雪妖精の姫は破滅の未来をまるく、まぁるく収めたい。 ～努力はしますが、どうしても駄目なら出奔（逃げだ）します～

第04章 雪だるまは『雪妖精』にクラスチェンジしたい

棒術と乗馬ダイエット ２

　馬はすぐには用意ができないが。

　飛竜は毎朝のように露台（バルコニー）までやって来るので、用意をする必要がない。

　ついでに、朝食時であればイスラも一緒だ。

　そんな理由で、今日は朝の護身術訓練の代わりに白い飛竜（リンクォ）へと乗ってみることにした。

　……いざとなると、やっぱり大きいな。

　以前イスラと一緒に飛竜に乗った時は、あれは竜舎の飛竜を借りた。

　そのため、飛竜の背に乗るための補助具も竜舎の中にあったのだが、今は違う。

　朝の散歩の途中で奥宮の露台へ寄る白い飛竜に、その背に乗るための補助具など用意されているはずもなかった。

　では、どうやって飛竜の背に乗るか、といえば、飛竜騎士であるイスラと同じだ。

　背筋を撫でるように生えた固い鱗を足場にして、その背中へと上る。

「リンクォがお利口なのか、飛竜はみんな頭がいいのか」

「リンクォは利口な方だと思いますが……これは訓練を受けているからですよ」

　今日は素人（わたし）が背中に乗る、ということで、白い飛竜の待機姿勢が普段と違う。

　普段は犬のようにお尻を下して待機しているのだが、今はお腹を地面につけた『伏せ』の姿勢だ。

　私が背中に乗りやすいように、できるだけ背中を低くしてくれているのだろう。

「外套（こ）の上にお座りください」

「……イスラの外套（マント）なんですが」

　この上、とイスラが示すのは鞍の上に敷かれた外套だ。

　少し考えなくとも、尻に敷くには抵抗がある。

「カーネリア姫は下衣（ズボン）のご用意がないようですので……」

　生足で鞍に座るのはお勧めできない、ということで、イスラの外套を鞍と私の間に挟みたいらしい。

　言われてみれば、むき出しの太ももで鞍を挟めば、太ももが擦れて悲惨なことになるだろう。

　これは馬であっても同じことだったはずだ。

「……やっぱり、ズボンも作ってもらうことにします」

　すぐにサイズが変わる予定（希望）なので、今のサイズでズボンを作らせても無駄になるかな、と避けはしたが。

　鞍を太ももで挟む時に擦れる、という可能性は考えもしなかった。

　……近い。

　失礼します、とイスラが私の後ろに座る。

　やはりというか、密着姿勢がすぎて少し気恥しい。

　しかし、こればかりは恥ずかしいから、と避けることはできなかった。

　素人（わたし）が飛竜に乗りたいと言って、一人で乗せられるはずなどないのだから。

　必ず誰か飛竜騎士が同乗し、私が落ちないように支える必要がある。

「手綱には触らず……鞍に捉まっていてください」

　誘導された鞍の突起に掴まると、イスラの太腿に挟まれた。

　これはしっかり鞍を太ももで挟め、という合図かと思って太ももに力を込めるて掴まる。

　この鞍は普段からイスラが使っているもので、二人乗り用の鞍ではない。

　そのため、少し狭いが我慢をしてほしい、と耳元でささやくところまでセットなのだから、これはもはや何かのプレイだ。

「……リンクォ」

「キュイ」

　イスラに名前を呼ばれ、白い飛竜（リンクォ）が返事をする

　私を呼ぶ時とは少し鳴き声が違うのだが、あれは母親を呼ぶ時の鳴き声らしい。

　白い飛竜の成長を記録してきた巻物に、そう書かれていた。

　なぜカーネリアが飛竜から母親と認識されているのかは判らなかったが、懐かれていることは判るので、悪い気はしない。

　今日の白い飛竜は私を背に乗せ、ご機嫌な様子で可愛らしく鳴いている。

　もしかしたら、鼻歌でも歌っているのかもしれない。

　……わっ、動いた。

　イスラの合図を受けて、白い飛竜がゆっくりと体を起こす。

　伏せていた姿勢から座った状態に移り、やがて二本の足で立ち上がった。

　伏せていた生き物が、起き上がった。

　当たり前の、ただそれだけの動作なのだが、それが飛竜ともなると初体験すぎて感動してしまう。

　前世では絶対にできない体験であったし、今世でも体験できる人間は限られている。

　下から突き上げられるような重い振動があるのだが、手綱を握るイスラの両手が私の脇を支えてくれていて、鞍から転がり落ちるような不安はなかった。

「まずは少し歩かせます」

　鞍にしっかり掴まっていてください、と続いたイスラの言葉に、突起を握る手に力を込める。

　白い飛竜はイスラの指示でゆっくりと歩き始めたのだが、そこは巨体の飛竜だ。

　どんなにゆっくりと、慎重に動いてくれていようとも、背に乗せた人間に伝わる振動は大きい。

　……ああ、効きそう。これはいい『乗馬ダイエット』だ。

　鞍から振り落とされまいと、意識せずとも太ももに力が入る。

　姿勢を保とうと、無意識で体がバランスを取り始めることが、なんだか不思議だ。

「キュルル」

「……なんだか、不満そうな声が？」

「飛竜は地上を歩くより、空を飛ぶ方が得意ですからね」

　あまり好きではない『歩く』という行為を、ことさらゆっくりと行うことに不満を感じているらしい。

　私が背にいるのに、どうして得意なことをさせてくれないのか、と。

「カーネリア姫、申し訳ありませんが、少し速度を上げます」

　白い飛竜の不満が爆発する前に、と続けてイスラがリンクォへと合図を送る。

　合図を受けた白い飛竜は、不満げな鳴き声をピタリと止めた。

「……こ、これはっ!?」

　白い飛竜としては、駆け足程度の速度だろう。

　もしくは、ようやく普通に歩き始めたのかもしれない。

　が、背に乗った私からしてみると、下からの衝撃が桁違いに増していた。

　……効く！　これ、絶対効くっ！

　明日の朝は久しぶりに筋肉痛と戦うことになるだろう。

　そんな予感がヒシヒシとしてくるのだが、今の私にはどうしようもない。

　今の私は、巨大な飛竜を乗馬ダイエットの家電代わりに扱っているのだ。

　むしろ筋肉痛になることは、想定通りの結果とも言える。

「あ、え？　ちょっ……っ!?」

　速度を上げた白い飛竜は、だんだん楽しくなってしまったらしい。

　最初こそ私を気遣った速度で歩いていたのだが、今はウキウキで走り出している。

　ピュルルル、といつもの甘えた鳴き声を出しながら、庭中を走り回り始めた。

「リンコ!?　はやいっ！　ちょ……っ!!」

　久しぶりに噛んでしまったが、今は仕方がないだろう。

　震度にしたら何度あるのかも想定できない大揺れに揺られながら、必死に鞍にしがみ付いているのだから。

「イ、イスラっ!!」

　とにかく鞍から振り落とされまい、と身を固くしていると、イスラの体が私に覆いかぶさってくる。

　私が降り落とされないよう、全身を使って支えてくれているのが判った。

　……っ!?

　鞍とイスラに挟まれて、落下の危険からは解放されたことがわかる。

　が、このままではどうしようもない。

　乗馬ダイエットだなんだと言っている余裕などなく、ただ、ただ振り落とされまいとしがみ付いていることしかできないのだ。

「イス……」

「口を閉じていてください」

　舌を噛みます、と続いた言葉に、素直に従って口を閉ざす。

　飛竜については、飛竜騎士であるイスラは専門家だ。

　調子にのってご機嫌で暴れだした飛竜の制御も、お手の物――かは判らなかったが、可能なはずである。

「ピギュッ!?」

　一瞬だけ違和感のある鳴き方をして、直前までご機嫌に鳴いていた白い飛竜の声が止まる。

　ピタリと足を止めた白い飛竜は、静かに腰を下すとやがて地面へと腹をつけた『伏せ』の姿勢になった。

「……とりあえず、飛竜（リンクォ）で乗馬ダイエットは無理だと理解しました」

　イスラの手を借りて鞍から滑り降り、ようやく帰還した地面の感覚にホッと安堵のため息をもらす。

　しかし、まっすぐに立つことができず、イスラの腕に支えられてなんとか立っている状態だ。

　とてもではないが、今は一人で立つこともできない。

　もしも継続的に乗馬ダイエットに挑むのなら、用意すべきは本物の馬である。

　いくら気軽に飛竜の方からやって来てくれるからと言って、飛竜は乗馬には向かない。

　大きさもあるが、本人――本飛竜？――がただ楽しく動き回るだけで、背に乗った人間には大地震に揺られ続けるような衝撃があるのだ。

　体幹が鍛えられる前に、体のそこかしこを傷めてしまうだろう。

「ピュルルル」

「甘えてもダメ。無理」

　私の感想に不満を訴える白い飛竜は、やはり人間の言葉を理解している。

　飛竜はダイエットに向かない、という言葉に、今後私が自分の背に乗る機会は少ない、と悟ったようだ。

　……あと、他にもいろんな意味で無理っ！