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【番外編】最初と最後のキスをあなたと

本編は完結済みです。

R7.2.14　番外編を投稿しました。

学院から帰り、フォークナー邸でお茶を飲むことになった。

ここまではいつものことだ。

だが、今日はいつもと違って、お嬢様の部屋に一人きりで待たされている。

かれこれ一時間は経っただろうか。

一体、何があったのだろう。

それにしても。

お嬢様の部屋は相変わらず可愛らしい。

淡いブルーの壁紙、可愛らしい家具やテーブルセット、たくさんのぬいぐるみやクッション。

そして、レースの天蓋がついたベッド。

ここでお嬢様が毎晩眠っている――ヤバい、想像したら顔が熱くなってきた。

こんなところで鼻血出したりしたら、一生の恥。こらえろ、俺。

そんな風に色々と妄想を繰り広げていると、ようやくお嬢様が部屋に現れた。

「リチャード、待たせてごめんなさい！」

お嬢様は、ティーセットの乗ったワゴンを押しながら部屋に入り、いそいそとテーブルの上でお茶の準備を始める。

いつもはマリーさんがお茶を淹れてくれるのだが。

どうして今日はお嬢様が？

「ふふっ、今日はね、お茶もお菓子も全部、私が準備するからね！」

「お嬢様？」

「前世で友達がウエイトレスのバイトをしてたのをよく見てたから、上手にできると思うわ。いらっしゃいませ、リチャード！　私の部屋へようこそ！」

自分がバイトしてたわけではないんですね。

そして、そのお友達がどこでバイトしてたのか想像がつきます。

それはさておき、どうして急にこんなことを始めたんだろう。

不思議に思いつつお嬢様を眺めていると、お嬢様が白い皿をテーブルに乗せた。

「えっとね、焼きたて熱々の、フォンダンショコラの生クリーム添えです！　料理長に教わって私が作ったのよ」

「お嬢様が、自分で……？」

「そう。だって、今日はバレンタインデーだもの！」

そういえば、今日は2月14日だった。

こちらの世界ではバレンタインデーという風習はなかったので、すっかりその存在すら忘れてた。

「せっかくリチャードも前世のことを思い出したことだし……何かチョコレートのお菓子を作ってみようかなって思って。で、料理長に教わりながら作ってみたの」

「お嬢様が、これを……」

「さ、熱々のうちに食べてみて！」

お嬢様に急かされ、慌ててフォークを入れる。

外側はサクッとしていて、中からとろりと濃厚なチョコレートが溢れ出す。

その瞬間、甘い香りがふわっと鼻をくすぐる。

口に入れると、ほのかな苦みが広がった。

「すごく美味しいです！」

「良かった！」

お嬢様はホッとした表情になり、自分もフォンダンショコラを食べだした。

一口ごとに目を閉じ、頷きながら味わっている。可愛い。

その様子を見ているだけでも幸せな気分になる。

「嬉しいな。こうやって大好きなリチャードに手作りのお菓子を作ってあげられるなんて」

大好きなリチャードに……

……天使か。

お嬢様が作ってくれたと思うと、食べ終わるのが名残惜しく、最後の一口はゆっくりと味わった。

「美味しかったです。ごちそうさまでした」

「ふふっ、あのね、実はね、チョコレートクッキーも作ってあるの！　たくさん作ったから、家に持って帰って食べてね。ベルク伯爵の分もあるから」

「どうして父の分まで……」

「クッキーは義理チョコ代わりだから。おじいさまとおばあさま、マーカスにもあげたの。昨日、マリーと一緒に作ったのよ。マリーは好きな人にあげるんですって」

「マーカスさんにまで……」

「フォンダンショコラはリチャードにだけ。本命とは差を付けないとね！」

「本命！！」

思わず喜んでしまったが、仕方がない。

本命という響きのなんと素晴らしいことか！

「ふふっ、リチャードったら、口の横に、チョコレートが付いてるわよ？」

お嬢様はそう言ったあと、何かを思いついたような顔になり――顔を近づけ、俺の唇の横をペロッと舐めた。

「……っ！」

「はい、綺麗になった」

お嬢様がからかうように言った。

いたずらが成功した子供のような表情だった。

じわじわと頬に熱が集まってくるのを感じる。

きっと耳まで真っ赤になっているだろう。

お嬢様が、楽しそうに、無邪気に笑う。

その笑顔を見ていたら――何故だろう、無性に悔しくなった。

俺は、お嬢様が好きで好きで仕方が無くて。

触れたい、抱きしめたい、そして何より口づけたいと思っているのに。

いつだって手を伸ばしたい衝動を必死に抑えているのに。

お願いだから、俺と同じくらいに、俺のことを好きになって欲しい。

そのためならなんだってする。

いつだってそう願っているのに。

どうしてお嬢様は、こんな風に俺をからかったりできるんだろう。

お嬢様はひどい。

次の瞬間、俺は、お嬢様の細い腰に手を回し抱き寄せた。

お嬢様の瞳が、驚きと戸惑いに揺れた。

でも、もう、止まらない。もう我慢できない。

これはお嬢様が始めたことだ、責任は取ってもらう。

どうせお嬢様は、俺のことなんて「おとなしい飼い犬」くらいに思ってるんだろう。

でも、飼い犬だって、怒れば飼い主の手を噛むこともある。

俺は、そっと、お嬢様の唇に自分の唇を重ねた。

柔らかく、温かい。そして、甘い。

もう、駄目だ。もう、止められない。

もっと深く、もっと激しく。

お嬢様の全てを奪うように。

強く抱きしめ、より深く唇を合わせる。

永遠に続くかのような激しいキスの後、腕の中のお嬢様は、ぐったりと力が抜けてしまって、支えていないと立っていられないようだった。

「お嬢様……大丈夫ですか？」

耳元で囁くと、びくっと肩を揺らしたが、足には力が入らないようだ。

どうしよう。やってしまった。

お嬢様は怒っているだろうか。

でも、後悔はしていない。

そう、開き直って覚悟を決めていると、お嬢様が小さな声で呟いた。

「もう、リチャードったら……」

その声は、ちょっと怒っているような、拗ねているような、でもほんの少しの甘えが混じっているようだった。

「ファーストキスの時のこと、思い出しちゃった。ふふっ、私が賭けに負けたときに、いきなり奪っちゃったのよね。だから今回のこれは、仕返しってことかな」

「……違いますよ」

「えっ？」

「違います。仕返しなんかじゃないです。それに、お嬢様は気づいてなかったようですが。……それより前に、寝ているお嬢様に、俺がこっそりしたのが初めてです」

「ええっ？　そうだったの？　全然気づかなかった！　何で言ってくれなかったのよ！」

「なんとなく、言えなくて」

「もう、リチャードってば。ふふっ、でも結局、私のファーストキスの相手はリチャードってことね」

お嬢様がそう言いながら可笑しそうに笑った。

「ねえ、リチャード。私、これからもずっと、キスの相手はあなたがいいな。人生最初のキスだけじゃなくて、最後のキスもあなたとがいい」

ああ、お嬢様。俺も、俺もあなたとがいい。人生最後のキスだけでなく、これから全てのキスを、あなたとだけしていたい。俺は、あなたのことを、あなたのことだけを、一生愛すると誓います――

そう思ったが、口を開こうとすると涙が溢れそうになり、言葉にすることはできなかった。

背中に回されたお嬢様の手が、子供をあやすように軽くポンポンと俺を叩く。

その優しい仕草に、ますます涙が込み上げてくる。

「リチャードったら、泣き虫ね」

「泣いてません」

「そうね」

「そうです」

それから、お嬢様が淹れ直してくれたお茶を、二人で飲んだ。

「ねえ、リチャード。どうして私を膝の上に乗せるの？」

「バレンタインデーなんですから、このくらいいいでしょう？」

「あなた、性格変わったんじゃない？」

「元からこうです」

「もう……ちょっとからかっただけなのに、なんだかとんでもないことになっちゃったな……」

「おや、俺はからかわれてたんですか？　ひどいな……」

「え、リチャード、ごめんなさい」

「お詫びとして、またキスしてもいいですか？」

「え…………ダメ」

駄目って言われても、もう止まらない。止められない。

俺は、にっこりと微笑み、真っ赤になったお嬢様に口づけを落とした。