涙
北海道札幌、市街地から離れた一軒家。リビングの隅々まで血と肉が飛び散り、まるで地獄絵図のようだった。ダイニングの中央には、一人の少女が『大』の字に横たわり、食卓をその身で代わっていた。彼女の腹腔は開かれ、引きずり出された腸が周囲に広がり、奇怪な模様を描いていた。
少女の足はそれぞれ脾臓と腎臓を踏み、両手は肝臓と肺を握り締めていた。口には自らの心臓を咥え、目を見開いている。彼女の瞳には、信じられないといった驚愕が浮かんでいた。まさか、自分の両親が自分を神への生贄に捧げるなど、誰が信じられようか。
佐藤は三階へと足を運んだ。すると、テラスでは雪が舞う中、黒のスーツに身を包んだ女性が両腕を胸の前で交差させ、遠くの空を眺めていた。彼女は無意識のうちに、その見事な体のラインを浮かび上がらせている。長い黒髪は背中に垂れ、室内の柔らかな光を反射していた。
視線に気付いたのか、女性はゆっくりと顔をこちらに向け、口元に微笑を浮かべた。「何か手がかりはあったか、佐藤。」
佐藤は少し咳払いをして、言葉を選んでいるようだった。彼は目の前に立つ自分の上司、南風原天真に視線を向けた。
「隊長、ご判断の通りです。儀式はすでに完了しており、両親の行方は掴めませんでした。」
天真はすでに結果を予想していたかのように、特に驚く様子はなかった。「これで今夜の五件目だ。函館で一件だけ事前に発見されたが、他の場所では全て成功している。」
「はい、隊長。彼らは今夜の無月の夜を狙い、百鬼夜行で我々の注意を引きつけた上で、献祭を行いました。」
「次は、どうするか……」
南風原の足元を見つめていた佐藤は、彼女の声が急に途切れたことに気づき、顔を上げた。そして、普段は冷静な南風原の瞳に、一瞬だけ焦りの色が走ったのを見逃さなかった。
佐藤は一瞬呆然とした。これはあの隊長、永遠に冷静で恐れを知らぬ南風原天真だ。そんな彼女が、今この瞬間、焦りの表情を見せるなど。
「……佐藤、私……」
南風原が何を言ったのか、彼は耳に入れられなかった。空に目を向けると、彼の記憶の中では決して変わることのないはずだったあの偽りの月が、突如として明るく輝き始めていた。
「隊長！」
異変が起きた！その星が初めて現れてから、肉眼では見えないほどわずかに光が弱まった以外、ここ二十数年間、何の変化も起きたことがないとされていた。
この月については、佐藤が神秘事件に関わり始め、組織に入ってからも、先輩たちから話を聞くだけだった。これを作り出したのはとある修道士らしいが、その詳細や出自は組織の上層部しか知らない。そんな、組織の大物たちですら興味を抱く存在が、今、異変を起こしている！
「第一級事件です！隊長！」
佐藤が気づいていないのは、南風原がすでに蟾宮の異変に気づいており、最初の驚きからすぐに安心したような表情を浮かべていたことだ。
彼女は階段へと向かい、この場の指揮を降りることを決めた。「そうだ、第一級事件だ。」
「悪いな、佐藤。ここはお前に任せる。私は今から大臣のところへ向かう。」
「混乱が、もうすぐ降臨する。」
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山頂に立つ東雲太一は、ゆっくりと地面に降り立ち、千手人面蜘蛛へと近づいていった。
炎はまだその体内で燻っているようだったが、千手人面蜘蛛はすでに動かなくなっていた。
体は黒焦げになり、元の形を失ったが、唯一、裂け女の頭だけは、焼け落ちた剛毛の下に、かろうじて人間らしさを保っていた。他の顔や手足はすべて溶け合い、死んだ蜘蛛のように、ただ無残な姿をさらしていた。
その裂け女の頭部は、かろうじて人間の形を保っていたが、戦闘の結果、顔はすっかり変わり果てていた。
太一はその半ば崩れた顔を見つめるうちに、なぜか彼女の顔を整えてやりたいという気持ちが湧き上がってきた。
さっきまでは自分の命を奪おうとした相手でありながら、彼女があれほどまでに外見を気にしていたことを思うと、この惨めな死に様ではあまりにも哀れだった。
ただの気まぐれなのか、それとも何かに導かれたかのように、太一は裂け女の頭を抱き、飛び出していた眼球をそっと元の位置に戻し、顔にこびりついた血と灰を丁寧に拭い取った。
彼女の顔は、太一の手によってますます穏やかさを取り戻していくようだった。最後に、裂けた唇を閉じるだけだった。
舌が出てこないように、太一は右手の親指と人差し指で顎の両側を抑え、残りの指で下顎を支えた。左手は彼女の後頭部を支える。
唇が閉じたその瞬間、太一は手を引き、既に燃え尽きた体から肋差を探そうとした、その時——
異変が起こった！
突然、裂け女が目を見開き、口を大きく開けると、驚愕して動けない太一の右手を噛みついたのだ。
「うわあああっ！」
太一は今まで経験したことのない激痛に襲われた。それは肉体の痛みではなく、魂の奥底が引き裂かれるような痛みだった。
自分の存在が消えていくような感覚に囚われ、意識はぼやけ、理性が飲み込まれ、無力感だけが押し寄せてきた。
ちらりと見た視界の端に映ったのは、裂け女が噛みついたその口に、あの二本の毒牙が生えていることだった！
いつの間にか、裂け女が自ら折ったはずの毒牙が、再び彼女の口に戻っていたのだ！
太一が反撃する間もなく、焦げた蜘蛛の死体が突然炎を上げ、膨張したかと思うと、瞬く間に縮小していった。
裂け女の姿は、血と火の渦に包まれ、憎しみと愛が絡み合い、その中から巨大な毒牙が浮かび上がった。
その毒牙は、根元から太一の右手に深く植えられていた。
身体はついに本能的な反応を示し、太一は激痛に震えながらも、その瞬間、毒牙の根元から彼の体内へと流れ込む何かを感じた。
熱い何かが手から腕を伝い、最終的には彼の右頬を灼熱の痛みで包み込んだ。
先ほど力を引き出した代償なのか、それとも裂け女が注入した毒なのか、太一は頭がくらくらし、視界が暗転し始めた。ついに身体は支えを失い、前へと倒れ込んでいった。
意識が完全に途絶える前に、彼の左手が何かを掴んだ。それは、かろうじて最後の意識で、肋差を胸に抱えたのだった。
……
暗闇の中で、彼は無限の虚無に漂っているかのようだった。微かな声が時折聞こえたり消えたりしていた。それはすすり泣きのようでもあり、優しくささやく声のようでもあり、海の深みに流れる暗流のようでもあった。
突然、光がその闇を貫き、眠れる魂を呼び覚ました。
柔らかな日差しが彼の顔に降り注ぎ、耳元では小鳥たちが戯れ、互いに呼び合う声が聞こえる。
眼球が素早く動き、まるでその焦りを訴えるかのようだった。まぶたも仕方なく開かざるを得なかった。
目を開けると、太陽がすでに空高く昇り、そしてその太陽の他に、もう一つの白く輝く星が空に浮かんでいた。
昨日までは存在しなかったその星との不思議なつながりを感じた。
広げていた手を引っ込めると、腹に何か固いものが当たっているのを感じた。
何かを思い出したかのように、太一は勢いよく体を起こし、慌てて上体を起こして確認した。
両手で肋差を掴み、念入りに調べ始めた。
昨夜見た最後の光景は、小さな少女が貫かれていた姿だった。
だが、今や傷んだ徽章を除けば、外見上、目立った傷は見られなかった。
太一が剣を引き抜いたとき、何かが違っていることに気づいた。
剣身は暗く、かつて映っていた人影はどこにも見当たらなかった。
「斗鬼、斗鬼！」
太一は何度も呼びかけたが、小さな少女の姿が浮かび上がることはなかった。
自分の力を剣に注ぎ込んでみても、何の反応もなかった。
しばらく考えても解決策は思い浮かばず、太一はとりあえず肋差を持ち歩き、時折力を注いでみることに決めた。もしかすると、何か反応があるかもしれない。
そう決めると、太一は手についた埃を払い、地面から立ち上がった。そして、雷池の水面を借りて、右頬の焼けるような痛みの原因を確かめることにした。
水面に映ったのは、見慣れた自分の顔だった。裂けていた口は完全に閉じており、ほんの数時間前には顎がほとんど裂け落ちそうだったことが嘘のようだった。
だが、二つだけ違っていた。
額の中央には、淡い『花蕊』の印が浮かんでおり、肌の色とほとんど一体化していた。 月華の力を使ったときだけ、「花蕊」の印は薄く現れ、淡い光を放っていた。
右目の目尻には、毒牙のようでもあり、涙痕のようでもある一筋の烙印が垂れ、今にも滴り落ちそうな様子だった。
HoloGTA面白すぎ
