【本編完結済】「おにぎり食べたいな……」 お嬢様の呟きで前世を思い出した従者は、全力でお仕えいたします！

【番外編】小さな嘘と大きな喜び

「ねえリチャード。昨日、女の子から何か渡されてたでしょう？」

昼休み。

お嬢様に急にそう聞かれて、俺は一瞬動きを止めた。

（昨日？　女の子から？…………ああ、そうだ）

俺はカバンの中に手を突っ込み、中から小さな包みを取り出した。

「お嬢様に言われて思い出しました。昨日、クッキーをもらったんですよ。家庭科の実習で作った物のおすそ分けだそうです。カバンの中に入れっぱなしにしていて、すっかり忘れてました。良かったらお嬢様も食べますか？　えっ、お嬢様…………！？」

見ると、お嬢様が目に涙を溜めてこちらを睨んでいた。

「お嬢様！？　どうしたんですか！？」

あまりのことに気が動転して、持っていた包みを近くの机に放り投げ、お嬢様の肩を掴んだ。

そして、今にも泣きそうなお嬢様の顔を覗き込む。

「大丈夫ですか？　どこか痛いところが？」

お嬢様は机の上の包みに目をやり、次に俺の顔をじっと見た。

そして。

「リチャードの馬鹿！！」

俺の手を払いのけ、大声で叫ぶと、教室の外に走り去った。

「…………お嬢様！？」

呆然とする俺に、マーガレット様が声を掛けてきた。

「追いかけたほうが良いと思うけど？」

その声で我に返り、慌ててお嬢様の後を追う。

俺たちの教室は二階の一番突き当りにある。

なので、校舎の外に出るためには長い廊下の先の階段を降りるしかない。

つまり、俺が本気で追いかけたら、お嬢様にはすぐ追いつくはず――なのに。

どこにも姿が見当たらない。

一体どういうことなのか。

慌てて辺りを見回していたら、すぐそばの植え込みの向こうから、声が聞こえてきた。

「いやあああああ！　虫が！　だ、誰か助けて！！」

見ると、お嬢様が植え込みの陰にしゃがみ込んで、パニックになっていた。

「お嬢様！　ここにいたんですね」

「リチャード！　お願い、助けて、頭に虫が！」

見ると、お嬢様の頭に大きな木の葉が乗っていた。

近くの木から落ちた葉が、偶然頭に乗ったのだろう。

「大丈夫ですよ、虫なんていません。ほらね、これですよ」

「えっ！？　葉っぱ？　ああ、良かったあああ」

お嬢様は虫が大嫌いだ。

セミとカマキリと蛾と毛虫は見るのも嫌で、蝶は見るだけならＯＫ。

なのになぜかトンボとカブトムシは平気で掴めるから不思議だ。

カブトムシに至っては、二匹を戦わせつつ「スーパートルネードスロー！」などと叫んだりしていた。

「急に頭の上でカサカサ音がしたから、てっきり……」

ほっとしてにっこりと微笑むお嬢様は、天使のように愛らしい。

思わずつられて口元が緩んでしまう。

なのに、お嬢様は何かに気付いたようにハッとしてから、唇を噛みしめ俯いてしまった。

「お嬢様、どうしたんですか？　さっきから、様子が変ですよ？」

「…………リチャードがひどいからよ」

（俺が？　ひどい？）

身に覚えが無いのだが。

気付かないうちに、何かお嬢様の気に障るようなことをしてしまったのかもしれない。

「俺が何かしてしまったのなら謝ります」

「私に謝っても仕方が無いわよ」

ますます訳がわからない。

これはもう、このままだと迷宮入り確定だ。

「お嬢様、お願いですから、どうしてそんなに怒っているのか教えてもらえませんか？」

このままだと埒が明かない。

何より、お嬢様が悲しそうにしているのは見ていて辛い。

なので、心からそう願うと、お嬢様は目を伏せたまま話し出した。

「昨日、リチャードが貰っていたあのクッキーは……」

（クッキー？　あの、女子生徒がくれた？）

「あれは、家庭科の実習で作ったおすそ分けなんかじゃないの！」

「……どうしてそれをお嬢様が知っているんですか？」

予想外の話が始まったことに動揺したが、ここできちんと話を聞かないと、またお嬢様が逃げ出してしまう。

腕を掴み、近くのベンチに行き腰を下ろし、話をじっくり聞く体制を整えた。

「偶然聞いちゃったの。図書館であの子が友達と話していたの……あの子は、リチャードに食べて欲しくて、一生懸命クッキーを作ったんですって。でも、そんな風に言うと、リチャードに受け取って貰えないだろうから、実習で作った余りだって嘘を言ったんですって」

お嬢様は、小さな声で、独り言のように続けた。

最初は、家庭科の実習で作った物の余りだと言って、何気なさを装ってクッキーを渡してきた女子生徒に腹が立った。

次に、何も知らずに喜んで受け取った俺にも腹が立った。

そして、そんな小さなことで腹を立てている自分にも腹が立ってきた。

なので、今日、他の子からのクッキーを喜ぶなんて浮気だと、俺をからかってやろうと思った。

でも。

「リチャードったら、クッキーをカバンの中に入れっぱなしで忘れてて……しかも、私に食べるかどうか聞いたりするんだもの……ひどい」

お嬢様が涙目で言った。

「あの子、リチャードが受け取ってくれたってすごく嬉しそうだったのに、リチャードってば……」

お嬢様は、俺のそんなあんまりな態度を見て、その子のことが気の毒になったらしい。

でも、それだけではなくて。

それと同時に、ほっとしたのだそうだ。

俺が、その子のことを特に何とも思っていないようだと。

そして、そんな自分がひどく意地悪で嫌な性格の人間だと思い、自己嫌悪に陥ったと言う。

「お嬢様、貴女という人は…………全く」

俺は、湧きあがる喜びに口元が緩むのが抑えられなかった。

そんな俺を見て、お嬢様が訝し気に眉を顰める。

「リチャード？」

「嫉妬してくれたんですね」

お嬢様の手を取り、その指先にそっと口づける。

「……嬉しいです」

「…………リチャードの馬鹿。…………嫌い」

目元を染めたお嬢様が、悔しそうに呟く。

「嘘でもそんなこと言わないで下さい」

「嘘じゃないわ…………あ、でも」

お嬢様が、何かに気付いたような顔になった。

「リチャードなんて嫌い。……今(・)日(・)だ(・)け(・)は(・)ね(・)」

「今日だけ？　……あ、」

――そうだ。今日は、４月１日(エイプリルフール)。

「お嬢様、今日の放課後、イチゴのタルトを食べに行きましょうか」

「えっ？　本当に？　嘘じゃないわよね？」

どうやら機嫌が直った様子のお嬢様に、耳元で囁く。

「嘘じゃないです。俺は、たとえエイプリルフールでもお嬢様には嘘はつきません」

「…………リチャードの馬鹿」

「……ふっ」

今日は何回、お嬢様から馬鹿と言われているのだろうと、思わず吹き出してしまう。

「み、耳元で笑うの禁止！！」

真っ赤な顔で抗議してくるお嬢様が可愛すぎる。

思わず抱きしめると、腕の中のお嬢様がまたもや小さく「リチャードの馬鹿！」と呟いた。