから、行かせろっつってんだよ！！！！」

優哉の表情は真剣そのもので、魂からの叫びに聴こえた。

優哉は『喧嘩上等』の精神で生きてきた男だが、人情はあるらしい。

そして、この言葉にパドラーは笑みを浮かべた。待ってました、と言わんばかりの笑みだった・・。

「フフッ・・では、その者（かたな）と共に生き抜いてきてください。あなたが選ばれたのも、単なる偶然ではなく、何かの縁だったのかもしれないですね・・。では、また会いましょう」

パドラーは、何かを企んでいるかのような表情をしていた。

そして、被っていたハット帽を右手で上げ、紳士的なお辞儀をし、左手で指パッチンをした。

それと同時に、周りの白い景色が徐々に消えてきた。

すると、パドラーが一言言い残そうとした・・。

「・・あ、良い忘れてました。・・何らかの『希望』は持って・・・」

しかし、この言葉を最後まで聞く前に、違う景色に変わってしまった。

ザ、ザザ、・・・

「ここ・・・って」

優哉は唖然としてしまった。

・・そう、ここは優哉の住んでいる町と同じだったのだ。

すると、さっきテレビに映っていた二人が見えた。

「クソ！・・ハァ、もう・・・無理か・・」

男の体は傷だらけだった。

「フハハハハ！！！愚か・・人間は、愚かだ！！！しかも、俺に挑むのも尚更（なおさら）愚かだ」

キゼルは空中から地面に降り、最期のトドメをさそうとしていた。

手にしている1.5m程のハンマーには、数千もの針が装着されていた。

「もっと楽しみたかったが・・時間も時間だ。これで・・・」

キゼルが思い切り腕を挙げ、身体の全神経を腕に込めたと同時に優哉が動いた。

「うぉぉぉぉぉ！！！」

優哉は叫びながら走り、1.7mもある『刀』を両腕で持ち、キゼルの背中に思い切り振り下ろした。

しかし、鞘（さや）は付いたまま。

ザンッ！！！！

鞘が装備されてあるのに、刃で切った時のような鈍い音がした・・。

「グっ！？」

キゼルは手にしていたハンマーを落としてしまった。

しかし、まだ耐えていた・・。ものすごい筋肉だからか・・。

「なに！？」

優哉の額からは、汗が垂れていた。

「クク・・・俺の身体に傷つけたな、ゴルァ！！・・」

キゼルは振り向いた。

が、優哉の手にしていた『刀』を見て、表情が引きつった。

「な・・なぜ・・人間がそれを！？」

キゼルは顔から冷や汗が流れ出した。

「は？」

優哉は、なぜそんなに慌てるのか、と疑問を抱いた。

「チッ・・・報告しねぇと！マズイ！」

キゼルはそう言い、落としたハンマーを置いて空高く飛んでいった・・。

そして、優哉はずっと疑問を抱きつつも、男に駆け寄った。

「おい！大丈夫か！？」

「・・あ、ありがとな。知らねぇ人間を助けるなんて・・・スゲェ根性だ」

男はニコッとしながらそう言った。

「お、おぅ・・・それより、これってどういうことなんだ？」

優哉は少し照れ隠しをした。

そして、照れを見せないためか、すぐに話題を持ちかけた。

「・・お前、ビギナーか？」

男はフッと上半身を起き上げた。

「ビギナー・・あ、初心者か・・。え、それって・・？」

優哉はまだ何もわからない。

「・・・やっぱ、そうだな・・。ビギナーっつーのは、この世界に初めて来た人間のことを言うんだ。

俺はもう、半年が経つ・・」

男は悲しげに言った。

「なるほど・・。何のために？」

優哉はそう言うと、男の顔は強張った。

「お前、何も知らずに来たってのか？」

「あ、いや、少しだけなら聞かされたから、一応は分ってる方かな」

「誰に？」

「え？・・R・パドラーとか名乗る変人ヤロウから・・」

優哉はこれまで話されたことを全て話した。

そして、話が終わると、男が口を開いた。

「・・そんなことが、ありえるのか・・。アンタがその刀を持っているとは・・」

男もキゼルと同じく、恐れた顔をした。

「この刀・・・何なんだ？」

優哉は問いかけた。

「・・『悪魔』だ。今から数百年前、一人の男が死に、その魂から現れたとされる伝説の悪魔・・。

ソイツは何とかっていう名前を名乗って、戦争から人々を守った優しい悪魔。

だが、政府はその能力（ちから）に恐れを抱き、全世界vs悪魔一人の戦い・・・

『デビル・インパクト』を起こした。そして、その戦いで悪魔は死んだ。その悪魔を殺したとされるのが、その刀、『デーモン・スカル』だ。そして、悪魔はその刀にとり憑き、者（かたな）と呼ばれてる」

優哉はこの話を聞くと、何だかワクワクしてきた。

「悪魔・・。そんなこと信じられねぇが、今この状況を見ると、信じるしかねぇみたいだな」

優哉は苦笑いをしながら言った。

「まぁな。俺も最初はそうだった。だが、いろんなものを目の当たりにして、確信を持った」

男は懐かしそうにそう言った。

そして、優哉は思い出したくは無かったが、あの時の夜のことを聞いてみた・・。

「・・そういや、俺の師・・いや、知り合いが死んでさ。しかも、俺の目の前でだぜ？

で、そしたら身体からこの刀が出てきたんだよな・・これって・・」

優哉が言い終わる前に、男が口を出した。

「ランス！それ、ランスのことか！？」

男はよく分らないことを言った。

「え？」

「あ、それはミドルネームだから・・本名は・・・」

男は何故か焦りながら考えていると、優哉が言ってみた。

「沙汰？」

「・・そう！そうだ！沙汰だ！・・どんな関係だったんだ？」

男は興味が沸いてきたのか、今度は優哉に問いかけた。

「師弟・・かな」

優哉は懐かしさと共に、悲しさもこみ上げてきた。

「そう、だったのか・・。なら、アンタ使えるかもしれない！俺は鞍塚（くらづか）　零（れい）、アンタは？」

「え・・・希咲（きりさき）優哉だけど・・」

優哉は希咲というワードを言うのをためらいながらも言った。

そんな優哉に対し、零は目から輝きを見せていた。

「決まりだ！俺と同行してくれ！よろしく！」

零は手を差し出した。

「お、おぅ・・・」

そして、優哉は少し困惑しながらも手を出し、握手を交わした。

すると、何やら人影が近づいてきた・・・。

5人の者:前編《終》

は～い。お疲れ様です＾＾

申し訳ありませんが今回も2段階構成で行きます＞＜；

後編は来年になりますが、その時まで期待しててくださいね～ｗ

それにしても、気になりませんか？ｗ

あの刀ｗ

僕は気になりますね←((お前が気になってどうする

零とかも、沙汰のこととかも・・まだまだ謎ばかりですが、どんどん判明していくんで、期待しててください＾＾

では、後編！お楽しみに～☆ヽ(▽⌒*)