三毒
本作は完全にフィクションです。エピソード`に残虐な内容が含まれています。
文章は作者の意見を代表するものではなく、上から目線の批判もありません。
すべての文章は文字数を埋めるためにランダムに作成されたものです。不快に感じられた場合、それは私とは無関係です。
「ゴーン！」
最初の鐘の音が鳴り響いた瞬間、それまで銅緑に覆われていた錆が消え去り、同時に人々の貪欲な相が浮かび上がった。瞳から金色の光が射出され、金色の大きな文字が形を成す。
「貪！」
「貪」の文字が鐘の音に合わせて動き、裂け女の瞳に飛び込んだ。
先ほどまで鐘の音に苦しみ、発狂していた裂け女の足が、太一に向かって襲いかかる途中でぴたりと止まる。彼女は刀を横にして鏡代わりに使い、裂けた顎を何とか元に戻そうとした。
しかし、満足がいかないのか、今度は戦いの最中に乱れた髪を整え始め、汗の匂いが残っていないか嗅ぎ回っていた。
「ゴーン！」
二度目の鐘の音が響き、貪欲な相が消えると、淡い灰色の霧が鐘を囲むように立ち上がり始めた。霧の中にはぼんやりと人影が見え、彼らの顔には目も鼻も口もなく、耳だけが浮かび上がっていた。その代わりに現れたのは──
「痴！」
まるで誰かが裂け女に語りかけたかのように、彼女は髪を整える手を止め、その声に耳を傾けた。
やがて、何かを悟ったように手術刀を前に突き立て、全身を映し出した。
その言葉を反芻しながら、裂け女は鏡に映る自分をじっと見つめた。
そして決心したかのように、手を剣のように構え、勢いよく胸に突き刺した。
「ズブリ！」
血飛沫の中で、二本の肋骨が折れ、外へ投げ出された。
それでも足りない。
「ギシッ……！」
裂け女は両手を体の両側に当て、ゆっくりと体を圧しつけるように変形させた。骨が砕け、血が吹き出し、彼女の体は歪んでいき、さらに細く恐ろしい姿へと変貌した。
『これで十分……彼が期待していた通りの姿になった。』
『でも、もっと彼を驚かせたい。彼の期待を超えたい。他の誰にも負けない、最高の存在になりたい……』
裂け女はもう迷わなかった。戻したばかりの口を大きく開き、手術刀を犬歯に当てた。
「ああああああ！！！」
これまでに感じたことのない痛みが全身を貫き、裂け女の体は激しく震え、身を丸めた。頭は地面に触れるほど低く垂れ、もし巨大な刃に支えられていなければ、すでに倒れていただろう。
その刃を頼りに、裂け女は震えながらもゆっくりと立ち上がり、再び鏡に映る自分の姿を見た。
自らの献身に満足したのか、あるいは彼が喜んでくれる姿を想像しているのか。全身から血が噴き出しているにもかかわらず、彼女は笑い声を上げた。
「ハハ、ハハ、ハハハ！ハハハ！ハハハ！」
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都内、幽竹に囲まれた神社。普段着の若い男性が茶碗を手に取り、手首を軽く回して茶碗を温めていた。
突然、何かを聞きつけたように、彼は慌てて茶碗を置き、拝殿へと急いで向かった。
拝殿では、白い狩衣を纏った中年の男性が幕の向こうで神の教えを伺っていた。
背後から急な足音が近づいてくるのを聞き、彼は右手を上げて、静かにしてほしいと合図した。
神主の指示を受け、若者は足を止めたが、衣服が擦れる音からその緊張が伺えた。
やがて、神との対話が終わったのか、神主は振り返ることなく、鹿倉陽斗が声を上げた。「父上！西から鐘が鳴り響きました。二度、三度と……あの鎮鐘に違いありません！」
しかし、陽斗が期待していた返事は返ってこなかった。父と呼ばれた神主はただ穏やかに微笑んだだけだった。「鎮鐘が再び鳴ることなど、初めから予想していたことだ。ただ、こんなに早く、そして急に鳴るとは思わなかったが……」
そう言ってから、彼は息子を見つめ、ため息交じりに言った。「密法宗の者たちが先に動くだろう。我々は中立を保てばよい。それは彼らの家族の問題だからな。それより、茶は焦げていないか？」
「ヤバっ！」陽斗は叫び、慌てて飛び出していった。
息子の去っていく姿を見て、浦木清儀は苦笑いを浮かべた。
「茶道を習わせたのは、心を落ち着けてほしかったからなのだがな……」
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「ハッ、ハッ、ハッ……」
笑い続けていた裂け女は、やがて力尽きたかのようにゆっくりと跪き、鏡に映る自分の姿をじっと見つめた。
彼女は顔に手を当て、自分の体を見つめた。そこに映るのは、もはや自分の姿ではなかった。
これは自分なのか？これほど傷ついた体で、本当に彼の愛を手に入れることができるのか？あの薄情な男が、自分のこんな献身に値するだろうか？
彼女たちが口々に言っていた「欠点」を取り除けば、もういじめられることはないのだろうか？
自分の「長所」を増やせば、彼らに受け入れられるのだろうか？
「お嬢さん、このプランをお勧めしますよ。私のお客さんの多くはこれをやってから、モテモテです！富豪の御曹司まで現れましたよ！」
「サキちゃん、ごめん……君が本気だとは思わなかった。」
「やっぱり、お姫様抱っこされたいの！でも、真人くんの身長じゃ無理かな……」
「すみません、佐々木さん。手術に少し問題が出てしまいましたが、ご安心ください！大したことではありません。必ず修復しますから！」
「どれだけ整形しても、彼女にはなれないよ。君はただ……気持ち悪い。」
……
考えれば考えるほど、恨みは募り、怒りは膨れ上がっていく！まるで猛獣が体内で咆哮し、束縛から逃れようと暴れ出すかのように。
裂け女の胸が突然膨れ上がり、内に秘めた力が身体を引き裂いて外へ飛び出そうとしていた。彼女の動きは一瞬止まり、まるで全ての生命力がその狂暴な力に吸い込まれ、誕生しようとしている怪物に捧げられたかのようだった。
「ブシュッ！」
先ほど肋骨を貫いた傷口から、ついに血の泉が噴き出した。次の瞬間、それは激しく破裂し、血液が飛び散る中、肝臓、脾臓、胃……臓器が次々と傷口から顔を出した。
「グルグル……」
肝臓、脾臓、胃などの内臓が手足へと変わり、胸から出てきた肋骨は脚へと変化していった。
自らを引き裂くたびに、裂け女の心はますます狂暴さを増し、憎しみの炎が彼女の理性を焼き尽くし、ついには完全に怪物と化してしまった。
異形の手足に支えられ、裂け女は再び立ち上がった。
同時に、彼女の元の頭部もようやく目を開いた。いや、これだけではない。彼女の腕や体中、見える限りの場所に、無数の歪んだ顔が密集し、あるいは疎らに現れ、彼らもまた目を見開き、この世界を憎々しげに睨みつけていた。
元の頭部に目を向けると、もはや元の姿はどこにも残っていなかった。
顔の頬から鋭い牙が突き出し、鋭い硬い毛が狂ったように生え始めていた。
それはもう裂け女ではなく、まるで千手人面の巨大な蜘蛛だ！
「グオオオオ！」
その咆哮は谷全体に轟き、周囲の木々が激しく揺れ動いた。
眠っていようが起きていようが、全ての人々の心の奥底に、鬱屈した気が呼応するように生じ、まるで世界全体が彼女の怒りに応えているかのようだった。
怒りの咆哮と共に、愚か者の顔は次々と変貌していった。
鬼の角が額から突き出し、鋭い牙が顎から伸びる。
夜叉の相が浮かび、悪鬼の意が漂い始めた。
悪鬼の恨み、夜叉の怒りが、灰色の霧を紅に染めていく。
「ゴーン！」
業火が鐘を焼き尽くし、まさに三毒の一つ──
「嗔！」
