第162話 手料理
「ふぅ、美味しかったよ」
梨々花の作ってくれた手料理を、お米一粒も残さずに完食した。
宣言通り作ってくれた肉じゃがは勿論、余ったジャガイモで作ってくれたポテトサラダも美味しかった。
お味噌汁も具沢山で丁度いい味わいをしており、出してくれた料理全てが完璧だった。
それは彼氏だからとか抜きに、本心からそう思えるほど、本当にどれも美味しかった。
「ふふ、どういたしまして」
まだご飯を食べながら、嬉しそうに微笑む梨々花。
髪が邪魔だからとゴムでポニーテールにまとめており、覗いたうなじに思わず目が向いてしまう。
俺の視線に気付いた梨々花は、俺の視線が気になるのか「ジロジロ見ないで良いから」とそっぽ向くが、その頬は恥ずかしそうに赤く染まっている。
そんな分かりやすい反応も可愛くて、一緒に済ます夕飯はずっと幸せで溢れているのであった。
◇
作ってくれたお礼に、洗い物は俺が引き受けることにした。
梨々花も手伝ってくれようとしたが、これはお礼だからと言うと素直に引き下がってくれた。
というわけで、現在俺はせっせと食器を洗い、梨々花はリビングのソファーに座りながらテレビを観てゆっくりしている。
いつもは一人だったこの部屋だけれど、今は梨々花が居てくれている。
それだけで、安心感とともに心が満たされていく。
そうして洗い物を終えた俺は、梨々花の隣へ座る。
「終わった？ お疲れ様」
「こちらこそだよ」
そんな声を掛け合うと、何だかおかしくて二人で笑い合う。
そして梨々花は、そのまま俺の肩へ自分の頭を預けてくる。
その近すぎる距離感が愛おしくて、俺も腕を伸ばして梨々花の腰をそっと引き寄せる。
無駄に広い部屋の中、お互いの存在を確かめ合うようにくっつき合う。
伝わってくる梨々花の体温が、夏だけれど温かく感じられる。
大学では、誰しもが思わず振り向いてしまうような美人でギャル。
そんな、当初は自分とは似ても似つかないと思っていた梨々花が今、自分の腕の中に収まっているというのは、やっぱり未だに不思議な感じがしてくる。
けれどこれは現実で、梨々花は俺の彼女で、俺は梨々花の彼氏。
触れ合う肌と肌が、関係を実感させてくれる。
ふと時計を見れば、早いものでもう夜の八時を回ろうとしていた。
今は夏休みで、今日まで配信はお休み。
だから夜ではあるが、まだ急いで帰る時間でもない。
梨々花も帰る素振りは見せないため、まだ暫くは一緒にいられることが素直に嬉しい。
何をするわけでもないけれど、こうして一緒にいられるだけで幸せに満たされている。
誰かと付き合うというのは、こんなにも幸せなことだったのかという実感とともに、俺達はゆっくりと時間を共有する。
だが、次の梨々花の一言で状況は一変することになる――。
「……ねぇ彰、今日は泊って行ってもいい？」
俺の肩に頭を預けたまま、顔を見上げる梨々花のその言葉。
その思いがけぬ言葉に俺は、梨々花の考えの方が自分の考えより先へ行っていたことを知る。
もう俺達は大学生。
だから彼氏彼女でお泊りするのも、別におかしい話ではないのだろう……。
それに昨日まで、俺達は一つ屋根の下で一週間生活しているのだ。
今更慌てるような話ではないのかもしれない。
――でも、実家とこことではやっぱり違うだろ……。
家族も誰もいない、ここは二人きりの空間。
何が起きてもおかしくない状況を前に、経験のない俺の胸の鼓動はドキドキと早まり出す。
「……ダメ？」
どこか甘えるように、再び確認してくる梨々花。
そんな言葉と仕草を前にしてしまっては、俺の出すべき答えは最早一つだった――。
「い、いいよ……」
覚悟とともに、俺は返事をする。
すると梨々花は、恥ずかしそうに頬を赤く染めながらも嬉しそうな笑みを浮かべる。
「ふふ、ありがと」
そして、さっきまで普通に話していたのに、急に耳元で囁いてくる梨々花。
その言葉と囁きに、俺はようやく自覚する。
彼氏彼女として、二人きりになるということの本当の意味を――。
こうして今日は、このまま梨々花がうちへ泊っていくことになったのであった――。
