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2-2.忘れない方法

帰り道の途中、僕と七星はカフェにいた。

最近出来た店で内装がオシャレで、人がいっぱいいたが、なんとかカウンター席に座る事が出来た。隣同士、なんだかカップルみたいだなと、僕は未だにそんな事を意識している。

僕は七星と話したい事が沢山あった。

「なっ、七星」

「なに？」

七星はブラックコーヒーを啜り、露骨に苦い顔をしている。

「その、皆んなに言わなくて良いの？」

「何をよ」

「ラブアシスト制度が終わったら、七星はテンカイに戻るんだろ？」

七星が言ったわけでは無いが、僕はそうだと思っている。

「うん」

やはりそうか。

「じゃあ、言わないと、加代子さんとか茂木とか・・・みんな七星の事が好きだよ。突然お別れなんて悲しいじゃないか」

「そんなの分かってる。アンタたちは辛いかもしれない。今は私と毎日顔を合わせているだけで、私の存在は大きいかもしれない。でもね、この先の人生、何年もあって、色んな人に出会うのさ。そうしていくうちに、たった1年、私はアンタたちの人生において、些末（さまつ）な存在の1つでしかなくなる。名前も顔も、忘れるの」

僕には分からない。

名前や顔を忘れる？

そんなわけないじゃないか。

「なんでそんな事、言うんだよ」

「私だって辛いから、こうやって理由を作ってるのよ」

僕は言葉が出てこない。

「でも、本当の話だよ。私は何人もの人を見てきた。大人になればなるほど、忘れるの。顔も名前も、声も、一緒にいたことは分かっても、一緒に何をしたのかまでは覚えてなかったりするの。アンタには分からない。アンタはまだガキだから。でも、それを受け入れ始めて大人になんのよ」

七星が親や先生の説教のような事を語り出した。

「わ、分からないよ！」

「でもね、忘れない方法があるの」

「なーんだ、あるんだ。教えてよ」

「それは」

騒ついた店内が静まったかのように、七星の言葉だけが、僕の耳に入る。

ーそれは

ー忘れたくない人と

ーずっと一緒にいる事。

ーもしアンタに、忘れたくない人が現れた時の為に

ーアンタは今から恋愛に前向きになって

ー恋愛して

ーその人とずっと一緒にいるの

ーそうすれば、顔や名前は絶対に忘れない

七星の言葉は、緩やかに

僕の耳に入っていく。

ただただ、当たり前の事だった。

ずっと一緒にいれば、忘れる事はない。

僕にはまだ分からないし、今日の言葉は、例えば大人になっていくうちに忘れるかもしれない。

分かっている事を再確認してしまった。

次の春が来れば

七星はいない。

そして、想像もつかないけど

いつしか、七星の事は忘れてしまう。