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推しの微笑み、プライスレス

「この倒れそうになっている国をなんとかしたいです。でも、今の私にはどうすることもできないので……まずは学びたい」

　イスラの幸せを考えるのなら、まずは国をなんとかしなければならない。

　ゲームでのイスラの通称は『憂国の飛竜騎士』だ。

　国に憂いがあっては、イスラが幸せになれない。

「それと、こちらはのんびりとはできないのですが、イスラとリンコ……リン、クォの復権？　も」

　イスラはともかくとして、白い飛竜は現在『カーネリアの所有物』ということになっている。

　飛竜騎士としてのイスラの相棒は白い飛竜だ。

　それを私が取り上げたままということは、いざ戦が起こった場合に、イスラは飛竜騎士としてではなく、歩兵や騎兵として戦場へ出て行くことになるだろう。

「……私たちのことは、カーネリア姫が心配されずとも」

　どうせ戦が起これば、王は都合よく白い飛竜を娘に与えたことを忘れ、自分に飛竜を連れての出撃を命じる、とイスラは続けた。

　王が自分を戦場へ連れて行かない理由はない、と。

「飛竜騎士に求められるものは、第一に飛竜と心を通わせられることです。飛竜も、自分が認めた相手しか背に乗せませんので……」

　実のところ、飛竜騎士という稀少職についた者は簡単に処分できないのだ、とイスラは教えてくれた。

　昼間の騒ぎも、王の勘気を抜くためのものであり、程よい頃合になれば誰か――今回はカーネリアだった――が仲裁に入り、処刑は取りやめになっていたはずだ、と。

　白い飛竜についても同じだ。

　人間を背に乗せるほど慣れた飛竜は稀少である。

　王の命での処刑であったため、みなそれなりの行動を起こしていたが。

　誰も本気で飛竜の首を刎ねようとしていなかったので、大荷物である『雪妖精（だるま）』を連れての移動でも間に合った。

「……あれ？　それだと、わたしが刑場まで行く必要はなかった……？」

　父以外、みんな承知の茶番だったのだ。

　私が一緒に刑場まで処刑を止めに行かなくても、ボロ布を纏ったイスラが一人で現れても、処刑は中止されていただろう。

「あの時は……カーネリア姫と二人で話をしたかったので」

「え？」

「あの時にはすでに、今のカーネリア姫でしたよね？」

「はい。……え？　あの時にはもう、わたしだって気付いていたんですか？」

　カーネリアが今の私になったのは、白い飛竜に打たれて怪我をした後だ。

　その治療中に『白雪姫子』の意識が目覚め、今の私になっている。

　カーネリアと白雪姫子の記憶が混ざり、混乱していたはずだが、だからこそボロが出ないよう振舞っていたつもりだ。

　いったい、どこで私とカーネリアを見分けたのか、と聞いてみたら、イスラはただ静かに微笑む。

　……推しの微笑み、プライスレス。

　イスラに誤魔化されていることは判ったが、推しがそうしたいといのなら、喜んで誤魔化されるのが信者というものだ。

　それに、私にもイスラに言えないことができた。

　……飛竜騎士は、簡単には処分できない。

　それでは、イスラを仲間にできるシナリオでの彼は、なぜ飛竜も連れずに一人でいたのだろうか。

　あのシナリオのイスラは、両目を包帯で隠していた。

　ゲームのキャラなので、名前が表示されるまではよく似た別人だと思っていたぐらいだ。

「話は変わりますが、飛竜騎士って、たとえば……目が見えなくてもなれますか？」

「騎士に『なる』ことは難しいでしょうが、飛竜と飛竜騎士は心を通わせなければなれません。ですので、そのあとでしたら……」

　騎士の方が視力を失っても、飛竜がその目の変わりになるだろう。

　飛竜はそのぐらい愛情深く、優しい生き物です、と続けるイスラの青い瞳を見ていたら、気が付いてしまった。

　唯一イスラを仲間にできるシナリオの正体に。

　飛竜がおらず、視力も奪われたイスラ。

　けれど、唯一彼が生存しているシナリオ。

　その正体は飛竜を奪われ、視力を奪われた上で国を追放され、逆にそのおかげで国の滅びに立ち合わなかったのだ。

　つまり、イスラの死は『国の滅亡』が引き金となる。

　イスラが死ぬ他五つのシナリオでは、彼は国の滅亡に立ち合っていた。

　主人公が暴君アゲートを討った後、彼は民のこれからを主人公に託し、自刃する。

　守るべき国はなくなったのだから、もういいだろう、と。

　憂国の飛竜騎士という名は、主人公と対峙する際のイスラの台詞が、国の未来を憂うものばかりだったからだ。

　己の仕える王が暗君であると、彼は知っていたのだろう。

　それでも、暗君を討って民の生活が混乱することをイスラは避けた。

　後のことを主人公に任せて自刃したのは、主人公なら民を導けると、それまでのやりとりで主人公を信頼したからだ。

　シナリオの都合だけとは、片付けたくない。

　……つまり、私が目指すべきは。

　イスラの生存。

　これは譲れない絶対の条件だ。

　そしてこれは、国から追放されれば達成できる条件でもある。

　しかし、彼の両目と飛竜が奪われるというのは、いただけない。

　両目はもちろんのこと、白い飛竜だってイスラには大切な存在（もの）なのだ。

　そうなってくると。

　……国を立て直して、そもそも叛乱を起こさせない。もしくは、追放ではなく自主的に出奔させる！

　これしかない！　という目標をさだめ、心を決める。

　私となったカーネリアが変わることはできるが、他者（イスラ）を変えることは私にはできない。

　ならば、イスラも巻き込めばいいのだ。

「……変な話をします。前世というか、夢のような記憶の話というか」

　そう前置いて、イスラの静かな瞳を見つめる。

　ようやく今夜の本題が始まると伝わったようで、イスラも姿勢を正した。

「白雪姫子としての私は、この世界の、この国の未来を知っています。知っていました？　えっと……」

「カーネリア姫の思ったままに、お伝えください。あとは私が……理解します」

　説明が下手だな、と我がことながら悩み始めたのだが、すぐにイスラが助けてくれた。

　説明の上手い、下手はともかくとして、とにかく思ったままに話していい。

　理解するための努力は、自分がするから、と。

「……『カーネリア』なんて人物を、白雪姫子は知らなかった。いなかったと思う、の。それで、この国は……父の治世は、そう遠くない未来に終わります」

　その終わり方は最悪で、次代の王に代わるわけではない。

　この国は、王が叛乱軍に討たれて滅びる。

「……この破滅の未来を、今からでも回避したい」

　説明が下手だという自覚はあるので、小さな出来事（イベント）はすべて省略し、結論だけをイスラに聞かせる。

　国が滅びるから、その未来を変えたい、と。

　そして、私のこのめちゃくちゃな話を、イスラは軽く目を伏せた後、深く息を吐いただけで呑み込んでしまった。

　『カーネリア』は神に祈りが届く神子（みこ）なのだから、そういった託宣を授かることもあるだろう、と。

　どうやらイスラは、私の『前世の記憶』という説明を、『神の託宣』という言葉に言い換えて理解したようだ。

　それで一応の納得が得られるのなら、細かな差異はどうでもいい。

「カーネリア姫が国の未来を望むのでしたら、私を存分にお役立てください」

　深く、深く下げられたイスラのダークブラウンの髪を見つめ、最後の手段として思いついた方法を胸の奥に沈める。

　この方法は、推しを宗教として至高の座にすえるオタクとしては、決して取ってはいけない方法だ。

　チラリとその方法を取りたい欲は湧いたが、気付かなかったふりをする。

　私の推しは宗教で、寝言は言いたくない。

　イスラにはイスラの人生があり、闖入者である私がそれをかき乱していいはずがないのだ。

　中身が完全に同じとは言い難くとも、姫は姫として扱ってくれるらしいイスラに礼を言う。

　私の望みは、イスラの生存だ。

　欲をいえば、生きた先で幸せになってほしい。

　それ以上を、闖入者（わたし）が望んではいけない。

　そう自分に言い聞かせながら、「ありがとう」と一言だけ伝えた。