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第4話「託されたもの」

　アイリスは、しばらく目を閉じていた。

　記憶の断片が、波のように寄せては返す。

　銀の花に触れたときに流れ込んできた、あの淡い映像たち——

　風に揺れる枝。

　水面のような光。

　そして、彼女の横顔と、確かな“視線”。

　それらは鮮明な物語ではなかった。

　けれど、その断片のひとつひとつが、静かに胸の奥に灯りを残していた。

　わたしは、見せられたのだと思う。

　彼女が何かを伝えようとした——その意思ごと、まるごと、受け取ったのだと。

　そして今ならはっきり言える。

　わたしは、それを託された。

　研究室の片隅。

　端末の光が、夜の静けさにかすかに明滅している。

　コリナは別棟で仮眠をとっているらしく、研究室には誰の気配もなかった。

　アイリスは、記録装置の前に座り、手元の端末にそっと指を滑らせた。

　銀の花の観察記録、反応時の周囲の温度変化、手に伝わった微細な振動、そして——

　自分の中に流れ込んだ映像の記憶を、できるかぎり正確に記していく。

　本当は、まだ“科学的”とは呼べない。

　けれど、今ここで残しておかないと、確かさが薄れてしまいそうだった。

　「彼女は、植物に記憶を託している可能性がある」

　「それを“感じとる”ことができるのは、おそらく私自身だけだ」

　自分で書きながら、ふと笑ってしまいそうになる。

　傍から見れば、ただの幻覚や妄想のように思われても仕方がない。

　でも、それでもいい。

　「わたしは、受け取った」

　そのことだけが、すべてだった。

　眠りにつく直前、ふと思い出したことがあった。

　灰白の谷を出るとき、霧のなかでひらひらと舞っていた小さな葉。

　銀色の花の近くに、たしかに落ちていた——

　あのときは気づかなかったが、今思えば、それも“印”だったのかもしれない。

　彼女は言葉を持たない。

　けれど、かわりに霧を、光を、そして植物を通して、自分を伝えてくる。

　それはとても静かで、でも心を揺らすほど深い。

　なぜわたしなのか。

　どうしてこの“鍵”を、自分に託そうとしたのか。

　答えは、まだわからない。

　でも、彼女が“選んだ”のだという気配だけは、確かにある。

　翌朝、陽が昇る前の時間。

　まだ空気が凍りついたように冷たい中、アイリスは植物棟の温室に向かっていた。

　銀の花は、昨日と同じように静かにそこにあった。

　けれど、目を凝らすと、その周囲にほんのかすかに、新芽のような粒が見える。

　「あれ……」

　アイリスはしゃがみ込み、記録用のマイクロスコープをかざす。

　——それは、銀の花の根元から、静かに伸び始めた新しい芽だった。

　昨日はなかったもの。

　この星の植物は、多くが気まぐれで、生育のリズムも地球のものとは異なる。

　けれど、この芽はあまりに急だった。

　まるで、“何かに反応した”ように。

　「……わたしが触れたから……？」

　その瞬間、胸の奥に言葉にならない震えが広がった。

　彼女の記憶は、植物に眠っている。

　そして、それを“感じとった”わたしの存在が、なにかを刺激した。

　芽吹き——

　それは、この惑星が答えてくれた印かもしれない。

　彼女だけじゃない。

　この星そのものが、何かを伝えようとしているのかもしれない。

　その日、アイリスは誰にも報告をしなかった。

　芽の記録だけを残し、静かに温室をあとにした。

　言葉にするには、まだ早い気がした。

　けれど、ひとつだけ——

　歩きながら、ふと空を見上げたとき、思ったことがある。

　「この星には、“声なき想い”が、たくさん眠っているんだわ」

　そして、それを拾うために、わたしはここにいるのかもしれない。

　そんな気がした。