神隠し４　夕方の公園

子供が集団で遊んでいる。

鬼ごっこ？

かくれ鬼？

まあ、そんな遊びだろう。

「いーち、にーい、さーん、しー、ごー、ろーく……じゃあ、行くよー！」

鬼役になった子が、数を数え終わると逃げている子らに向かって走っていく。

あ、こりゃ鬼ごっこか。

「つーかまえた！＊＊＊子ちゃん、鬼だよー、僕といっしょに皆を捕まえるんだー！」

手をつないだ二人は、キャッキャキャッキャ言いながらも、気のあった風な走りで次々と鬼を増やしていく。

数十分後、残りは三人になっていた。

「囲んでー、一人づつ囲めば大丈夫だよー」

一人、また一人と捕まっていく。

あと一人になったが、その一人はすばしこく、なかなか捕まえられない。

そのうち……

フニャー！

とかいう音で、役所の防災無線設備から、夕方のお知らせと、もう家に帰りましょうという音声が流れる。

かーえろ、帰ろ、という子供らの声で、

さよならー、また明日ね―……

という声と共に、子供らは家に帰っていく。

その場に、たった一人の子供を残して……

「ちぇっ、みーんな帰っちまった。あーあ、これからまだまだ、母さんも父さんも帰ってこないんだよなぁ……どうしよう？家に帰って、独りでゲームでもやるかなぁ……」

そこで、その子に声をかける。

「帰ったほうが良いよ。この頃、帰り道に神隠しに会うって事件が続いてるよ」

びくっとした子供。

しかし、大人に声をかけられただけだと気づき、精一杯の生意気さを見せる。

「おじさん、俺なら大丈夫だ！いつも、暗くなるまで、ここか家で母さんと父さんの帰りを待ってるんだ！神隠し？神様が人間をさらうって？うっそだぁ！」

「注意はしたよ。それでも怖くないって言うなら、そこにある神社へ行ってみるか？あそこには、神隠しの伝説を書いた本が有るはずだ」

ちょっと怖くなったか？

それでも生意気さが勝ったようで……

「うん！向こうに有る神社だろ？あんな小さな神社なんて怖くもなんともなーいよ！」

「それじゃ、行ってみるか？怖くなったら、手をつないでも良いよ。怖いなら、ね」

「俺を子供扱いするな！怖いことなんか、あるかい！」

子供と手をつなぐ。

さて、最後に言っておかないと……

「これで、神隠しの準備がな……」

「あ、Ｙ＊君！今日は早めにパパが帰って……え？」

公園を出るところで、夫婦の友人、マンションの隣の部屋住人の奥様が、子供を見つけて声をかける。

神社へ行こうとしていたので、近づこうと角を曲がると、

「あれ？Ｙ＊君と手をつないでたのって、旦那さんじゃないような……だいたい、二人はどこ行ったの？！」

二時間後、夫婦同時にマンションへ帰ってくると、子供の姿がない。

友人であるお隣へ？

と思ってお隣を訪ねると……

「暗くなる前に、Ｙ＊君と大人の人が手をつないで神社へ行こうとしてたのよ。声をかけたんだけど、あたしが角曲がったときには二人ともいなくなってて……」

すぐさま警察へ連絡し、誘拐も考えられるということで大捜索も行われたが……

二人の姿は、どこにも見つからなかったという。